積雪開始消融，放晴的日子也逐漸開始拉長。雖然天氣還很冷，但家人已經同意我可以走到奇爾博塔商會，所以我和路茲一起前往商會，結算冬天的手工活。收好幫忙做手工活的所有人提交的髮飾後，和要裝錢的袋子一起放進托特包里，朝著商會前進。
大道的正中央已經看不見半點白雪，但到處依然可見冬天的殘跡，像是小巷子角落裡尚未完全融化的雪人，還有被鏟到路邊凍得硬邦邦的一座座雪堆。
迎來了春天的人們表情都很明亮，路上行人的腳步也顯得輕快，往來於大道上的運貨馬車和板車一口氣增加了不少。進出奇爾博塔商會的商人好像也變多了，枉費我們特地挑在人比較少的午後前來，店裡頭卻忙得不可開交。
正和路茲討論要不要改天再來的時候，就看見馬克向我們走來。原來是認得我們的店員發現我們以後，去通知了馬克。
「馬克先生，午安，好久不見了。」
「嗯，路茲、梅茵。為融雪獻上祝福，願春之女神偉大的恩澤照耀於您。」
馬克舉起右手在胸前握拳，再貼在併攏五根手指的左手掌心上，輕輕垂下雙眼。完全看不懂馬克在做什麼，我瞪大了雙眼盯著他瞧。
「咦？什麼？」
「……這是祝賀春天的問候語啊！」
馬克的表情像在說「你們怎麼會不知道」，我猜可能是這一帶很常見的寒暄。
「我第一次聽到。路茲，你知道嗎？」
「不，我也是第一次看到。」
「難不成……這是商人之間特有的問候語嗎？」
「在我家一直都是這樣做。雖然沒有仔細想過，但因為工作上都只和商人往來，所以可能真的是商人間特有的問候方式吧。積雪融化以後，貨物買賣就會變得頻繁，彼此就會寒暄說『為融雪獻上祝福，願春之女神偉大的恩澤照耀於您』。」
馬克說完，教我們商人間的問候方式。他說只要在春天第一次見面的時候這麼寒暄就好了。大概類似於「新年快樂」吧，我擅自這樣解讀。
模仿馬克做的，我也在胸前把右拳貼在左手掌心上，練習怎麼打招呼。
「為融雪獻上祝福？」
「沒錯。」
「然後是……願春之女神偉大的恩澤照耀於您吧？」
我在嘴裡頭嘟嘟囔囔念了好幾次，但有信心肯定明天就忘了。這種時候特別想要筆記本。托特包里雖然有石板，但沒有筆記本。
「老爺現在正在談生意，今天兩位有什麼事嗎？」
馬克問，我扳著手指列出今天要做的事情。
「呃……首先要結算冬天的手工活。然後因為想重新開始做紙了，想確認委託工藝師製作的大抄紙器做好了沒有。最後是關於學徒的事情，有事想和班諾先生商量，但班諾先生現在在談生意吧？」
「我明白了。那先結算手工活吧，算好的時候，生意應該也談完了。」
馬克帶我們走到店內的一張桌子前。我和路茲並肩坐下，馬克坐在我們對面。
「手工活的髮飾加上這些，全部都交給您了。還請確認。」
路茲說著不熟悉的敬語，遞出放了髮飾的籃子。馬克拿出髮飾清點。
「這裡有二十四個。加上冬季期間提交的，總共是一百八十六個沒錯吧？」
「對，沒錯。」
馬克說的數量，跟我們自己標記在石板上的數量一致，所以點頭附和。一個髮飾五枚中銅幣，我和路茲各從中抽了一枚中銅幣當作傭金，這部分的報酬就存進公會裡頭。剩下的報酬為了方便分配，放進我們另外帶來的袋子里。
為了不讓路茲家的三個哥哥吵架，除了路茲以外，三個哥哥都是做同樣的數量，所以每個人各是六枚大銅幣和兩枚中銅幣，簡單明瞭。我們家則是母親做了八十三個，多莉做了六十六個，我做了三十七個，數量都不一樣，算起來有點麻煩。總之，母親的報酬是一枚小銀幣、六枚大銅幣和六枚中銅幣，多莉是一枚小銀幣、三枚大銅幣和兩枚中銅幣，我是七枚大銅幣和四枚中銅幣。
「做了這麼多，應該可以撐到下個冬天吧。髮飾賣得很好喔。因為顏色的種類很多，客人都挑選得很開心。」
