……不～～下雨了。橫看豎看左看右看，都下雨了沒錯。
聽著滴滴答答敲打在板窗上的雨聲，我垮下肩膀，吃著早餐。難怪芙麗妲笑得那麼燦爛，難怪班諾要低聲沉吟，難怪路茲要嘆氣，真的下雨了。
沒辦法，既然確定要去芙麗妲家了，我要努力搜集有利的資訊。
……而且路茲也會一起去，應該沒問題吧。
我把難以咀嚼的雜糧麵包泡進晚餐剩下的湯裡頭，動著嘴巴咀嚼。最後用麵包擦拭盤子，就吃完了早餐。接著我環顧家裡一圈，不由得嘆氣。
「雖然想帶點禮物過去，但根本沒有適合帶去芙麗妲家的東西啊……」
芙麗妲家樣樣不缺，還收集了不少貴族宅邸里會有的東西，在我們家裡根本找不到適合當禮物的東西。多莉喝了口水後，歪頭說：
「簡易版洗髮精呢？之前帶這個去，芙麗妲不是很高興嗎？」
「嗯……可是班諾先生說，絲髮精要開始販售了，如果只是做給自己用倒沒關係，但不要再隨便分給別人了。」
「是喔。偏偏現在下雨，也沒辦法出門摘花，真傷腦筋呢。」
多莉從水缸里取了一點水，邊說邊洗盤子。洗完盤子後，多莉就要準備出門工作，所以忙碌地走來走去。母親已經出門工作了，父親則因為昨天上夜班，現在在睡覺。我小心翼翼地不要發出太大聲響，取了水缸的水洗盤子。
「要是幾天前就約好，又遇到晴天的話，就可以先摘點水果了……」
這陣子班諾好心把房間租給了路茲，又為了讓我開發新商品，提議成立梅茵工坊，一直很照顧我們，所以我常常提醒自己，要盡量避免做出會惹班諾生氣的事。雖然我老是不小心就說溜嘴、敵不過自己的慾望就做了東西，但都不是故意的，也不是想惹班諾生氣才那麼做。
但是，如果想迴避班諾的怒火，就不可以提到絲髮精，也不可以提到紙。雖然傳授新的甜點食譜，能讓芙麗妲和尹勒絲開心，我也可以吃到美味的點心，但班諾肯定會暴跳如雷。
……但因為我已經不當學徒了，所以不管要把點心的食譜給誰，其實都是我的自由，只是情況會變得很麻煩吧。
唔唔──我正為禮物陷入苦思時，有人「叩叩」地敲響了門。披著塗上了油和蠟，儘可能加強防水效果的厚重帆布斗篷，正準備要出門工作的多莉抬起頭來，走向大門。
「來了～誰啊？」
時間還有點早，但應該是路茲來了吧。我這麼想著，收好洗好的盤子，卻聽見多莉的驚呼聲響遍屋子。
「芙麗妲?!你怎麼來了?!」
出乎意料的人物讓我吃驚得回過頭，只見芙麗妲正帶著隨從站在門外。明明外頭在下雨，芙麗妲卻鄭重地穿著漂亮的外出服，帶著身穿筆挺制服的隨從，在我家貧寒的背景下顯得格外突兀。老實說，反而更突顯出了我家的貧窮。
「我從一早起床就非常期待，實在迫不及待，就親自過來接梅茵了。」
帶著燦笑說出的話語好像在說：「休想逃跑喔。」我不禁打了個冷顫。雖然很想轉身就跑，但總不能把多莉丟在這裡。多莉還開心地回過頭來，笑著對我說：「居然下雨天還特地來接梅茵，芙麗妲真的很期待呢！」
……多莉果然是天使。千萬不要失去你的純真。
「現在下雨，怎麼能讓體弱多病的梅茵在外面走路呢。馬車已經在大道上等我們了喔。」
是考慮到我可能會因為害怕發燒，不想在下雨天出門而回絕邀請吧。芙麗妲的細心周到真是教我佩服。
「哇啊，要坐馬車嗎?!梅茵好好喔～」
多莉帶著要去工作的行囊，單純地表示羨慕，芙麗妲就看著她歪過頭。
「哎呀，梅茵的姊姊要去工作嗎？」
「對啊，我該出門了。」
雖然很可惜──多莉說完，芙麗妲的視線一瞬間往上飄移，像在思索什麼，接著就雙手一拍，露出了饒富深意的笑容。
「不然就送姊姊到半路上吧？」
「咦?!我也可以坐馬車嗎?!」
多莉的小臉頓時變得無比明亮。馬車是像我們這樣的貧民一輩子也坐不起的交通工具，也難怪多莉這麼激動。看來只能趕快做好外出的準備了。
