第一部 士兵的女兒III 芙麗妲與身蝕

那種被熱吞沒,從邊緣慢慢被侵蝕的感覺很熟悉。我和之前一樣儘可能集中精神,與熱對抗,努力把熱逼退。

……我都還沒有把書做出來呢!

我一邊回想以前是怎麼掙脫這股熱意,一邊奮力把熱往中心集中,但不同於先前幾次,這次的數量太龐大了。不管我怎麼壓,都會被反壓回來,還差點被壓垮。

但是,我還是「嘿!嘿!」地吆喝,堅持不懈地驅趕自己身邊的熱意。然後,熱意突然間被大幅吸往了某個方向。就好像吸塵器的廣告那樣,大量垃圾都被吸進了吸頭裡面,四周身蝕的熱意逐漸消失。

……很好!就這樣消失吧!

眼看熱的數量不斷減少,我覺得太有趣了,就接連把熱意推向幫忙吸掉的吸塵器,接著某處忽然傳來了「啪!」的斷裂聲。與之同時,熱被吸走的情形也戛然而止。就算我繼續把熱推過去,也全部又跑回來。

……咦?吸塵器壞掉了嗎?該不會被我弄壞了吧?怎麼辦?

瞬間減少了許多的熱意在我身邊飄浮,我好一會兒束手無策。但當然沒有半個人可以告訴我現在發生了什麼事,這裡也只有我自己一個人。

……總之好像得救了,那之後再想吧。

和剛才不一樣,我把感覺減少了一半的身蝕熱意往中心擠壓。要把變少的熱意抑制下來並蓋上蓋子,就比較沒有那麼困難。就好比把平常不用的東西塞進紙箱里,再放進衣櫃里一樣,我用力地擠壓,把熱壓回中心。

在終於結束了的成就感包圍下,我感覺到意識慢慢地浮上表面。

……這裡是哪裡?

張開雙眼,又是我感到陌生的世界。

首先,四周十分昏暗。起先我還以為是不是太陽要下山了,但只有我的頭部附近很暗,腳邊隱約有光透了進來。雙眼雖然可以視物,但不知道那算不算天花板,深綠色的柔軟布幔蓋住了我整個視野,圍起了我躺著的床鋪。布幔只在我腳邊打開了一半的縫隙。是用以徹底阻絕他人的視線,用厚布圍起來的有頂蓋的床。能夠用這麼多布,肯定是有錢人。

……難道我這次終於轉生成為貴族了嗎?!

床鋪的材質和我家的床完全不一樣。身體底下不再是平常躺慣的稻草,而是很柔軟的布料,還蓋著暖和的針織被單和具有厚度的溫暖棉被。摸起來既舒服,躺起來也覺得很幸福。雖然麗乃那時候也是躺彈簧床,蓋羽絨被和柔軟的高級毛毯,但經過這一年的生活,我的記憶好像已經完全被取代了。不管是翻身側躺,還是把頭轉來轉去,枕頭和棉被都不會發出喀沙喀沙的聲音,稻草也不會從被單底下冒出來,讓人覺得很刺,如今的我甚至覺得這簡直太神奇了。

