回到家後，全家人都一臉憂心忡忡，焦急地等著我回來。一打開玄關大門，多莉和母親立刻放鬆了緊繃的神情，父親也一樣，但下一秒就大聲怒吼。
「怎麼這麼晚才回家！知道我們有多擔心嗎！」
「爸爸，對不起讓你們擔心了。」
班諾告訴了我關於神殿的許多事情以後，現在我非常可以理解父親是打從心底為我擔心，所以馬上道歉。我側眼看著已經準備好的晚餐，把自己的東西放進卧室。一回到家，空腹和疲憊的感覺就一涌而上。
「我先去了神殿，又去了班諾先生的商會，後來又去了商業公會，所以才花了這麼久時間。現在好累喔，肚子也好餓。」
我洗好手，慢吞吞地坐到桌前。父親深深皺眉，眯起眼睛。
「究竟發生什麼事了？」
父親這句話顯然是全家人的心聲，母親和多莉都用不安的眼神看著我。
「我會全部告訴你們，可以先吃飯嗎？我肚子餓了，而且應該會講很久。」
「……好吧。」
不知道是不是胡思亂想了什麼，還是不安地認為一定不是好消息，家人的表情全都十分灰暗，各自陷入沉思。我於是回想今天的事情，想要找到比較開心的話題，這才想起了一件事。如果是珂琳娜那件事，一定可以讓氣氛熱絡一點。
「對了，媽媽。今天去班諾先生店裡的時候，他替珂琳娜夫人傳話，說是想看看我的正裝和髮飾。可以帶去讓珂琳娜夫人看看嗎？」
正喝著湯的母親「當」一聲，鬆開了手上的湯匙。她瞪大雙眼，慌張無措地左右張望，"脹紅了臉不停搖頭。
「咦、咦咦?!這怎麼行，這又不是可以拿給珂琳娜夫人看的東西！」
「……是嗎？那我就去回絕吧。」
還以為母親只會猶豫，想不到會這麼強烈拒絕。總不能給母親造成麻煩，那還是回絕好了。為了母親著想，我才這麼說，結果母親聽了好像更加混亂，驚慌地搖著手，眼珠子也轉來轉去。
「等、等一下，梅茵！不行啦，怎麼能拒絕呢，對珂琳娜夫人太失禮了！你等一下。啊啊，討厭，根本沒辦法馬上回答啊。」
母親的腦袋完全陷入了一團混亂。似乎是雖然高興珂琳娜認同自己的手藝，但又因為是高不可攀的對象，所以不知道該怎麼回應吧。明白母親的內心陷入了天人交戰，我輕笑起來。平常從沒看過母親這個樣子，有點好笑又可愛。
母親一邊苦惱，一邊嘀嘀咕咕說著這樣不行、那樣不行，連飯都忘了吃。我笑嘻嘻地看著母親狼狽無措的樣子時，多莉從旁邊戳戳我的手臂。
「梅茵，所以會把東西帶去珂琳娜夫人家嗎？」
「應該是吧。」
母親都說了不能拒絕，所以可以確定會帶正裝和髮飾過去了吧。還不知道是母親要去，還是只有我去，但應該會帶去珂琳娜家。總不可能請她來我們家嘛。
多莉用滿溢著期待的晶亮雙眼注視著我，雙手在胸前交握。這是多莉最可愛的撒嬌姿勢。
「梅茵，那這次我可以一起去嗎？」
上次帶絲髮精去的時候，因為珂琳娜給的邀請函上只寫了我的名字，所以多莉才忍下想去的渴望，留在家裡看家。但這次並沒有收到邀請函，只要回覆班諾先生的時候，說一聲多莉也會和我同行就好了吧。
「珂琳娜夫人人很好，應該不會拒絕……那我會說因為髮飾的大花是多莉做的，再拜託班諾先生轉達吧。」
「哇啊！梅茵，我最愛你了！謝謝你！」
多莉的小臉綻放光芒，開心的樣子天真無邪。
……多莉真可愛，不愧是我們家的天使。對於身為裁縫學徒的多莉而言，珂琳娜夫人就像是一個指標，是她憧憬的對象吧。
我內心暖洋洋地望著多莉，母親就倏地抬起手，示意我們等一下。
「你們兩個等一下！等一下，都還沒有決定要去……」
「咦？可是，媽媽也不會拒絕吧？」
「話是沒錯，可是……」
「我想珂琳娜夫人應該是想向實際縫製正裝的人問問題……但如果媽媽說什麼也不想去，不去也沒關係喔。」
