第三部 領主的養女I 星結儀式 平民區篇

直到星結儀式為止,我都待在神殿裡頭度過。這段時間我忙著背誦祈禱文、請妮可拉向我報告天然酵母的進度;還會前往孤兒院長室的秘密房間,和路茲及班諾討論餐會的菜單、要向領主報告的內容和預算草案。

這天班諾和路茲也從奇爾博塔商會來訪,在秘密房間里談論事情。

「星結儀式那天我會去貴族區,我再向養父大人確認日期與時間。」

「嗯,麻煩你了。」

總算在餐會之前把該做的事情大概都完成了。雖然班諾的雙眼有些了無生氣,但在餐會之前應該能好好休息吧。「大概就是這樣了吧。總算勉強趕上了。」班諾的表情如釋重負,大口吐氣,用力揉著眉心。

「……路茲,你星祭那天有什麼計畫嗎?」

「我是打算和去年一樣……如果能讓我在孤兒院吃午飯的話。」

如果只是要準備路茲那一份的午餐,讓他在孤兒院的食堂和大家一起吃,這我也能安排。可是,眼下班諾忙得幾乎要過勞而死,路茲還有辦法來孤兒院幫忙嗎?

「那天不忙嗎?沒關係嗎?」

「現在該做的事情都已經做完了,而且祭典那天待在家裡,我也沒辦法休息啊。反而來孤兒院我還比較能放鬆,飯也很好吃……」

星祭是居民全體動員的祭典。除了新郎新娘與雙方家人以外,大家會在開門的同時去森林撿拾塔烏果實,盡情丟完果實後,要準備食物端到廣場上去,再準備晚上的祭典,忙得不可開交。依照這裡的風氣,就算不是家裡的人要結婚,也沒辦法事不關己地待在家裡悠哉休息,一定會被趕出去幫忙。

「記得別把塔烏果實丟完,要留一點下來喔。」

路茲咧嘴一笑,回答「我知道」。這樣的他和以前完全沒變,但我想見上一面的家人卻始終沒有來露臉。我借著星祭當天想請他們幫忙照顧孤兒院孩子的名義,試圖與他們見見面,家人卻說那天有事而拒絕了。明明說過會來孤兒院看我,多莉卻一次也還沒有來過。

「……多莉都不來呢。」

我低聲咕噥後,班諾便哼笑說:

「那當然,她現在忙得很。多莉要在簽了都盧亞契約的工坊工作,假日還要到珂琳娜的工坊教其他人怎麼做髮飾,一面學習裁縫。」

「咦?」

「珂琳娜說她現在正以驚人的速度,非常饑渴地在吸收新技術……她不是跟你做了最後的約定,要成為一流的裁縫師嗎?」

只看信,根本看不出來多莉有這麼努力。這時候才經由班諾口中得知,我的眼眶不禁發熱。原來是為了實現與我的約定,多莉正在拚命努力。

「昆特叔叔也很忙喔。因為之前明明有下達通知,卻還是讓外地貴族入城,所以騎士團展開調查後,懲罰了沒有傳達重要事項的東門士長。」

各門士長都提供了證言,證實父親的確向各門士長傳達了「現在領主不在,暫時不會頒發許可證」。再加上除了東門以外,這項消息也確實傳達給了各門的守門士兵。然而,在出入行人最多、最該嚴加防範的東門,士長明明最先接到通知,卻怠忽職守沒有往下傳達。

騎士團判定這是非常嚴重的疏失。然後考慮到父親不僅失去女兒,還奮不顧身地努力逮捕入城的貴族,所以提拔了父親,讓他填補士長的空缺。所以父親現在是東門的士長了。

「叔叔還跟我哭訴說,現在工作時間增加了,忙得沒辦法好好跟家人吃頓飯。」

「……嗚哇,完全可以想像。」

大家都忙到沒時間過來嗎?既然是因為工作的關係,那也沒有辦法。我垮下肩膀後,路茲輕拍了拍我的頭。

「別這麼消沉啦。因為多莉星祭當天的計畫,就是要來看你啊。」

路茲這句話太過出乎意料,我「咦?」地張大眼睛,他咧嘴一笑。

「她說他們要混在新郎新娘的家人裡面,在神殿前庭等門打開。新郎新娘退場的時候,你會站在禮拜堂的祭壇上吧?」

路茲說多莉說了:「要是和孤兒院的孩子們一起行動,就看不到梅茵剛當上神殿長的樣子了吧?」路茲告訴我,家人只是為了短暫地看我一眼,打算一起站在門前等候。

「難得他們要來看,你要好好表現喔。」

「……嗚!在正式開始之前,我要再重背一次祈禱文了。」

現在的心情,和家長第一次來參觀教學時的緊張有點像。難得家人要來,一定要完美表現才行。但我也開始感到不安,要是失敗了怎麼辦啊?

