芙麗妲 貴族區探訪
「哎呀，又到這個時期了嗎？」
就寢前更衣時，我發現手環上的魔石有些變了顏色，手環上並排著黑色的小魔石，其中有一顆已經變得透明。
我因為是身蝕，與貴族簽了契約，契約主人會給予我可以吸取滿溢魔力的魔導具。魔石的變色是種徵兆，代表內部已經累積了不少魔力，所以必須去拜訪契約主人漢力克大人。
「爺爺，請您向漢力克大人提出會面請求吧。魔石的顏色開始變了。」
隔天早上，我這麼拜託爺爺，因為進入貴族區需要許可，尚未成年的我必須要有爺爺陪同。
「期限又快到了嗎？」
「是的，這次探訪的禮物也送磅蛋糕如何呢？」
「對方好像很滿意，就送磅蛋糕吧。」
「那麼，這次就送加了酒漬水果的磅蛋糕吧。」
磅蛋糕在冬天推出了新口味，這次添加了梅茵提供做法的酒漬水果，切成小塊後加進麵糊里。為了測試麵糊裡頭該加多少酒漬水果，雖然失敗了很多次，但在尹勒絲的努力之下，最終的成品非常美味。這款磅蛋糕帶有濃郁的酒香，在貴族男性之間也相當受到歡迎。
但是，因為酒漬水果本身就是試作品，所以做不了太多的磅蛋糕。尹勒絲鬥志滿
滿，說今年夏天要做更多的酒漬水果。
「這陣子也該推出新商品了……」
爺爺說，意味深長地看向廚房。不只正在廚房裡的尹勒絲，我也十分想要推出新的商品。
「但是，一直遇不到梅茵呢。」
班諾先生徹底藏起了梅茵，不讓四周的人知道她的行蹤，所以要找機會遇到梅茵非常困難。所有要提交到公會的文件資料，都是經由奇爾博塔商會送過來，連本該透過公會進行的金錢交易與一年一度的春季收支報告，也全是由班諾先生出面代理。
身為工坊長，梅茵雖是商業公會的會員，卻毫不露臉到了令人吃驚的地步。儘管如此，她工坊的營業額在城裡仍是名列前茅。諸如植物紙和繪本，還有在冬天當作是手工活製作，已經開始販售的各種玩具 雖然梅茵工坊推出的商品乍看下數量不多，卻全是價格高昂且獲利驚人的品項。而且，由奇爾博塔商會負責販售的所有新商品，也都已經向梅茵買下了權利吧。
「奇爾博溚商會不斷地推出新商品呢……甚至有些商品還和原本的服飾業務根本毫無關係。」
絲髮精、髮飾和嶄新造型的衣架，這些和奇爾博塔商會原本的業務都還扯得上關係，但是植物紙、繪本、玩具和寫字板這些商品，卻與服飾一點關聯也沒有。
「不過，和梅茵有關的不只是商品而已吧？」
「是呀。」
在提交至商業公會的契約書當中，只要是簽有梅茵名字的契約書，比如與墨水協會的契約、以資助者身分向鍛造工坊下的大型訂單，對木工工坊下的大型訂單，班諾先生預計開設的餐廳的共同出資者……全都是大筆金額的交易。
「明明聽說梅茵進了神殿當見習巫女，不知道她究竟在做些什麼呢。現在交易的金額反而比一般商人還要高。」
磅蛋糕的契約已經到期了，梅茵卻完全沒有來露臉，也沒有捎來任何聯絡。
……我可以就這麼獨佔磅蛋糕的做法嗎？但因為半點消息也沒有，我是打算就這麼獨佔下去呢。
魔石開始變色後又過了十天，漢力克大人答應了會面。在約定當天，聽到第五鐘響後，我和爺爺一同前往貴族區。
「那走吧。」
「是，爺爺。母親，那我出門了。」
上了馬車，與爺爺並肩而坐後，車門啪當一聲關上。坐在搖搖晃晃的馬車內，手腕上的手環也跟著不停晃動，主張自己的存在。
「顏色變了不少哪。」
「必須快點校給漢力克大人，請他幫忙清空呢。」
把手環交給漢力克大人後，他便會把魔力清空，然後再交還給我，其實此行的目的只有這樣，但清空魔力似乎需要一點時間，所以漢力克大人每次都會順便招待我們吃晚餐。
「邀請我們吃晚餐，是把我們視為正式賓客款待的證明。」
「我當然也知道不能拒絕。」
若是受邀共進晚餐，想當然會超過閉門時間，所以向來會在漢力克大人的宅邸留宿一晚。既然要過夜，就必須沐浴泡澡。
