秋天逼近尾聲，第二次印的兒童版聖典也完成了。其中二十本留下來當作教科書。，剩下四十本賣給班諾，得到了六枚大金幣的收入。最近因為一直處於缺錢的狀態，轉眼間變成了有錢人。另外，法藍和羅吉娜也來到我家，和我的家人討論冬天的生活，再用繪本賺來的錢，更是充實了過冬所需的東西。
孤兒院、院長室和家裡的過冬準備都算是結束了，就在天氣冷得隨時有可能飄起雪花時，路茲在從神殿回家的半路上，向我報告了一項消息。
「梅茵，老爺說上午墨水協會的會長和墨水工坊的師傅來過店裡。」
「……果然發現墨水不一樣了嗎？」
由奇爾博塔商會開始販售的兒童版聖典，不出所料在與貴族有往來的富豪之間，漸漸有了不錯的銷量。只要看到繪本，一眼就能看出和以往的墨水截然不同。鐵膽墨水會稍微帶點藍色，和用煙灰及乾性油所做的油性顏料墨水，明顯完全不同。
想當然墨水協會一眼就看出了墨水的不同，想找出是誰製作了這種新墨水，卻在協會裡找不到製作者。而向協會表示「我可能知道製作者是誰」的，便是之前讓我參觀了墨水工坊的那個師傅。
「奇爾博塔商會有個孩子說她知道其他種墨水的做法。」
聽說就是因為這句發言，墨水協會的會長和師傅才造訪了奇爾博塔商會。為了前來詢問：「奇爾博塔商會也打算成立新的墨水協會嗎？」
畢竟奇爾博塔商會已有前科。為了與羊皮紙協會抗衡，自己成立了植物紙協會和工坊，如今價格比較低廉的植物紙已經開始在市面上流通。雖然劃分出了用途，正式契約書必須使用羊皮紙，但可以大量生產的植物紙銷量更佳。在這種情形下，又用了做法不同的墨水，開始販售植物紙做的繪本，也難怪既得利益者們會嚴加警戒。
「老爺希望你明天來奇爾博塔商會一趟，說有事情要談。」
「知道了。」
我心想就和平常一樣，抱著輕鬆愉快的心情答應，隔天和路茲一起前往奇爾博塔商會，而不是去神殿。
「班諾先生，早安。」
「嗯，梅茵，你來啦。」
班諾向我招手後，我走向桌子，路茲走上內部的樓梯。身為都帕里學徒，路茲正在練習為客人泡茶。眼看路茲的背影消失，我坐在椅子上，班諾也停下手頭的工作，走到桌子這邊來。在我的正前方一坐定，班諾開口說了：
「果不其然，墨水協會找上門了。記得你說過，想把墨水的做法告訴他們，把墨水全權交給他們生產吧？」
「是的。因為如果再只有班諾先生的商會業績不停成長，只會樹立更多敵人，而且墨水也和奇爾博塔商會的本業完全無關吧？只要能對梅茵工坊自己做的墨水不予追究，我覺得可以交給他們製作，我們再抽成就好了。」
如果想讓印刷普及，勢必也需要大量的墨水。光靠自己做墨水，不久就會遇到難關吧。既然如此，不如交給這方面的專家。
「那你打算抽幾成？」
「嗯……就跟我繳納給神殿的差不多，抽獲利的一成怎麼樣？」
我提議後，班諾的表情沉了下來，緩慢搖頭。
「太少了。」
「可是，只要印刷普及，以後獲利也會慢慢增加，我希望可以和植物紙一樣，用便宜的價格賣給更多的人。」
一心只想著要讓印刷普及的我如此表示，班諾擺了擺手駁回。
「至少第一個一年要抽三成。第二個十年降為兩成，以後一直都是一成，這樣子才合理。所有嶄新的技術都不要輕易賤賣。」
「我知道了。和利益有關的事情，就交給班諾先生決定吧。」
我知道聽了我的意見，班諾肯定也做了讓步，所以，就全權交給他吧。
「茶泡好了。」
路茲端來泡好的茶，神色緊張地將茶杯放在我和班諾面前。班諾一邊檢查一邊拿起茶杯，看向杯里的茶水，喝了一口。
「……還要再加強。」
「確實還需要再加強，但也慢慢在進步了呢……路茲，下次要不要請法藍教你？法藍好像很會教人，吉魯和戴莉雅都進步了很多喔。」
「這個主意不錯……唉。」