與神情疲憊又憔悴,但也洋溢著成就感的班諾和路茲道別後,我從秘密房間回到神殿長室。既然路茲願意一起行動,那麼也要和葳瑪討論星結儀式當天孤兒院孩子們的活動。

「我接下來要去孤兒院,隨我同行吧。」

「羅潔梅茵大人,還請讓我同行。」

莫妮卡剎那間綻開笑靨,飛快走來,一副非常高興能見到葳瑪的樣子。於是我抬起頭,看向法藍。

「法藍,那你留下來繼續工作吧。我只是要和葳瑪討論星結時孩子們的活動。」

法藍正和斐迪南派來的薩姆在談論事情,輕點了點頭。

「莫妮卡,羅潔梅茵大人就拜託你了。還請一路小心。」

「一路小心,羅潔梅茵大人。」

薩姆也和法藍一起交叉雙臂,原地跪下,目送我離開。我和莫妮卡一起走出房間。當然,兩名護衛騎士也隨行在側。

最近斐迪南都是派這名名為薩姆的侍從來神殿長室,讓他與法藍處理有關神殿長的事務。在斐迪南的侍從中,薩姆以前好像也主要負責與前任神殿長往來溝通。因為斐迪南之前總是帶著阿爾諾,所以我對薩姆沒有什麼印象。不過,從今以後不是由阿爾諾,都會由薩姆擔任我和斐迪南之間的聯絡人。

雖然我印象中記得,與前任神殿長打交道的時候,斐迪南好像也是帶著阿爾諾,但其實我也不清楚斐迪南的侍從們是按照怎樣的分配在工作。只不過,法藍在和阿爾諾說話時,總是有種他在和上司交談的感覺,但面對薩姆,卻像在和同事說話般比較輕鬆自在,所以對法藍來說,也許是種好的改變吧。

「葳瑪,羅潔梅茵大人來訪。」

打開孤兒院的大門,莫妮卡對已經在等著的葳瑪說道。

「衷心感謝神殿長專程前來。但是,關於神殿長親自來孤兒院一事,神官長沒有任何表示嗎?」

葳瑪神色擔憂地問我。和孤兒院長那時不同,神殿長出入孤兒院好像是件難以想像的事。

「神殿長是我,我可以照著自己想做的去做。只要不會危及生命安全,身為淑女也別做出有損體面的行為,神官長並不會禁止。」

我想把斐迪南也牽扯進在外地城鎮成立孤兒院兼工坊的計畫時,他甚至還對我說:「你要多累積符合聖女形象的事迹。」所以怎麼可能反對我來孤兒院呢。

「那麼,關於星結儀式當天的活動……」

青衣神官會帶所有侍從前往貴族區。這是因為就算回到老家,也沒有人能侍奉自己,所以只能自己帶人回去。斐迪南因為在貴族區有自己的宅邸,那裡也有侍從,其實不需要帶人回去,但因為大家都這麼做,所以他說他還是會帶幾個人。

「但是,因為我是領主的養女,沒有事先徵得許可的人不能帶進城堡里,所以所有侍從都要留在神殿。我只會帶羅吉娜同行……」

宴會上專屬樂師是不可或缺的存在。只有羅吉娜會和我一同前往城堡。如果想帶專屬廚師艾拉進城堡,其實也不是不行,但是現在即將舉行盛大的婚禮,若把茫無頭緒的艾拉丟進根本是戰場狀態的廚房裡,也只會讓她身心俱疲。詢問過本人的意願後,她也表示這次先別同行,等我要住進領主城堡的時候,再帶她進去。

「所以我已經吩咐了艾拉和妮可拉,要幫孤兒院準備伙食。此外我也下達了通知,要其他青衣神官也準備好飯菜。」

因為青衣神官都出門了,往年星結儀式當天,孤兒院的孩子們都沒有晚餐可吃,但青衣神官不可能連廚師也帶出門。因為貴族宅邸里就有廚師,不同於侍從,廚師並沒有必要帶回去。所以今年我決定以神殿長的身份下令,要求那些表示「我又不在神殿,不需要讓廚師煮飯」的青衣神官也要準備飯菜。

相對地,我也不同於去年,改變了星結儀式時收得布施的分配方式。前任神殿長都是自己拿走一半,交情越好的跟班則拿得越多。

我本來提議公平地按照人數均分,卻被斐迪南制止了。他說基於貴族社會身份有別的原則,再考慮到我卸任以後的情況,還是不能平等均分。最終,決定了神殿長和神官長

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