到了隔天也想不出好答案的我，一邊思考一邊動著鉤針時，父親走過來說了。
「梅茵，你身體狀況不錯的話，要去大門嗎？今天暴風雪也停了。」
「嗯，我要去！」我抬頭回答，馬上開始準備外出。把石板和石筆放進托特包後，因為要在寒冷的天氣外出，穿上好幾層衣服。
大門有歐托。歐托一定能從商人的角度，還能從家人以外的第三者角度，不假辭色地為我提供意見。我現在這種情況真的能去奇爾博塔商會當學徒嗎？就找歐托商量這個問題吧。
一到屋外，連綿堆疊的積雪讓我啞然失聲。因為基本上冬季期間我都窩在家裡，從來不會外出。看著堆得比自己身高還高的積雪，我忍不住愣愣地張著嘴巴。通往大道的小巷子也鏟了雪，雖然清出了勉強供人通行的小路，但兩側高高堆起的積雪好像隨時會垮下來，感覺很恐怖。
「梅茵，來。」
父親蹲下來朝我伸出雙手，我乖乖地讓父親抱起來，摟住父親的脖子。要是讓我在雪地上自己移動，恐怕在換班前還無法抵達大門。
被父親抱在手臂上後，我頭的位置頓時比積雪還高。冷風一吹，一望無際的雪白積雪就像海面般粼粼地閃著波光。
雪積得這麼高，我還以為大馬路上會沒有什麼行人，但往來匆匆的人影卻比預期中還要多。
「積了這麼多雪，還是有好多人都出來了呢。」
「因為現在暴風雪剛好停了啊。颳起暴風雪的時候，路上就沒有多少人了。」
聊著聊著，天空又開始飄起片片雪花，父親稍微加快腳步。
「又開始下雪了。梅茵，我要加快速度了，抓好啊！」
「呀啊啊！會掉下去啦！」
一路上就這麼吵吵鬧鬧地抵達大門。互相拍掉彼此身上的雪花，馬上前往值宿室。
輕輕敲門後打開門，只見暖爐前方有張桌子，歐托正對著一疊疊堆積如山的資料認真計算著。
「歐托，我把你望眼欲穿的助手帶來了。快把暖爐前面的位置空出來。」
「班長，太感謝您了！梅茵，我等你好久了。」
歐托動作迅速地收拾桌上的資料，整理出了足夠我工作的空間。看他笑容這麼燦爛地歡迎我，由此可知肯定累積了非常龐大的工作量。我拿出托特包里的石板和石筆，嘿咻地坐上椅子。
「那梅茵，麻煩你核對這個部門的計算是否正確。」
看來不先解決這座資料小山，就沒辦法找歐托商量事情。看著「咚」地放在眼前的一大疊資料，我拿起石筆迎戰。好一段時間，兩人都安靜地埋頭計算。房內就只有歐托撥弄計算機的聲音，和我用石筆寫字的聲音交錯響起。
「叩叩」兩下敲門聲，一名年輕士兵走了進來。
「打擾了。歐托先生，有事情想問您……」
「梅茵，交給你了。」
歐托的雙眼片刻不離計算機和資料，指名由我處理。
「咦？我嗎？請等一下。先讓我把這裡算完……」
筆算完後，我在核對過計算的地方標註記號，抬起頭來。年輕士兵看看我，再看向正以殺氣騰騰的氣勢撥著計算機的歐托後，輕嘆口氣拿出羊皮紙。
「怎麼了嗎？……啊，是貴族的介紹函吧。士長現在在嗎？」
「不，聽說今天是晚班……」
「那請你去拿部長的印章，趕快辦好手續，讓對方可以儘快前往城牆。在這種暴風雪中長途跋涉，就算是平常個性溫文的貴族大人，也有可能變得暴躁易怒，所以要儘速處理。如果必須讓對方等候，最好請對方進入可以馬上取暖的等候室，再端上一杯熱茶。」
「我知道了。」
年輕士兵敬完禮後就衝出值宿室。我也回以敬禮，繼續計算。
「你真的處理得越來越熟練了。」
「因為應對方式都一樣啊。」
歐托沒有停下計算的手說，我也動著石筆回答。大門的工作就和政府機關一樣。只要記住了基本程序，若非特例，都能用相同的方式處理。
計算了好一段時間以後，開始覺得累了。整理好已經核對完成的部分，我「嗯～」地大伸懶腰，歐托似乎也同樣告一段落，開始整理資料。
「工作這麼久應該累了，先休息一下吧？」
