第二部 神殿的見習女巫II 過冬準備完成

希望可以在青衣神官們回來之前,一口氣做完會有難聞氣味的工作。加工完豬肉的隔天,路茲說除了主要製作明膠和蠟燭之外,還要順便做乳酪。

我們家會向養牛的人家買牛奶,但只加醋做過茅屋起司,而路茲家常用雞蛋換到牛奶,所以也會做發酵熟成過的乳酪。

「乳酪比較適合保存,孤兒院做乳酪比較好吧?」

「……我是聽不太懂啦,總之只要冬天的食物能增加就好了。」

路茲和吉魯一邊做著今天的工作,一邊討論著這些事情。我直到第三鐘響前都要練習飛蘇平琴,比較晚才到工坊,但所有作業看來都進行得很順利。我帶著法藍

來到工坊,只見神官和見習生們正分工合作,各自負責著不同的作業。因為平常這段時間我都在幫忙神官長,很少來巡視工坊,感覺有些新鮮、真好玩。

「路茲、吉魯,情況怎麼樣?」

「都還滿順利的。豬皮在這邊,蠟燭在那邊,現在正在融化牛脂,過濾後撈掉肉

末。還沒進行你所謂的『鹽析』。」

路茲和吉魯眼前的鍋子里,已經去掉了表層的豬皮內層正漂浮在石灰水裡。看樣子才剛泡進石灰水哩不久,所以目前一點膨脹的跡象也沒有。而在路茲指著的方向,三名灰衣神官正在合力過濾融化好的牛脂。

「豬皮再放一陣子吧。『鹽析』雖然有點麻煩,但可以讓味道變得不那麼臭,油的品質也會變好,大家加油喔。」

路茲家並不會特別進行鹽析,在我家也是我開口提議之後,發現臭味真的變淡了,才開始採用鹽析,但這種做法在這裡並不常見。我想有部分也是因為我生活在貧民區,雖然沒有其他香料誇張,但鹽巴的價格並不便宜。

「可以把汀耳芬和路墨莎這兩種藥草切碎,再加進融化的蠟裡頭,就能消除臭味喔。不過,絕對不可以加迦耶利和桑可萊勒,只會變得更臭,所以一定要小心。」

我告訴路茲有什麼方法可以稍微減輕蠟燭的動物性臭味後,他稍微瞪大雙眼,搖晃著肩膀竊笑起來

「哈,這些是梅茵失敗過的例子吧?」

「唔嗚……所謂失敗是成功之母。失敗過好幾次後,一定會成功的嘛。」

「哦……原來是這樣。梅茵大人好了不起喔。」

我話一說完,吉魯的雙眼便熠熠生輝,乖巧點頭。我家的侍從真可愛。希望他可以就這樣正直地長大成人。

「對了,梅茵大人,『鹽析』是什麼?很難嗎?」

「只是多了一些步驟,比較麻煩,但並不困難喔。只要在牛脂里倒進鹽水,用小火煮一陣子,再反覆地撈掉殘渣。冷卻之後,就會分離成上面是油,下面是鹽水。等油凝固成了雪白色以後,就倒掉底下的水,只用上面鹽析過的油。」

我簡單說明了步驟,吉魯「嗯嗯」地連連點頭。路茲也邊聽邊點頭,但忽然間眨了眨眼睛。

「梅茵,要做肥皂的份不先保留下來嗎?」

「因為神的恩惠包括肥皂了,所以可以全部做成蠟燭。」

我們家會在春天做肥皂,所以部分的油會保留下來,但在神殿,會提供肥皂當作神的恩惠。因為灰衣神官必須維持衣服與身體的潔凈,所以肥皂提供得相當充裕。雖然站在孤兒院的立場,比起肥皂更想要食材,但青衣神官的優先順序和我們不一樣。

「啊,吉魯,剛才過濾牛脂的那些布裡頭,應該有很多附在油上面的小碎肉,可以加進今晚的湯裡面,會很好吃喔,跟灰衣神官他們說一聲吧。」

吉魯用力點頭,跑向正在過濾牛脂的神官。神官們打開過濾用的布,探頭往裡面一看,開心地發出了大叫聲:「有肉耶!」

「嗯,因為肉很重要嘛。」

路茲說,我和他相視微笑後,來回地環顧了工坊一圈。除了明膠和蠟燭,也有灰衣神官和見習生正在利用壓去紙張水分的壓榨器,榨取果實的油。不只能做燈油,還能用在煮飯上,希望能擠出越多越好。但孤兒院基本上只煮湯,不會用來做菜就是了。

