「神官長，我還有一件事情想和你商量。」
我在大腿上咚咚地併攏收好重新改寫過劇情的紙張，看向神官長。察覺到我的視
線，神官長把趁著我在改寫時拿來觀看的資料放回後面桌上。
「是關於孤兒院的過冬準備……」
「過冬準備？……啊，關於木材和食物，我預計神的恩惠應該和去年差不多，詳細情況之後再讓法藍向你報告。得等到青衣神官們從收穫祭回來，才能給你明確的回答，但最近天候沒什麼異常，也沒有大規模的瘟疫，所以應該能得到和去年差不多的神的恩惠。」
「咦？可以預計嗎？」
按理說必須等到青衣神官他們回來後才知道，為什麼有辦法預計呢？聽到幾乎沒有離開過神殿的神官長這麼說，我眨了幾下眼睛。我可以透過去市場的家人，還有能在收送貨物的同時得到傳聞與資訊的奇爾博塔商會那裡，多少得到一些消息，但神官長應該沒有離開過神殿。
「天候也就算了，但神官長是怎麼知道農村有沒有瘟疫在肆虐呢？神官長從來沒有離開過城市吧？」
「我有我的門路。雖然我沒去過平民區，但去過貴族區。」
對我來說，城裡是指自家所在的平民區，但對神官長而言卻是貴族區。明白了消息來源，我也不再有疑惑。雖然這完全是偏見，但總覺得貴族之間會有非常陰險狡詐的資訊爭奪戰。
「梅茵，既然你提到孤兒院的過冬準備，已經在計畫了嗎？」
「是的，我請班諾先生幫忙準備了工具與材料。因為是為了自己要準備過冬，所以不只灰衣神官，我也會讓孩子們幫忙。」
「……你說的孩子們，是指還未受洗的幼童嗎？」
神官長吃驚得瞪大眼睛。神官長是生活瑣事都不需要自己動手的貴族大人，又不會讓尚未受洗的孩子們離開孤兒院，所以從來沒有過要讓年幼孩童們工作的想法吧。但是，這種慣例在貧窮面前一點用也沒有。在「不勞動者不得食」的概念已被徹底灌輸的孤兒院里，正值發育時期的少年們會爭先恐後地幫忙，而總是最後才輪到神的恩惠的年幼孩子們也不遑多讓。
「這在平民區是很正常的現象，就算年紀很小，還是可以幫忙喔……雖然我每年都在昏睡，幫不上什麼忙就是了。」
「我想也是。」
「然後，雖然豬肉加工會在農村進行，但之後要製作明膠，還要用牛油做蠟燭，所以我想應該會有很重的味道。雖然是在孤兒院，這邊，但如果神殿裡頭瀰漫著惡臭，是不是不太妥當呢？」
「如果是從孤兒院飄過來，青衣神官們可能自有不少怨言。」
「……果然呢。」
製作明膠和蠟燭時，味道會非常強烈，所以我預定在梅茵工坊外面進行。孤兒院雖離貴族區域有段距離，但不可能沒注意到這股惡臭。如果真的無計可施，就只能改到以前是倉庫的舊工坊進行，但那裡十分狹窄，容納不了多少人，要搬運工具也很費力。我個人是希望可以在孤兒院進行。
「平常也許不行……但是，正巧接下來十天左右的時間都有收穫祭，青衣神官悉數外出，不在神殿。就算有些惡臭，應該也不會造成影響。但是十天之後，恐怕就不能在神殿里進行了。」
可是，我不確定能否在收穫祭這段期間就做完豬肉加工。現在連豬只和工具都還沒有準備好，不過，只要和班諾商量看看，也許能想出辦法。
「我知道了。我會和班諾先生商量看看。」
對於隱約透露出的希望曙光，我握緊拳頭。神官長撥起劉海說了：
「……梅茵，這麼多人要準備過冬，金錢上沒問題嗎？」
「我是用大家為梅茵工坊賺來的錢，所以沒問題。」
「不是由你個人全額負擔就好。不過，沒想到孤兒們現在真的能靠自己的力量維
生了。」
「雖然也是因為至少有神的恩惠，才能辦到呢。」
神官長感嘆地嘆氣，我聳肩回道。假使沒有神的恩惠，梅茵工坊的收入並不足以維持所有人的生活。說實在話，梅茵工坊根本是提供低廉薪資，還使喚年幼孩子們工作的黑心工坊。
「原本我預計孤兒院的冬天恐怕會不好過，對我來說真是好消息。」