歐托從用餐室端來熱茶。我一口一口地喝著熱茶，開始和歐托商量工作上的煩惱。
「……然後媽媽就說，學徒的立場沒有那麼輕鬆，可以一邊工作又一邊照顧我。要是分心照顧我，路茲也無法發揮全力工作。」
歐托一臉這是理所當然地點頭。
「你母親說得沒錯。無法獨當一面的學徒還想去照顧別人，只會讓自己的程度變得不上不下。如果路茲真心想要成為商人，那他根本無法分心照顧你。」
「……果然是這樣呢。」
因為現在還不是學徒，不用在店裡工作，只是把商品帶去店裡而已，所以路茲才能一邊注意我的身體狀況，一邊和我一同行動。等成為了學徒，開始工作以後，他根本沒有餘力可以留意我的身體狀況，我也不可能讓他背負這種重擔。
正思忖著該怎麼辦時，歐托平靜地注視著我問：
「梅茵，你是真的想成為商人嗎？」
「目前是這麼打算。因為想到了好幾樣可以成為商品的東西……」
不隸屬於商業公會就無法進行買賣，所以經商這條路是我很確定的選擇。
「但先不說商品的買賣，我勸你不要加入奇爾博塔商會比較好。」
「為什麼？」
基本上是班諾決定收我為學徒。雖然現在我對工作這件事感到不安，但想知道歐托為什麼勸我別去班諾的商會。
「現在班諾的商會正在急遽成長，所有人無不鼓足了全力在工作。工作量那麼龐大，我不認為梅茵的體力應付得來。」
歐托輕聳著肩說出的理由，也正是我感到不安的原因，前陣子班諾也質疑過這點。
「……其實班諾先生也問過我，說我真的有辦法工作嗎？」
「雖然有些工作可以只負責計算和核對資料就好，但商人這一行有交貨期限，很難把這些事情，託付給一個身體不知道什麼時候會出狀況的小孩子。」
為了把我擁有的資訊實體化成商品，又為了得到利益，我知道班諾並不想讓我去其他店家工作。但如果真的要在商會裡工作，我沒有體力又沒有力氣，這點將會成為致命傷。沒有人會想僱用一個身體健康有疑慮，不確定能不能每天都來上班的員工。換作我是經營者，也不需要這種員工。
「接下來我要說的話很殘酷，本來是不適合對小孩子說的，但你想聽嗎？」
歐托微側著頭說，觀察我的反應。但我會找歐托商量，就是想要聽到過度保護的人無法提供給我的客觀意見。我在桌子底下用力握住雙手，好迎接他接下來要說的任何話語，慢慢點頭。
「麻煩你了。」
「我會勸你不要進店裡工作，最主要的原因就是人際關係。你一旦進去，人際關係只會搞得烏煙瘴氣。一個剛進來的學徒，如果老是因為身體不舒服就請假、每次也都負責做些輕鬆不費力的工作，別人心裡只會對你越來越不滿吧？」
雖然是因為身體不好，但任誰目睹上司的偏袒都會不是滋味，就算沒有馬上表現出來，遲早也會出問題。之前我滿腦子都只想著要讓路茲找到工作，卻沒有深入想過自己成為學徒後的情況。
「而且……我想薪水方面也會有問題。」
「咦？薪水嗎？」
至今我從來沒有想過薪水方面的問題，所以忍不住發出了怪叫聲。看著偏頭不解的我，歐托輕輕嘆氣。
「梅茵能為商會帶來龐大的利益，不可能用和一般學徒一樣的薪水僱用你吧？」
「但薪水本身是一樣的，只是商品的報酬，會以其他名義再付給我吧？」
為了有份穩定的工作，當初簽約時是說好了不收取紙張的營利，但關於今後要推出的商品，我當然會索取自己應有的報酬，並沒有打算無償提供所有資訊。
「就算是以其他名義支付給你，但一個搞不好，你這個才剛進去的學徒的薪水，會比已經工作十幾年的老鳥還要高。坦白說，我覺得這種情況會引來麻煩。」
「嗚啊啊啊啊。」
一牽扯到金錢，人際關係就容易變得複雜。歐托的指責非常一針見血。而且一旦人際關係出現裂痕，商會自身也很有可能難以維持營運。畢竟運作一家店的終究是人。