在只有在城裡擁有店面、還能繳納高額稅金的大店店主才能出席的會議上，身為公會長的臭老頭環顧一圈所有出席人員，在最後開口說道：
「沒有其他議題了吧？那麼，現在大會議室正在舉辦今後要推出販售的新款點心試吃會。請各位有空的話就順路前往吧。還準備了各位隨從的份。班諾，聽說你要來，芙麗妲可是幹勁十足。你會過來的吧？」
聽到臭老頭這麼說，我站起來，往大會議室移動。
出席這場會議的都是大店店主。換句話說，有錢可以購買昂貴點心、又擁有鑒定商品眼光的商人，全都在此無一遺漏地齊聚一堂。換作在公會長家或是店裡舉辦試吃會，不見得每個人都會特意前往，但如果只是開完會後走到另一個房間，都不會介意多走一段路吧。日期和舉辦場所的選擇高明到讓人火大，肯定會備受矚目。
依據梅茵提供的點心做法所做的磅蛋糕，和因為梅茵不小心說溜嘴，臭老頭的孫女就卯足了勁舉辦的試吃會。
……那個蠢丫頭真是一波未平一波又起！老把那種會撼動市場的東西帶進來！根本不知道我有多麼辛苦在設法不讓旁人注意到她的存在，自己卻做事都不用大腦！
一般店家推出主打商品的時候，都會想要獨佔，所以從來不會像現在這樣，在開始販售前就敲鑼打鼓宣傳。藉由在開賣前宣傳商品，可以讓人對第一個想出商品的人留下深刻印象。尤其如果是其他人無法立即仿效的商品，效果更是卓越。
令人光火的是，現在砂糖在市場上流通的量還不多。在這座城裡，也只有渥多摩爾商會在經手從中央傳來的砂糖。對於想要趕上中央的流行、正尋找著甜食的貴族而言，會成為強而有力的宣傳吧。再者舉辦試吃會後，不光公會長，孫女的能力也將受到矚目。那個孫女對錢的直覺之敏銳，簡直遺傳到她爺爺。
「歡迎參加試吃會。請選擇您喜歡的磅蛋糕口味，把木牌放進箱子里。」
一走進大會議室，幾名戴著同款頭巾的少年少女就一字排開，向每一位進來的客人發配三枚木牌。
「可以把三枚木牌都投給自己最喜歡的口味，也可以選擇三種。」
我接過木牌握在掌心裡，環視了會議室一圈。在會議室里走動的人也都戴著同樣花色的頭巾，所以一眼就能分辨出哪些是舉辦方的人。現場客人還不多，好像都還在觀察他人的動靜，沒有人伸手去拿磅蛋糕。
桌子排成了五排，每排桌上都擺著不同口味的磅蛋糕。磅蛋糕全切成了一口大小，但出乎我的預料，種類相當多。
「啊，班諾先生！」
大力揮著手跑過來的，正是罪魁禍首梅茵，和我店裡的學徒路茲。路茲穿著店裡的學徒制服，梅茵的打扮卻和試吃會舉辦方的人一樣。
我「哦」地輕舉起手，向兩人招手。等梅茵走過來，就伸出大掌揪住她的腦袋瓜。
「梅茵，你在這裡做什麼？」
「好痛好痛！我在幫忙啊？」
看我的打扮還不知道嗎？──梅茵歪過頭，我一把扯下她的頭巾。
「現在馬上給我換下來。別讓接下來要進來的商人記住你的長相。也不想想我是為了什麼才要隱瞞做了紙又做了髮飾的你？你想在這裡也成為眾人的標靶嗎？要不要我替你大聲宣傳啊？」
「嗚啊嗚……我馬上去換衣服。路茲，你在這裡等我喔。」
把扯下來的布還給她後，梅茵就快步走出大會議室。見狀，我才輕吁口氣。
梅茵的思路異常敏捷到了難以想像是個剛受洗完的孩子，對任何事情的領悟速度都很快，還擁有一般人根本不會知道的知識。但是，卻不懂得瞻前顧後，想法也太天真。雖然因為是小孩子，這也是當然的，但是其他方面越突出，越突顯出了她的思慮不周與缺乏危機意識。梅茵必須越低調越好。一個沒有後盾的孩子太過招搖，不會有什麼好結果。就連父親過世後，剛成年的我繼承商會的時候，也因為還年輕就被人瞧不起，有過數不清的難堪回憶。她這個才受洗完的小孩子，更是只會被剝削得屍骨無存。
「老爺……您對梅茵真嚴格呢。」
「路茲，你如果想要保護梅茵就記好了。現在梅茵既沒有商人這塊後盾，也還不確定神殿里有沒有貴族能照顧她，她這種不上不下的處境非常危險。」