和晾乾中的白色及黑色樹皮。我的視線停留在做好後堆起來的紙張上。

平常的主角現在則被堆在工坊的角落,牆邊可以看見做到一半,正在壓掉水分的紙和晾乾中的白色及黑色的樹皮。我的視線停留在做好後推起來的紙張上。

「路茲,現在工坊做好的紙大概有多少?」

路茲往我看著的方向看去,眯起眼睛。

「前陣子才印了繪本,現在應該不到三百張,等那些正在壓掉水分的紙曬乾了,才能知道確切的數量,你需要紙嗎?」

「嗯,我想再重印一吹兒童版聖典。但因為不想浪費紙版,我想要一口氣大量印刷,所以需要大量做繪本的紙……現在開始做的話,可以做出多少呢?」

為了不浪費紙版,需要大量的紙張和墨水。墨水我已經向班諾加訂了亞麻仁油,煙灰也還剩下不少,所以沒問題。最後需要的就是紙張。

「雖然佛苓不適合砍來當木柴,但現在這個季節,樹皮都開始變硬了。我會去木材行問問看,如果把現在工坊里的黑白樹皮都做成紙,應該會有七百五十張左右吧。」

「是嗎?那就麻煩你盡量多做點紙吧。」

「交給我吧。」

路茲攬下了這份工作後,紙這件事就交給路茲了。

「梅茵,如果你還有時間,在皮泡脹之前,要不要去看看做乳酪的情況?」

我對路茲的提議點點頭,帶著法藍,一起移動到女舍的底樓。

「乳酪是在女舍那邊製作嗎?」

「對,因為鍋子的關係 做紙和做乳酪的鍋子還是分開來比較好吧?」

在我的觀感中,無法接受煮過灰和樹皮的鍋子,再用來煮長期保存用的食品,但是在這一帶,很多人都認為洗過以後就沒問題。只是摻到了一點灰而已,東西還是可以吃。雖然可以吃,但我不想。而且,孤兒院的孩子們一般都是吃貴族剩下的飯菜,所以如果鍋子的數量多到足以分開使用,還是分開來比較保險。

「做好了!」

「接下來把這個拿去曬吧。」

來到女舍,孩子們正在曬著從森林採回來的水果和菇類,巫女和見習巫女們則辛勤地在製作乳酪和煮湯,還用採回來的水果和蜂蜜一起熬煮成果醬。現場瀰漫著濃濃的甜香,和男舍的動物性臭味完全不同。

「可是就算煮了這麼多,還是一到中午就吃完了呢。」

「希望收穫祭快點結束,一天之內要煮湯這麼多次,累死人了。」

收穫祭期間,青衣神官分送下來的神的恩惠很少,所以負責煮飯的巫女們忙得馬不停蹄,還得熬煮比平常多出將近一倍的量吧。少女們都嘟著嘴巴在切菜、不然就是面帶苦笑攪拌鍋子。看見她們這副模樣,我忍不住笑了。

「哎呀,梅茵大人?!」

發現到我來了,孩子們都慌忙停下動作,在胸前交叉雙手,彎腰鞠躬。聽到我說:「大家繼續工作吧。」大家便用和剛才不同,緊張到無比僵硬的動作重新開始工作。

……啊啊啊啊,大家都很怕我呢。

因為我會跑去和路茲討論事情,還會巡視新開始的工作項目,所以常常出入工坊

在裡頭工作的神官們現在也沒那麼緊張了。但是,我從來沒在女舍煮湯時來露過面,看得出來大家都緊張得直發抖。

「路茲告訴我你們在做乳酪,我只是過來看看而已。還順利嗎?」

「現在才剛熱好了牛奶而已。」

少女一邊僵硬微笑,一邊用較大的木鏟慢慢地畫圓攪拌鍋子。路茲探頭往鍋里看

微微點一點頭。

「那繼續慢慢加熱,等鍋子邊緣開始冒出小泡泡了再來叫我。」

多半是看過鍋子和火勢後,就能計算出大概的時間,路茲喃喃說著「這樣子應該沒問題」,然後對正在晾曬水果的孩子們喊道:

「喂〜小鬼頭們,我要去店裡拿東西,過來工坊這邊吧。東西會不停送過來,趁有空的時候先過去拿吧。」

孩子們口齒清晰地應聲,停下晾曬水果的動作,開始整理籃子。

「梅茵,那你回房間吧。有你在,旁邊的人都很緊張。」

「嗯,知道了。那接下來就拜託路茲了。」

看到所有工作都順利進行,我心滿意足地回到院長室。照這情況,應該能在青衣神官們回來之前完成所有作業。只要會有臭味的作業結束了,之後可以慢慢來。

院長室的廚房除了和平常一樣要準備三餐,同時也忙著對昨天切成薄片後,沒有

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