「今天師傅他們說要一起吃飯喔。」
工作快要結束時，我這麼告訴了正忙著收拾工具的都帕里們，全員先不約而同看了眼師傅比爾斯的表情，再小聲問我：
「喂，約瑟夫，今天那個當資助者的小姐也來過了，氣氛應該還不錯吧？我可不希望這次吃晚飯又像上次那樣。」
注意到他們擔心的語氣中還參雜了說笑的成分，我也做出不太嚴肅的表情，輕揮起手說：
「放心吧，除了我得管好太過激動的海蒂以外，今天大家可以開心地吃吃喝喝。」
沉默了一秒之後，眾人放聲哈哈大笑。工坊里的氣氛好久沒有輕鬆到說笑聲此起彼落了。我正這麼心想時，一名工匠嘿嘿笑著，拍向我的肩膀。
「喂，約瑟夫。你的工作可不只有在吃晚飯那時候。」
「對啊對啊，現在也是該你出場的時候。快點叫海蒂收拾乾凈吧，我看她又在想事情了。」
工匠們的情緒變得明朗歡快，指向瞪著材料，又自己陷入了沉思的海蒂。我轉身背對他們，立刻快步沖向海蒂。海蒂完全沒有發現我的欺近，瞪著小碟子里的材料，低聲嘰哩咕嚕。
「喂，海蒂，今天先到這邊吧。你再不收拾，其他人也沒辦法結束。」
我輕敲了下海蒂的頭，拿起並排在她眼前的小碟子，隨手就遞給附近的都盧亞，沉浸在思緒中的海蒂發現眼前的材料不見了，臉色大變地站起來。
「啊啊啊「約瑟夫，等一下啦！小心一點！材料會混在一起的！」
看來成功中斷她的思考了。我把盛有粉狀墨水材料的小碟子還給她。
「別抱怨了，快點收拾吧。鐘聲要響了。」
「我知道啦！我馬上就收拾，你動作輕一點！」
「我又不是你，當然會小心。」
四周紛紛傳來了笑聲說：「果然海蒂就是該交給約瑟夫來管哪。」但是，連工作夥伴間的這種調侃也好久沒聽到了，真是令人懷念。發現以前的氣氛都回來了，我感到如釋重負。
「關於要向貴族販賣墨水這件事，奇爾博塔商會已經願意居中交涉，去取得商業公會長的協助了。現在也找到了願意贊助海蒂研究墨水的資助者，也賣掉了新配方的墨水，今天就喝個不醉不歸吧！」
比爾斯說完，都帕里們立即開心歡呼，喝起眼前的酒，吃起盤子里的食物。我也灌了一大口倒好的卑禮亞酒。
之前比爾斯說是要與奇爾博塔商會搭上關係，要我們開始製作新墨水，現在總算賣出去了，也決定了要交給奇爾博塔商會和公會長向貴族販售墨水，連海蒂的墨水研究也找到了資助者，所以今天放縱一下應該沒關係吧。辛苦終於有了點回報。明天開始又要因為研究墨水，和海蒂繼續辛苦勞累。
……還要小心別惹那個年幼的資助者大人不高興。
我想起了今天和我們一起研究彩色墨水的小女孩。梅茵大人雖然個性奇特，與熱愛研究的海蒂十分合得來，但就算她做出了奇怪的行為，我也不可能和面對海蒂時一樣責罵她，必須與她的隨從溝通協調。而且現在也應該要先明確地訂定底限，規定到哪種程度必須制止海蒂，否則海蒂會沒完沒了地研究下去，只怕會花光梅茵大人的資金。要是梅茵大人事後才說「我只能支付這些」就慘了。
大家吵吵鬧鬧地喝著卑禮啞酒時，我卻滿腦子都是明天開始要做的工作。既然新墨水的事情都交給了我和海蒂，代表研究以外的雜事會全部落到我頭上。雖然事到如今也沒必要再提，但海蒂除了研究以外，完全派不上用場，她只會害我要多做更多事情，或是做了老半天什麼進展也沒有，讓人心浮氣躁。
「約瑟夫，你今天都是大口喝酒耶。果然很高興我們做的墨水賣出去了，和大家一起吃飯又特別好吃對吧？我好想要平常都這樣吃飯喔。」
海蒂也喝著卑禮亞酒，嘻嘻笑道。海蒂很享受一大群人一起吃飯，也喜歡像這樣和都帕里們一起用餐，但在這間工坊，比爾斯一家人和都帕里們平常都是分開吃飯。
「師傅不是說過了，都帕里他們也需要在他看不見的地方喘口氣吧？反正你偶爾都能像現在這樣和大家一起吃飯，就忍耐一下吧。」
「好羨慕都帕里他們喔。我偶爾也想在爸爸看不到的地方吃飯嘛。」