神官長難得放鬆了表情，表示嘉許。感受到自己為孤兒院採取的行動並不算白費，我也開心得綻開了笑容。
「只要孤兒院的過冬準備能在十天之內完成，一切便沒有問題。我擔心的，反而是你的過冬準備。」
什麼意思？我會在家裡準備過冬啊，雖然正確來說我只會幫倒忙，其實都是家人在做，但今年母親懷孕了，我也長高了一點，正幹勁十足地打算要好好幫忙。可是，這不是神官長需要擔心的事情吧？
「我會在家裡準備過冬喔。」
「那可不行。冬天有奉獻儀式，這你也知道的吧？」
神官長稍微往前傾身，淡金色的雙眸直視著我。
奉獻儀式是法藍和神官長告訴過我的儀式之一 ，已經提醒過我一定要出席。是一項祈求明年春天萬物都能夠萌芽、平安成長，並為神殿里所有神具注滿魔力的儀式。如果沒有在這項儀式上注滿魔力，春天祈福儀式時給予農村的魔力便會不足，進而影響到一整年的收成。
「奉獻儀式式需要大量的魔力，所以你非得參加不可。絕不能發生你因為暴風雪，無法趕來神殿的情況。因此，你整個冬天必須住在神殿。
「我知道因為我住在家裡，要是下雪，可能會影響到奉獻儀式，但是，這麼做我家人會很擔心的。而且我冬天真的很常發燒……」
我甚至可以說就是為了奉獻儀式，才能得到青衣巫女的身份，所以能夠理解神官長的主張。但是，這太讓人為難了。不曉得家人會怎麼說。
「我也知道你的家人對此會有什麼反應。所以，如果你的家人擔心你，我能允許他們出入院長室探望你，這是神殿這邊最大的讓步了。作好心理準備，別怠慢了你自己房間的過冬準備。」
什麼「別怠慢了」，神官長說得簡單，要準備好過冬用品，根本不是一件簡單的
事。雖然看起來像是除了孤兒院，又多了院長室要準備而已，但完全是預料之外的開銷。我臉色慘白地走出神官長室。
不――一比起孤兒院，我房間的過冬準備更麻煩！
「梅茵大人，您的臉色有些蒼白呢 」
「羅吉娜，我沒事，只是有些慌了手腳而已。法藍，剛才神官長才告訴我，我整個冬天都必須住在神殿。」
我笑著回答擔心我的羅吉娜，接著和法藍討論準備過冬的事情。法藍對於神官長的主張，不疾不徐地點頭。
「畢竟要舉行奉獻儀式，梅茵大人恐怕暫時無法回家居住吧。」
「……我完全沒想到要為自己作過冬準備，不知道需要哪些東西呢？」
「關於木柴與食物，我們侍從已經估算好了足以過冬的分量，所以即便再增加梅茵大人一個人，也沒有什麼問題。只要每樣東西都增加一些，應該就不用擔心。」
聽到法藍說沒有問題，我才稍微放心地吁一口氣。但是，還是要仔細計算過後，才能知道究竟會增加多少支出。
「羅吉娜，不好意思，能去工坊幫我叫路茲過來嗎？
「遵命。」
回到院長室，請戴莉雅泡茶，繼續討論過冬，該作的準備。包括生活上該準備的東西、做手工活該準備的東西、為了采冬天名產帕露所需的工具、我自己需要的東西，想到什麼就寫在寫字板上。然後請法藍去問問廚師們接下來的規劃，詢問有沒有人能在冬季期間住下來幫忙煮飯。
討論了一會兒後，羅吉娜和路茲從工坊回來了。
「梅茵，你派羅吉娜來叫我，有什麼事嗎？」
「路茲，我因為沒有參與過，所以完全不清楚，豬肉加工可以在十天之內完成嗎？」
我說明了神官長要求的豬肉加工期限後，路茲沉吟著皺起臉龐。
「這樣也太趕了吧？我也不知道借不借得到熏制小屋。」
「我也覺得太趕了，但神官長說了，只有這段時間青衣神官們才會不在神殿。如果真的沒辦法，我打算在之前的那間倉庫製作明膠，但那裡很小，要把工具都搬過去也很幸苦吧？」
要在只有三坪大的倉庫捏作業，肯定會非常辛苦。路茲大概是想像了那幅畫面，用力皺起鼻子，「嗯……」地低吟。
反正不行就回倉庫去做
「我現在回店裡，拜託老爺看看。反正不行就回倉庫去做，應該至少會幫我們