屋外的燦爛陽光流瀉著灑落進來，優雅華麗的茶會正式開始了。包含羅吉娜在內的幾名樂師演奏著悠揚宜人的樂曲，在裝飾著季節花卉的屋內，貴族千金與夫人們「哎呀呀」、「喔呵呵」的尖細嗓音在半空中輕盈交錯。今天的主角是我。身為領主的養女，這是我第一次舉辦茶會，也是募款的重要社交場合。
「您好，非常高興能見到您。」
我極盡所能地表現得和藹討喜，掛著經過嚴格訓練的笑容，反覆與人寒暄。雖然身穿華服的貴族千金與夫人也帶著同樣親切的笑臉，接二連三地走來向我問候，但是實在很對不起，我根本記不得誰是誰。
以能夠認識領主的養女為誘餌，召開了本日的茶會。茶會上不只準備了最近最受歡迎的磅蛋糕，還擺出了艾拉與雨果做的蛋糕卷。中間夾有當季水果與奶油的蛋糕卷是今天的招牌點心。貴族夫人們第一次見到蛋糕卷，全都瞪大眼睛，艾薇拉與芙蘿洛翠亞微笑說道：「這是羅潔梅茵指示廚師做的點心唷。」
其實就是字面上的意思，完全是事實，但集結於此的夫人們，都徑自解讀成了是兩人為了鞏固領主養女的地位，設法在引領流行吧。因為母親擔心女兒進入女人世界後的地位是很普遍的情況，所以也沒有必要特別糾正。
「衷心感謝各位專程前來。」
我半機械式地打著招呼，艾薇拉與芙蘿洛翠亞站在我身旁，開口向前來參加茶會的人們攀談，希望她們能響應捐款。
「羅潔梅茵要開始推動新事業了，還請多多給予支持。」
「我們也都在為她加油。」
聞言，夫人們都看向我，圓瞪著眼睛輕呼「哎呀呀」，然後露出欣慰的笑容說：「羅潔梅茵大人身為領主的養女，真是努力呢。」從她們和善的笑容來看，多半以為這是為了讓領主養女的我建立起聲譽，但我本人並沒有做什麼事情吧。
「既然是芙蘿洛翠亞大人與艾薇拉大人的請求，自然要給予支持。」
「兩位也一直都很關照我呀。」
雖然大家都笑容可掬地這麼說著，捐款表示支持，但沒有半個人問我是要推動什麼新事業，也沒有人問及捐款將如何使用。只是因為至今承蒙照顧的艾薇拉兩人開口拜託，她們才願意捐款。
聽說今天到場的，都是隸屬相同派系的人，所以在領主的妻子芙蘿洛翠亞與艾薇拉的請託下，更是不會拒絕吧。
艾薇拉與芙蘿洛翠亞為我示範了貴族女性都是如何募款，兩人也理所當然地募到了捐款，所以我只是面帶著客套的笑容，就募到了目標金額。
如果只要成立一間孤兒院，其實這樣就夠了，但如果想在領地內設立更多工坊，只募款一次根本不夠。老實說，我覺得在貴族女性的茶會上募款這種做法，一點也不適合我。
「羅潔梅茵大人，斐迪南大人來訪。」
布麗姬娣一臉困惑地來到床前向我通報。茶會結束後，我已經躺在床上昏睡了兩天，不是能夠會客的狀態。而且，進入北邊別館基本上需要領主與首席侍從黎希達兩人的許可。既然斐迪南已經來到房門前，表示雙方都下達了許可吧。
「布麗姬娣，黎希達呢？」
「這……我沒有看見她。」
原本通報有客人來訪是侍從的工作，並不是護衛騎士該做的事。但是，因為布麗姬娣找不到黎希達，訪客又是領主的異母弟弟斐迪南，她才特意進來通報吧。
「哎呀，布麗姬娣，你怎麼可以離開自己的工作崗位？」
「黎希達，這是……」
黎希達冷不防冒出來，布麗姬娣大概是嚇到了，一時間說不出話。黎希達推著準備好了茶水的推車走進來，接著放開推車，把手扠在腰上，打算開始訓話。見狀，我急忙阻止黎希達。
「黎希達，是因為你不在，布麗姬娣才來向我通報。她說斐迪南大人來了，你是因為這件事去準備茶水的吧？」
「沒錯，是我拜託了齊爾維斯特大人。」
原來是黎希達看到我竟然躺了兩天，急得跳腳，直接找領主投訴，要他把斐迪南叫來，並且帶藥水過來。明明我之前說過，要是我躺了三天情況還是沒有好轉，再去拜託斐迪南，但黎希達顯然是等不及了。我因為已經睡了兩天，體力已經恢複了不少，只要再躺一天應該就沒有問題。但既然現在藥水沒那麼苦了，我打算心懷感激地飲用，趕快徹底恢複體力。