現在母親六神無主，講話都講得語無倫次。我正想說：「我和多莉會一起帶正裝和髮飾過去。」母親就斷然搖頭。
「我才沒有說過我不想去。」
「嗯。那我就告訴班諾先生，我們會三個人一起去。」
我笑咪咪地這麼說完，母親啞然失聲。多莉看著母親，吃吃笑了起來。我跟著笑了以後，母親也放棄似地吐氣，笑了出來。看到我們三個人都在笑，父親眯著眼睛，露出了難以開懷大笑的複雜笑容。
「那麼，說明一下你今天都發生了哪些事吧。」
母親一邊說一邊準備飯後的茶水，開心又雀躍的氣氛瞬間沉重下來。全家人的視線都集中在我身上，催促我開口。
「呃，我先從神殿的事情開始說吧。雖然我回絕了要當見習巫女這件事，但他們一知道我是身蝕，就說想和父母談一談，給了我這份邀請函。時間是後天的第三鍾。」
看到我拿出托特包的木板，父親臉色丕變。擔任守門士兵的父親當然知道什麼是邀請函，也親眼見過無數次。所以非常清楚，身為貴族的神殿長給出的邀請函，具有什麼意義。他看著等同召見命令的木板，嘴角抽搐連連。
「梅茵，你幹了什麼好事?!」
「我什麼也沒有做喔。就只是和他們聊聊天，請他們念聖典給我聽……」
「居然讓貴族大人念聖典給你聽，你真是……」
「我那時候又不知道神官長是貴族大人。」
這不能怪我啊──我嘟著嘴說，接著又說了我在神殿觸摸聖杯以後，聖杯就發出光芒，父母都用靈魂像出了竅的表情看著我。看來是超過了可以負荷的容量。
我在茫然失神的父母面前揮了揮手，歪過頭問：
「我可以繼續說下去嗎？」
失神的父親回過神來，用力甩甩頭，抓了抓頭髮。
「嗯，說吧。」
「離開神殿後，我就去了班諾先生的商會。班諾先生比我還清楚身蝕的事情，又很了解神殿和貴族，所以告訴了我很多事情。」
我先是環顧納悶地看著我的家人，大動作地點頭後，慢慢吸氣再吐氣。
「班諾先生說了，身蝕的熱意其實就是魔力，而神殿和貴族絕對不會放過我。」
「怎麼會……」
母親和多莉用手摀著嘴巴，害怕得發起抖來。不知道她們是懼怕擁有魔力的我，還是懼怕神殿所象徵的權力。我稍微垂下目光，繼續又說：
「可是，因為神殿裡面有魔導具，只要我進去，就可以得救。」
這一次，父親、母親和多莉都用夾雜著期待與不安的表情看著我。看到他們眼中不是對魔力的恐懼，而是對我的擔心，全身不禁放鬆下來。
「梅茵，但要是進入神殿，就算你得救了，我們也不能再見到你了吧？」
「照現在這樣的話，大概……」
我說，多莉就雙眼噙淚，無法接受地猛搖頭。
「……這和一輩子都被貴族綁著有什麼不一樣？我絕不會把梅茵交給神殿。」
父親竭力擠出聲音這麼說。如果現況不變，未來能預見的景象，就是我只能以灰衣見習巫女的身分進入神殿，還不得不提供魔力、奉獻捐款，任由神殿剝削壓榨。
「爸爸，你知道現在中央政權的情勢嗎？聽說發生了政變，貴族的情況都和以前不一樣，這些事情你聽說過嗎？」
「幾天前是有商人提起過這件事。因為是守門士兵，所以可以聽到不少消息，但和我們這裡沒有什麼關係吧？」
搞不好這些消息就是經由歐托，再傳進了班諾耳中。我邊想著這件事，邊搖搖頭。
「所以，現在神殿才想招攬我進去。班諾先生說因為現在貴族的數量減少了，神殿就需要有人提供魔力。我沒有辦法知道班諾先生說的是不是真的，那爸爸覺得呢？」
大概是想到了什麼，父親屏住呼吸。他摸著下巴，輕垂下眼陷入回想。
「貴族的人數確實是減少了。近來雖然有貴族離開，卻從沒有貴族進來過。」
「所以班諾先生說的是真的啰？既然是這樣，也許還有辦法。」
「什麼意思？」
聽到我的自言自語，家人都往前傾身追問。
「班諾先生說我運氣很好喔。現在因為貴族人數減少了，神殿