「梅茵提醒我以後，現在我都會小心縮短泡澡的時間，所以比較不會那麼不舒服了，但貴族那種熱得讓人頭昏腦脹的泡澡，我還是無法喜歡。」
「……這部分也只能習慣了。」
爺爺輕聲笑道，但在我不得不花費長時間泡澡的時候，爺爺都在和管家談論生意上的事情。我故意稍微鼓起臉頰。
「比起泡澡，我更喜歡談生意，所以已經在忍耐了唷。」
馬車在大道盡頭的神殿前方向右轉彎。建造材料與神殿相同的白色高牆，路往前延伸。沿著隔開貴族區與平民區的白牆行駛了一會兒後，便是通往貴族區的入口。
「我前幾天學到，原來數目年前，這個城市就只有貴族區而已吧？」
「嗯，沒錯。據說是現在領主大人的祖先成了領主後，擴大了城市的面積。」
當有外地貴族攻打進來，領主無力守護城市時，通常新一任領主的力量都比舊領主要強大，於是因應新領主的力量，城市的面積也會跟著擴張。
「原本的城市全部翻新，變成了貴族區，然後又在南邊建造了給平民居住的平民區吧？」
「沒錯。而原本正門前方用來盤查，暫時禁止旅人通行的住宿設施就變成了神殿。聽說現在貴族們仍會利用位於神殿後方的貴族門進出，但這與我們無關。」
正如爺爺所說，現在的北門是從前為了守衛所設立的通行門，並不富麗巨大，而今供我們平民出入貴族區。
幾名平民士兵和下級貴族騎士站在北門前。支付了通行費用後，再送給騎士們幾樣商品當作是慰勞的心意。然後檢查許可證，詢問我們進入貴族區的目的與目的地。騎士們的眼神明顯帶著對平民的輕視，讓我心生不悅，但要是因此放在心上，今後會無法在這裡生活下去吧。所以我並沒有花上太久時間，就能以笑臉面對那種令人不快的眼光。
「好，那換車吧。」
「是。」
因為在平民區所用的馬車布滿臟污，都要在北門換乘可以行駛於貴族區的馬車。然後，坐在幾乎不會晃動的舒適馬車裡，賓士在潔白無瑕的美麗街道上。
「我每次都在想，真希望也能在平民區乘坐這輛馬車呢 」
「恐怕是不行。因為這輛馬車多半裝設了可以減緩搖晃的魔導具。」
漢力克大人是下級貴族，宅邸位在離北門較近的地方。不知道貴族區是不是也和平民區一樣，離大門越近越便宜呢？
「芙麗妲大人，恭候多時了。」
管家上前來迎接，帶領我們進入客房。這裡的客房氛圍與我們家十分相似，是因為爺爺就是模仿了漢力克大人家的裝潢。但與我們家不同，這裡在日常生活中都會使用魔導具，所以即便外觀相似，仍存在著極大的差異。
「讓你們久等了。」
漢力克大人出現了。與我簽約時是十七歲，所以現在是二十歲了吧。如同外表給人的感覺，是位正直又溫文爾雅的貴族大人。他的父親在兩年前過世，年紀輕輕就成為一家之長，聽說過得相當辛苦。
漢力克大人雖然已有正妻和孩子，但並沒有第二夫人，平民的我等到成年之後，身分也將是愛人，而非妻子。如今漢力克大人家的經濟情況，可以說都是仰賴我們家的援助。
爺爺說過，漢力克大人雖然是位經濟狀況有些拮据的貴族，但這是因為他們一族人個性都耿直敦厚，不會做些違背良心的事情，也不會蠻橫地壓榨平民。據說就是因為漢力克大人的為人，才選擇了他做為與我簽約的對象。
「在這因水之女神芙琉朵蕾妮的治癒而綠意盎然的吉日，能在諸神的引導下與您會面，願能蒙受您的祝福……別來無恙了，漢力克大人。 」
我用貴族特有的冗長問候語與漢力克大人寒暄。在說著只要季節變換就得更改神祇名字的麻煩問候語時，我忽然想起了向梅茵買來的繪本。
……對了，梅茵說過要製作與眷屬神有關的繪本，不知道是否已經完成了呢？
梅茵做的繪本，可以依據自己的喜好重新製作封面。雖是黑白繪本，卻淺顯易懂地描寫了諸神的故事，插圖也非常美麗。我打算等到買齊了諸神與眷屬神的繪本後，