黎希達脫下我的睡衣，再幫我罩上室內便服。是件可以繼續躺在床上的寬鬆休閑服裝。
「這樣就好了。布麗姬娣，讓斐迪南小少爺進來吧。」
打理到了可以會客的狀態後，黎希達才答應讓人進來，但是不知道為什麼，居然連艾薇拉和芙蘿洛翠亞也來了。
「哎呀，艾薇拉大人。連芙蘿洛翠亞大人也來了?!兩位有什麼貴事嗎？」
「我來找芙蘿洛翠亞大人，正打算在回去前來探望羅潔梅茵，想不到正巧黎希達也把斐迪南大人叫來了。」
來探望茶會後病倒的我並不是謊話，但艾薇拉的目的絕對是斐迪南。雖然她一臉憂心地說：「羅潔梅茵真是虛弱呢，居然會因為舉辦茶會就發燒病倒。」但整個人的感覺卻有些心不在焉，目光也固定在斐迪南身上，看起來真的很開心。
請訪客們坐下後，我也請黎希達幫我拉開椅子坐上去。大概是聽說了斐迪南要來，剛才跑去補妝、整理儀容的年輕侍從們紛紛不知道從哪裡跑回來，開始泡茶。雖然我覺得這幕光景令人莞爾，但我真希望大家不要同時跑得不見人影。今天休假的奧黛麗要是在場，肯定會氣得七竅生煙。
「聽說你在辦完茶會後病倒了。」
斐迪南察看著我的臉色說。我先喝了一口茶後，一邊點頭，一邊也請大家喝茶。雖然茶會本身的時間不長，但從迎賓到送客，這些事情事前就需要籌備好幾天的時間。這次是艾薇拉和芙蘿洛翠亞為我做示範所舉辦的茶會，所以我基本上只是在旁邊看著而已，但有義務要從頭到尾觀看茶會是如何舉辦。
「但我覺得自己這次支撐得很久呢。居然一直到茶會最後，我都沒有昏倒。不覺得我強壯了不少嗎？」
「不，你那樣還稱不上是強壯。」
覺得自己變強壯了的人好像只有我，誰也沒有贊同附和。斐迪南用無言以對的表情看著我。
「居然只是舉辦茶會就病倒，我看你沒辦法進行社交活動吧？」
「哎呀，斐迪南大人，這可不是一句沒辦法就能帶過的問題呢。身為貴族女性，社交活動可說至關重要。」
本來斐迪南只打算來送藥水，卻被艾薇拉絆住了。斐迪南一時間無法逃脫。
「斐迪南大人，您覺得該怎麼做，羅潔梅茵才能夠出席社交活動呢？既然要協助領主大人推動事業，今後勢必需要繼續募款。」
這次的募款雖然成功了，但都是多虧了有兩人在。聽到艾薇拉用輕快的語氣對我說：「下次開始請試著自己開口拜託吧。」我真是一籌莫展。
「但是，要一味請他人付出美意太困難了。養母大人與母親大人能夠募到捐款，是因為與大家建立起了長年來的交情與信賴，但我什麼也沒有。」
「所以要從現在開始建立呀。」
基本上貴族女性間的募款都是你來我往、互相幫忙。大家都是說，因為平常很受照顧、因為您上次也捐款支持。如果這是這裡的做法，那我只能去適應。
「是的，我當然打算與大家建立起信賴關係。但是，考慮到現在拓展印刷業的速度非常快速，會變成是我一味在請大家幫忙，我卻沒有能夠回報給大家的東西。」
「那你打算怎麼做呢？不是因為需要錢才募款的嗎？」
芙蘿洛翠亞眼神一怔地看我。看樣子在這裡，並沒有其他種募款方式。我本來想過要帶著募款箱，到處向人拜託，但這個方法馬上遭到反對。因為我是領主的養女，我的請求等同是命令。募款本該是承蒙對方的好意，不能讓對方完全無法拒絕。
「我認為需要其他種方法……既能夠帶來收益，又能讓大家心甘情願掏錢，而且這個方法最好還能夠與印刷業產生關聯。我希望大家不是基於對我的信賴，而是對印刷業這項事業捐款表示支持。」
股份公司這四個字一瞬間閃過腦海。但是，我對這方面並不是很清楚，沒辦法自己從頭開始創辦。有沒有什麼投資以外，又能讓人捐款的好辦法呢？我「嗯……」地沉思，然後想起了幼稚園舉辦過的義賣。
「對了，『義賣』怎麼樣呢？把不需要的東西搜集起來，便宜賣給大家。」
「但生活中沒有多少不需要的東西吧？況且東西若不需要了，都是往下分送呀