路茲也在馬克的指導下努力學習，但泡出的茶水還不到可以端給其他客人喝的地步，目前正以我為練習對象。
「再來就是魔法契約……」
「簽魔法契約比較好嗎？」
雖然關係到鉅額交易，但只要與貴族沒有牽連，通常不會選擇使用魔法契約。我目前為止和班諾簽過兩次魔法契約，但兩次都是因為班諾想藉此牽制貴族。但這次要簽約的墨水協會，應該不會與貴族有所關聯才對。
「這次是因為可以獲利的範圍太大了，期限又長，加上我個人並不信任墨水協會長，還是簽訂魔法契約比較保險，而且不是與個人，是與墨水協會簽約。」
「與墨水協會簽約嗎？」
這裡也有所謂法人的概念嗎？我偏過腦袋，班諾點點頭。
「沒錯，即使會長換人了，契約的效力仍能繼續維持，所以必須是和協會簽約。」
班諾說如果是與個人簽約，等到會長換了人，有些人會厚顏無恥地表示當初簽約的人不是自己，因為至今已經多次發生過這種情況，這裡才有了法人的概念。
「墨水的做法就賣給協會，但梅茵工坊自己做的墨水不予追究。為了和植物紙一起推廣，價格要盡量壓低。我們再從獲利中抽取三成傭金，抽成的比例每十年更改遞減，以上沒有問題吧？」
「記得也要告訴協會，這種墨水因為不會被吸收，不適合用在羊皮紙上喔。」
我和班諾以及路茲一起確認著己方要提出的要求，不久聽見敲門聲，馬克走進辦公室。
「老爺，墨水協會的兩位訪客到了。」
「等我搖鈴再讓他們進來。」
「是。」
馬克應聲後暫且離開。同時，班諾表情嚴肅地起身，把我從椅子上抱下來。接著朝路茲揚起下巴，路茲不語地點頭，打開通往內部樓梯的房門。
「梅茵，由我和墨水協會進行談判，你最好別露面，去珂琳娜那裡待著吧。之後我會讓路茲拿魔法契約書上去，到時你再簽名就好。」
「……為什麼？」
簽約時要簽名的本人卻不在，未免太不應該了。我眨著眼睛，班諾瞪著訪客所在的店鋪方向，低聲說道：
「先不說工坊的師傅，但墨水協會長因為做生意的關係，和貴族有所往來，經常傳出不好的傳聞，所以你最好別與他接觸。」
「我明白了，就照班諾先生說的做吧。」
雖然對班諾這般警戒的墨水協會長感到好奇，但我馬上和路茲一起前往珂琳娜家。路茲帶我來到珂琳鄒家後，因為等一下還要負責拿魔法契約書來，再度下樓。
「路茲，之後要告訴我墨水協會長是什麼樣子的人喔。」
「嗯，我知道。」
目送路茲離開後，我轉向珂琳娜。
「珂琳娜夫人，不好意思這麼突然來打擾。」
「沒關係。梅茵，你來得正好，順便讓我試裝吧。」
「好的。真是對不起，臨時委託你立刻趕出來，一定很辛苦吧。」
珂琳娜掛著溫柔的微笑，帶我走向接待室。歐託大概和父親一樣，今天也休息不用工作，站在走廊上對我輕輕揮手。
「就是說啊，梅茵。珂琳娜現在有孕在身，上級貴族居然還丟了這麼辛苦的工作給她。」
「歐托，我已經說過好幾遍，不喜歡你干涉我的工作吧？」
「珂琳娜，我是擔心你啊。」
在珂琳娜兇悍的瞪視下，歐托一點也沒有學乖的樣子，照舊是肉麻兮兮。珂琳娜就像在教導講不聽的孩子，還叮嚀說「不可以來打擾我們」，把歐托趕出了房間。看她這樣，我不禁擔心搞不好歐托才是珂琳娜頭痛的來源。
「我也很擔心珂琳娜夫人呢。歐托先生會不會太不受控制了？在大門那裡，爸爸和歐托先生可是出了名的愛家，連失控的樣了也一模一樣喔。因為是第一個孩子，歐托先生這麼興奮，珂琳娜夫人一定很辛苦吧……」
「哎呀，別人都這麼說嗎？那梅茵的媽媽也很辛苦呢。」
珂琳娜呵呵笑著，拿來藍色布料，攤在偌大的桌子上。
「儀式服趕得出來嗎？我想應該很趕吧……」
「確實很趕，工坊現在正忙得人仰馬翻呢。不過，因為現在接得到的上級貴族委託還不多，所