「多莉，我回來了！珂琳娜夫人說了，請我們大家一定要一起過去喔。要我們明天下午去她家！」
大概是回來的速度比平常快了點，梅茵氣喘吁吁地從玄關衝進來，笑容滿面地一這麼說完，就四肢無力地癱倒在地。
「嗚……因為想早點告訴多莉，好像太拚命了呢。」
「要是明天不能過去就糟了。你快點坐下來休息吧。」
梅茵全身軟趴趴地靠著桌子，坐在椅子上，充滿光澤的藏青色髮絲柔軟地垂落下來。看她這樣，我放心地鬆一口氣。
……嗯，應該沒問題。
雖然梅茵挑戰做了很多事情，也一點一點地增強了體力，但還是沒有變得比較強壯，也沒有長高。到了現在，看起來還是只有四、五歲的樣子，讓人擔心得不得了。和同年的路茲站在一起，根本就像兄妹，聽說最近去森林的時候，小她兩歲的小孩子還照顧了她，讓梅茵非常沮喪又消沉。梅茵不是因為身蝕才身體虛弱，就算身蝕好了，依然是體弱多病的體質。路茲之前說了，梅茵和同樣有身蝕的芙麗妲不一樣。
今後，梅茵將成為青衣見習巫女進入神殿工作。多虧了這樣，她不會因為身蝕而喪命，也因為不是灰衣巫女，所以不會被丟進孤兒院。我一直很害怕，不知道梅茵什麼時候會離開我們，現在再也不用擔心了，所以我真的很高興。
而今天，梅茵去了班諾先生的店，商量要怎麼和神官長談判，還說會順便確認要哪一天去見珂琳娜夫人。上次只有梅茵受到邀請，我只能看家，但這次為了讓我一起去，梅茵幫我拜託了對方。
……啊啊，好期待喔！可以向工坊的同伴炫耀我去過珂琳娜夫人家了。呵呵呵。
珂琳娜夫人從成年的時候開始就擁有自己的工坊，還會接受貴族大人的委託縫製衣服，是非常了不起的人。對於像我這樣的裁縫學徒而言，是比頭上藍天還要遙遠的存在，也是我們的憧憬，希望將來可以變得和她一樣。
而且當年英俊的老爺向她熱切求婚這件事，就好像吟遊詩人講述的故事一樣，也在裁縫師之間廣為流傳。聽說老爺為了向珂琳娜夫人求婚，捨棄了商人的身分，還拋棄了自己長年來累積的財產。如此被丈夫深愛又重視的珂琳娜夫人，是所有女孩子的理想。
……珂琳娜夫人是什麼樣子的人呢？雖然梅茵說過她又溫柔又漂亮。
「……唔，好像稍微好一點了。」
梅茵揉著太陽穴站起來，慢吞吞地開始移動。
她把摺得整整齊齊，用布包起來以免弄髒的正裝、髮飾和小鉤針，一一放進自己親手做的愛用籃子裡頭。發覺是在為明天做準備，我就問梅茵：
「梅茵，那我呢？我該準備什麼東西？」
「嗯，好像沒有呢……但機會難得，不然就用絲髮精洗乾凈頭髮再過去吧？」
於是用我做的絲髮精，和梅茵一起洗頭髮。以前我不會這麼頻繁地洗頭，但最近我開始覺得要保持自己的整潔。因為在工坊，客人來的時候為他做介紹，或是負責和客人交談的人，全都打扮得很乾凈。
「對了，梅茵。我今天第一次被叫去幫忙接待客人喔。」
「真的嗎？多莉，太棒了！」
忘記是哪一次，我就像和工坊里的朋友抱怨一樣，對梅茵訴說不滿：「都只有打扮得乾乾凈凈的人，才能接到和客人面對面的工作。」梅茵便站在商人的立場，給了我建議：「做生意賣東西給客人，第一印象是很重要的喔。商人通常都會非常注重自己的儀錶。如果只是負責在幕後做東西那就算了，但如果想讓客人記住自己的長相，多莉最好也要小心臟污，留意穿著喔。」還建議我可以換上能站在客人面前的工作服，如果怕弄髒，就穿上有袖子的圍裙。只要在接待客人之前脫下來，就是乾凈的工作服了。
我聽了梅茵的建議以後，就接到了可以接觸到客人的工作。「都是梅茵的功勞！」我說，梅茵就笑道：「是因為多莉乖巧地聽從了我的建議啊。」
我們互相報告今天發生的事情，仔細地擦著頭髮，這時母親回來了。看到我們兩人在擦頭髮、用梳子梳頭，就微微睜大雙眼。
「哎呀，你們用了絲髮精嗎？……難不成？」
「嗯，已經確定明天要去見珂琳娜夫人了。」