「多莉，那你快去叫路茲過來。」
「啊，對喔。那我出去一下。」
「啊，可是，路茲要是來了，姊姊的位置就……」
多莉放下行李正要往外沖，芙麗妲就一臉過意不去地叫住了她。我外出的時候，都需要有路茲當監視員。但如果路茲來了，多莉就沒有位置可坐，多莉也只能退出。
「咦？咦？……那我不能坐了嗎？」
才有過期待，失望越是巨大。多莉的表情像是快要哭出來，失望地垂下腦袋。我慌得不知道該說什麼安慰多莉才好，芙麗妲的手突然出現在我眼前。她伸手握住多莉的手，臉上帶著我從來沒有見過的溫柔笑容。
「梅茵的姊姊，今天我會負起責任，代替路茲接送梅茵的。我也向你保證，會小心不讓梅茵暈倒。所以，我們一起坐馬車出門吧？」
「坐馬車的話，梅茵不會累，也不會被雨淋濕，就算沒有路茲也沒關係吧？」
……哪裡沒關係了！
雖然很想這麼說，但看見多莉懇求的目光，我輸了。路茲不在我會很傷腦筋，所以多莉你走路出門吧──這種話我根本說不出口。看見多莉因為可以坐馬車而興高采烈的臉龐，實在不忍心潑她冷水。雖然不想自己一個人去芙麗妲家，卻又拒絕不了。
「……嗯，沒關係。多莉，我們一起坐吧。」
「梅茵，謝謝你！那我去跟路茲說一聲，你快點準備喔。」
多莉神采飛揚地踩著輕快的步伐跑向路茲家。她的腳步聲越來越小後，如今只聽得見雨聲。
我不高興地瞪向巧妙地利用多莉，排除了路茲的芙麗妲。
「芙麗妲……」
「你姊姊看起來很開心呢！」
「是啊……唉，算了。畢竟選擇的人是我。」
是我拋棄不了多莉，所以再怎麼責怪芙麗妲也沒用。我一邊準備托特包，一邊心想路茲和班諾可能又會生氣地罵我做事都不經大腦了。
「可是，其實我還沒有準備好禮物。」
「今天梅茵一整天的時間都是我的了，只要和我聊天，就算是禮物了唷。」
笑得非常開心的可愛笑容，看起來就只是一個很高興朋友要來家裡玩耍的小女孩，但是我很清楚，芙麗妲可不是一個天真無邪的小女孩。
「梅茵，我請卡蘿拉伯母告訴路茲了。那我們走吧，要遲到了！」
多莉腳步輕盈地衝進來，看著她燦爛的笑臉，要窺看芙麗妲真正想法的沉悶氣氛就一掃而空。
「那走吧。」
鎖上門，走出屋子。這裡的雨衣，就是穿上厚重的斗篷，再戴上帽檐寬大的帽子。這樣子當然無法徹底防水，萬一雨下太大或是長時間走在雨中，還是會被雨淋濕。但如果像今天這樣，穿過細狹的巷弄後就坐上大道上的馬車，倒是完全不用擔心。
「來，快點上車吧。」
急急忙忙地坐上停在大道上等候的馬車，脫下斗篷和帽子放在旁邊。隨從因為坐在車夫旁邊，所以馬車內只有我們三個。
「哇～原來馬車裡頭長這個樣子啊。」
「要出發了，坐下來吧。送你到中央廣場附近可以嗎？」
「嗯，我工作的工坊在工匠大道上，也是最靠近中央廣場的喔。」
多莉興奮得在馬車裡頭來回張望，芙麗妲請她坐下來，我則坐在兩人中間。馬車的座位足以供兩名大人乘坐，所以就算坐了三個小孩子，還是有些多餘空間。
馬車開始移動後，果然相當顛簸不穩，但不同於和公會長以及班諾一起乘坐的那次經驗，這次因為穩穩地坐在位置上，不會飛出去。
「洗禮儀式就快到了吧？梅茵的正裝是什麼樣子呢？」
「梅茵的正裝是改了我穿過的正裝，華麗得看不出來改了舊衣喔。」
芙麗妲問完，多莉就好像是自己的衣服一樣挺胸回答。自從冬天修改好了以後，多莉和母親不時又會稍加修改，裝飾一點一點地增加不少。
「……華麗？」
「不是一般的修改，感覺很不一樣喔。媽媽使出了渾身解數，變得很可愛呢！」
看過了我家簡貧的模樣，大概很難想像華麗的正裝是什麼樣子吧。芙麗妲一臉狐疑，但我們沒有說謊。也因為這裡的