聽到馬克這麼說，我想像了一家人在挑選髮飾的畫面，不由得也笑了。
「是嗎？那真是太好了。我也做了自己洗禮儀式要戴的髮飾喔。」
「什麼樣的髮飾呢？」
「當天就知道了。」
我「嗯呵呵」地笑道，馬克輕挑起眉。
「哦？那麼當天我會拭目以待。接下來，要談重新開始做紙的事吧？」
「是的。雖然路茲要先進入森林，察看過河川的情況以後才能確定，但春天已經到了，所以我們覺得差不多可以開始了。」
班諾的投資只到初夏的洗禮儀式，所以我想儘快開始動工。
「我知道了，我會問問工藝師。你訂的是兩個契約書大小的抄紙器，沒錯吧？」
「對，麻煩馬克先生了。」
就在事情差不多談完的時候，辦公室里的公事似乎也談完了，幾名商人從中走出。
「我去向老爺報告，請兩位稍候。」
馬克走進裡頭的辦公室後，接著要我們進去。因為是今年春天第一次看到班諾，我馬上想用剛學會的問候語打招呼，在胸前把右拳疊在左掌心上。
「班諾先生，好久不見了。為融雪獻上祝福。呃，然後是願春之女神……廣大恩澤的什麼？咦咦咦？」
只要沒有記事本，我連上一秒發生的事情都記不住。路茲見了，無言以對地站到我前面，動作流暢地在胸前把右拳貼在左掌心上。
「為融雪獻上祝福，願春之女神廣大的恩澤照耀於您。」
「對，就是這個！為融雪獻上祝福，願春之女神廣大的恩澤照耀於您。」
拜路茲之賜，我終於想起來整句話了，趕緊重新打招呼。班諾用忍笑的表情回道：
「嗯，為融雪獻上祝福，願春之女神廣大的恩澤照耀於您……不過，你的問候語講得真是七零八落，以後要好好記住啊。」
班諾笑著敲了敲桌子。我和路茲在桌前坐下，聊起春天的祝賀詞。
「剛才馬克先生才教我們的喔。因為在家裡從來沒有聽過，所以班諾先生應該要說，第一次這樣子算做得很好了。」
「是嗎？那你做得真好呢，路茲。那麼，關於學徒你們要商量什麼事情？」
班諾只稱讚了順暢說出問候語的路茲。我不甘心地鼓著腮幫子，說出今天的正題。
「洗禮儀式結束之後，我決定不來這裡當學徒了。」
「啊？……等一下，為什麼會變這樣？是因為沒有稱讚你嗎？雖然講得很爛，但我知道你也很努力喔。」
班諾按著太陽穴，很不自然地開始稱讚我的問候語。
「不是啦！跟問候語沒有關係。」
「那不然是為什麼？」
「呃，因為我不是沒有體力嗎？」
「是啊，到了讓人傻眼的地步。」
班諾的附和毫不留情地一箭刺在我心上。
「嗚……而且班諾先生之前不是也很擔心，不知道我能不能工作嗎？一個學徒要是因為身體不舒服常常休息，又都做些不需要花到體力的工作，考慮到店裡的人際關係，這樣子恐怕不好吧。」
「只有這樣嗎？還有其他原因吧？」
在兇巴巴的赤褐色雙瞳瞪視下，我回想歐托告訴我的其他疑慮。
「呃，還有，開發商品領了報酬以後，我拿到的薪水，很可能會比工作十幾年的資深員工還要多吧？最容易破壞人際關係的因素就是錢了。」
「這些話是誰告訴你的？不可能是你自己想到的吧？」
班諾試探地眯起眼，我大力點頭。從麗乃那時候開始，我就只專註在自己有興趣的閱讀上，所以目光非常狹隘。這一次我也是只考慮到自己的體力，經過歐托的提醒，才注意到了人際關係。
「是歐托先生。」
「哦，是嗎？歐托啊……」
……嗯？班諾先生的聲音怎麼好像變得比剛才還低沉……全身還散發出了肉食性動物的氣息……是我的錯覺嗎？
班諾整體的氛圍突然變得兇猛駭人。我歪過頭，說出自己最感到不安的事情。
「還有，班諾先生也知道我得了身蝕吧？我覺得不要僱用一個一年內不知道會發生什麼事的員工比較好。」
花在我身上的教育費很有可能付諸流水