海蒂覷著比爾龐悄聲說，我忍不住苦笑，也瞄了一眼比爾斯。都帕里們都想在上司比爾斯看不到的地方悠哉吃頓飯是事實，確實沒錯。
但是，和海蒂結婚以後，開始與比爾斯一家人吃飯的我也知道，提供給五名都帕里和給家人的飯菜內容並不一樣，為了控制住都帕里們的伙食費，分開吃飯對比爾斯來說比較有利。
總之因為一些理由和這個表面上的原因，平常大家都是分開吃飯，但如果要討論和工坊有關的重要事情時，便會一起吃晚飯，都帕里們雖然很高興能吃到比平常豪華一些的飯菜，但對於比爾斯要報告的消息總是既期待又害怕。
……幸好今天是值得高興的消息，上次可是沃爾夫過世那時候。
上次和都帕里們一起吃飯，是因為前任墨水協會長沃爾夫突然死亡，以及比爾斯無法拒絕就任成為新的墨水協會長，要是比爾斯必須接手沃爾夫以前在背地裡做的那些骯臟手段，很有可能隨時被卷進貴族大人間的糾紛里。
都帕里們在聽完後當然全都面無血色。一旦失去比爾斯，工坊肯定會垮掉。簽了三年契約的都盧亞可以在更新契約時逃跑，但都帕里根本逃不了，因為他們與工坊是命運共同體。女兒海蒂身為繼承人，卻成天只顧著研究，她丈夫的我也尚未取得培里罕資格，所以所有人都極度不安。
……我也要快點拿到培里孚的資格才行。
培里孚是成為工坊師傅必須具備的資格。假使師傅過世，沒有資格的人雖然也能繼承工坊，但直到取得培里孚資格為止，在協會內的處境會變糟，交易也會受到限制。此外，還不能再增加僱用都帕里和都盧亞，都盧亞的契約到期時也不能更新。
技術至上的工匠世界十分嚴格，未持有培里孚資格的人不能擁有自己的工坊。這是為了防止沒有技藝的人隨意成立工坊，導致技術與風評變差，但也因為這個緣故，沒有了師傅的工坊往往會在眨眼間消失沒落。
……就像沃爾夫的墨水工坊那樣。
因為前任墨水協會長沃爾夫的工坊中，就只有他一個人持有培里孚資格，所以在他去世後，工坊便急遽衰退。由於交易受限，沃爾夫過去做過的非法勾當又被傳得繪聲繪影，所以聽說一到春天，已經有好幾名都盧亞終止了契約。
……我們工坊不能步上他們的後塵。
我是都帕里，又與繼承人海蒂結了婚，所以無論發生什麼事，都無法離開這間工坊。現在的我已經沒辦法再和以前一樣悠悠哉哉，以為只要一邊監督熱愛研究的海蒂，一邊慢慢取得培里孚的資格就好了。比爾斯是在沃爾夫去世後不得不成為墨水協會長，也有可能和沃爾夫一樣突然不自然死亡。
……必須儘快取得培里孚的資格。
比爾斯確定成為墨水協會的新會長時，曾經把手放在我的肩膀上說：「約瑟夫，那就拜託你了。」到了現在，我才痛切感受到那隻手帶來的重量。
「……嗚噢？！」
我正認真地陷入沉思，海蒂突然用手指戳了戳我眉心。
「約瑟夫，你表情別這麼嚴肅，要多吃一點才行喔。」
「啊？為什麼突然……」
「因為我需要約瑟夫的幫忙才能做新墨水啊。光靠我一個人，做不了那麼多的墨水嘛。」
海蒂說著「明天我也想進行各種嘗試」，不斷往我的盤子里夾肉。新墨水，因為要長時間研磨油和材料，非常需要臂力與體力，單憑海蒂一個人，根本研究不起來。
……對你來說我只是墨水製造機嗎？
我對一心只顧著自己研究的妻子感到火大，吃光碟子里的肉，灌下卑禮亞酒。
「爸爸，太好了呢。幸好那位小姐願意成為我們的資助者，一切都很順利！」
雖然現在工坊的情況稍有改善，但比爾斯成了墨水協會長的現實依然無法推翻，而且與貴族的交易會不會有什麼變數，還要看公會長的判斷。除了比爾斯之外，工坊裡頭沒人擁有培里孚資格的現狀也還是沒有改變。
……順利的就只有賣出了新墨水，和你的研究資金有著落了而已！這兩件事對你來說就是全部了嗎！你這走火入魔的研究狂！
看著海蒂無憂無慮的笑臉，我在心裡憤憤暗罵，吃完了當天的晚飯。
後來，資助者梅茵大人幾乎每天都來到工坊，開始研究新的彩色墨水。但是