為了延長壽命，又為了今後能與貴族建立起關係，現階段進入神殿都對梅茵有好處。但是，我不認為幾年之後，這樣的情況還能繼續維持。
「咦？可是，老爺不是會照顧梅茵嗎……？」
「表面上我是梅茵工坊的負責人，基於這層關係，我等同是她的監護人，但這層關係非常薄弱。如果可以和你一樣成為學徒，我就能採取更多措施，但現在都已經確定要進入神殿了，我能幫忙的範圍就有限。和以前不一樣，你也很難時時刻刻都盯著梅茵。所以，她最好不要無謂地引人注目。更何況，平常我們就老是搞不懂她在想什麼，一不留神就會做些奇怪的事情。管得嚴一點才剛好。」
「啊……這倒是沒錯。」
路茲正經八百地點頭。他的動作像極了馬克，我忍不住輕笑出聲。
受洗完的路茲開始學徒工作以後，遣詞用字就訂正得很快，姿勢和動作也越來越像馬克。好像是因為梅茵要他以馬克作為參考範本。
和商人的孩子不同，生活上各方面都和我們不一樣的路茲若要成為商人，得要重新學習很多東西。路茲總是竭其所能，努力彌補與其他學徒間的差距。我知道他很用心在觀察馬克和我，努力想要多偷學一點東西。對於他的奮發向上，我個人相當欣賞。
「路茲，你對這個磅蛋糕有什麼看法？從商品的角度來看。」
「……我認為肯定可以賣給貴族。而且，會非常受到歡迎。」
「根據呢？你並不知道貴族喜歡什麼，平常又吃怎樣的東西吧？」
我繼續追問，但路茲沒有什麼思索的樣子，直接回答：
「梅茵告訴過我，公會長為了以後要進入貴族區的芙麗妲，生活上各方面都盡量引進了貴族在用的東西。聽說連廚師，也是挖來了曾在貴族宅邸里工作的人。所以既然芙麗妲和那名廚師這麼有信心要賣這項商品，我想一定能大賣。」
我知道公會長花了重金打造房子，卻不知道連日常生活用品，也引進了貴族在用的東西。意料之外的消息讓我睜大雙眼。從小孩子間傳來的資訊，也是不容小覷。
「路茲，我回來了。」
梅茵換上店裡的學徒制服回來了。這下子我就算帶著梅茵和路茲到處移動，也不會讓人起疑心。
「老爺，這是什麼也沒有添加的磅蛋糕。我第一次吃的就是這個。」
路茲指著最右邊的磅蛋糕說。大概是想起了之前吃過的味道，口水好像隨時都要流下來，用充滿期待的眼神緊盯著切好的磅蛋糕。
「因為尹勒絲廚師非常認真研究，所以變得比那時候還要好吃喔。這張桌子是加了芬里吉尼的，那張桌子是加了蜂蜜的，那邊是加了核桃的。最後面那張是最新挑戰的口味，加了茶葉的。好了，請吃吃看吧。每一種都很好吃喔。」
梅茵挺胸說明得好像是自己的功勞一樣，我有些不是滋味，輕哼一聲，低頭看著磅蛋糕。
「會有這麼多口味，不就是你說溜嘴告訴她們做法的結果嗎？」
「嗚……因、因為用砂糖做交換，所以我不是白白告訴她們喔。」
看來這傢伙用做法作為交換，趁機獲得了個人用的砂糖。真不知道該稱讚她越來越像個商人了，還是該給她一拳，要她別提供有利的資訊給對方。
「而且，我只教了這個芬里吉尼和茶葉的磅蛋糕要怎麼做而已。連添加的比例，都是尹勒絲廚師自己研究出來的成果，所以不能完全怪我喔。」
梅茵鼓著臉頰從我身上別開視線，拿起桌上的磅蛋糕。看到梅茵把磅蛋糕放進嘴裡品嘗，路茲也往桌面伸出手。四周到處都響起了驚嘆聲，所以想必很好吃。我也拿起磅蛋糕。
……這是什麼?!
用指尖捏起來的時候我就注意到了，蛋糕非常蓬鬆，還綿軟得好似眨眼間就在嘴裡融化。外觀看起來像麵包，但麵包不可能這麼柔軟，一般都要沾湯再吃。而且，至今從未品嘗過的香甜滋味也讓我感到震驚。磅蛋糕很甜，味道明確，但不是那種吃了蜜漬點心時的濃縮甜味，也和水果的甘甜完全不同，在嘴裡擴散的是種非常柔和的甜味。甜味和奶油融合後的香氣也非常刺激食慾，讓人想要再吃更多。
「好吃嗎？」
大概是期待我的讚美，梅茵那雙金色眼眸閃閃發亮地往我看上來。要由衷給予讚美又