聽到梅茵這麼說，母親就把煮飯的工作都推給我們兩個人，眼神無比認真，專心地洗起頭髮。因為非常可以理解想在見到珂琳娜夫人前把自己清洗乾凈的心情，所以我和梅茵聳聳肩，輪流幫母親煮飯。
「我明天要穿媽媽剛幫我做好的那件新衣服去。」
「很好啊。那件衣服很可愛，看起來也很涼爽呢。」
沒有用來為梅茵做正裝而多出來的布，變成了我夏天的衣服。和梅茵不一樣，我的成長速度很快，衣服很快就不能穿了。因為布不足以為我縫製整件衣服，所以母親在裙襬的部分縫上好幾種布來加長。梅茵說「好像是拼布喔」，看起來就像裝飾一樣，非常可愛，我很喜歡。
……珂琳娜夫人也會覺得可愛嗎？
隔天，為了配合梅茵走路的速度，又能趕上約定時間，我們早早就出門了。
經過中央廣場往北邊走，路上行人的衣服越來越多彩繽紛，用的布料也變多了。因為平常幾乎不會來北邊，我低頭看著自己的衣服，擔心起自己會不會顯得很突兀。母親也和我一樣，好像有些在意旁人的眼光。只有梅茵一個人一點也不緊張，還精神百倍。雖然走路速度真的很慢。
「珂琳娜夫人的家，就在班諾先生的店上面喔。」
梅茵這麼一說，我才恍然大悟。因為一直只在家裡聽梅茵訴說每天發生的事情，沒有真實感，但其實梅茵平常就和路茲一起走在這一帶，難怪不會緊張。
「啊啊，我該怎麼打招呼才好呢？」
「首先要說，『很高興認識你』吧？再來就是『感謝你的邀請』？『女兒承蒙照顧了』這句話，比較適合對班諾先生和馬克先生說吧。」
面對緊張的母親，梅茵很快就回答。明明是我們平常不會用到的招呼語，她卻馬上就說得出來，是在大門和店裡學來的嗎？梅茵完全沒有猶豫。
「梅茵，那我呢？我應該怎麼打招呼？」
「多莉只要露出可愛的笑容就好了。聽到多莉說『我一直很期待過來拜訪』，怎麼可能會有人不開心呢。」
我和母親邊走邊練習著打招呼。梅茵看著這樣的我們，穿著奇爾博塔商會的學徒制服，開心地邁著腳步，很自然地融入這裡。感覺梅茵像有著自己不知道的另一面，我的心情突然變得很奇怪，好像有些焦急，又好像不太甘心。
「珂琳娜夫人，我們來了～」
不同於每走上一階，就緊張得全身瑟瑟發抖的母親和雙腳不停打顫的我，梅茵顯得非常熟悉地敲門。
……等一下，我還沒有做好心理準備！
「梅茵，你來啦。還有梅茵的母親和姊姊，也歡迎兩位過來。我是珂琳娜。快請進來吧。」
在我做好心理準備之前，門就打開了。開門的是一位可愛又惹人憐愛的女性。珂琳娜夫人比我想像的還要漂亮又年輕，彷佛彙集了月光的淡奶油色頭髮閃閃發亮，柔和眯起的像銀色又像灰色的雙眼看起來非常溫柔。整個人都是淺淺的顏色，感覺很夢幻，身材卻很苗條。
「珂琳娜夫人，很高興認識你。我是梅茵的母親伊娃。今天感謝你的邀請。」
母親輕彎下膝蓋，放低腰部，說出剛才練習過的招呼語。我也模仿母親的動作，向珂琳娜夫人打招呼。
「珂琳娜夫人，我是多莉。我一直很期待過來拜訪。很高興可以見到你。」
「我也非常期待喔。梅茵的正裝遠遠看去就很醒目又漂亮，所以才想請你們讓我親眼看看呢。不好意思喔，答應我這麼任性的要求。」
看著那溫柔的笑容，我也忍不住跟著笑了。是如春天太陽般溫暖的笑容。
「請你們在這裡稍等一下。我去讓人準備茶點。」
珂琳娜夫人帶我們走進的房間好像也是工作室，有一張用來談話的桌子，另一張裡面的桌子應該是工作桌吧。我們家都是在廚房進行所有事情，根本不能相提並論。而且，房裡還有很多綉了漂亮刺繡的布，和珂琳娜夫人做的服飾樣品。
……哇啊！太棒了──！
我和母親的目光，都深深地被裝飾在牆上的衣服和五顏六色的掛毯吸引住。居然可以有機會看見這麼美麗的東西！我來回東張西望，一個個看得陶醉入迷。每樣東西的做工都非常精緻，色彩也很鮮艷，衣服上的設計也和我身上的衣服完全不一樣。哇……我一邊發出讚歎聲，一邊注視著裝飾