……稻草棉被其實也很溫暖喔。習慣以後,就算被跳蚤和塵蟎咬,久而久之也睡得著。習慣以後啦。不過,好久沒有躺在這麼舒適的被窩裡了,真想再多睡一會兒。

我因為和多莉睡同一張床,床鋪窄到翻身的時候都必須非常小心,但這張床大得可以任我從這一邊再滾到另一邊。

我滾來滾去地滾到床邊一看,發現床邊擺著椅子和小桌子,還有熄滅的燭台。每樣東西都讓我感到陌生。

但滾來滾去以後,我也看見了熟悉的東西。就是自己的手和頭髮。我舉起手觀察,再拉拉自己的頭髮,可以確定我依然還是梅茵的模樣。

……看來我沒有重新轉生呢。那麼,我更好奇這裡是哪裡了。

我努力回想自己失去意識前的情況,翻找記憶。對了,記得昏倒之前,班諾說了要通知公會長。

「啊……難不成這裡是公會長家?」

聽說公會長擁有可以抑制身蝕熱意的魔導具,班諾也說他曾和公會長協商過,那麼這裡想必是公會長家吧。也能理解房間為什麼這麼豪華了。

「不好意思,有人在嗎?」

雖然身體倦怠到不想起來,但還是了解一下現在的情況比較好。我躺在床邊,遲緩地伸出手,輕拉了拉像窗帘一樣垂落下來的布。可能是聽到了我的聲音,布幔微微晃動,一名不認識的女性走進頂蓋裡頭。

「請您稍候。」

只說了這句話,那名女性就離開了。在搞不清楚狀況的情形下,我也不敢亂動,就裹在棉被裡頭等待。於是身體變得越來越暖和,睡意再度襲來。

……糟糕,又想睡了。

就在我的意識開始恍惚的時候,聽見了房門打開又關上的聲音,然後是走近的腳步聲。就像在課堂上打瞌睡時,聽到了老師的腳步聲而驚醒,我的意識瞬間回籠。

布幔輕輕搖晃,一對淡粉色的雙馬尾露出來,芙麗妲拿著點燃的蠟燭走進頂蓋裡頭。

「梅茵,你醒了嗎?關於自己發生的事情,你還記得多少呢?」

芙麗妲把蠟燭放在小桌子上,往床邊的椅子坐下。感覺到了要談話的氣氛,於是我想坐起來,芙麗妲就制止我。

「這次的熱意應該對身體造成了很大的負擔,你躺著就好了。」

「謝謝。可是,講話的時候要是躺著,我可能會睡著……」

我撐起上半身坐好後,芙麗妲就苦笑著說:「不可以勉強自己喔。」

「呃……你說關於自己發生的事情嗎?我還記得自己是在班諾先生店裡的時候,熱意突然爆發,就把我吞噬了……這次身蝕的熱意太過龐大,我一個人根本對付不了,後來就突然被吸到了某個地方去。難道是芙麗妲你做了什麼嗎?」

截至目前為止,熱意還從來沒有像那樣急遽消失不見過。恐怕是用了班諾說過的魔導具吧。那不就代表我弄壞了非常昂貴的魔導具嗎?我的臉色不禁變得慘白,芙麗妲卻和我相反,帶著可愛的微笑連連點頭。

「你幾乎都說對了。我儘可能把你身上的熱意,都塞進了快要損壞的魔導具裡頭。雖然魔導具壞了,但梅茵身蝕的熱意應該也減少了很多。你覺得呢?」

「嗯,真的輕鬆了很多。可是,我聽說魔導具很貴……」

我面無血色地詢問後,芙麗妲就露出了非常開心又愉快的笑容報上價格。

「是呀。剛才那個壞掉的魔導具要兩枚小金幣和八枚大銀幣喔。班諾先生說過梅茵會支付這筆錢,但你真的付得出來嗎?」

班諾在為絲髮精的額外資訊報價的時候,肯定已經知道了魔導具的價格。否則的話未免太剛好了。

……嗯?可是,班諾先生一開始的報價是兩枚小金幣吧?這樣不就不夠嗎?還是他覺得賣了紙張之後,可以籌到這筆錢?

對於班諾的報價感到有些矛盾,我向芙麗妲點點頭。

「……我付得出來。」

「你居然真的有這筆錢……這下子就不能把你拉過來了。」

芙麗妲吃驚得微微睜大眼睛,不滿地鼓起臉頰。

「要是梅茵付不出錢來,我還想要求你別去奇爾博塔商會,改來我們渥多摩爾商會登記呢。因為爺爺告訴班諾先生的魔導具價格,是一枚小金幣和兩枚大銀幣,我還以為你身上的錢絕對不夠。看來班諾先生還是比我技高一籌。」

……那時候拒絕兩枚小金幣的我,幹得好啊!還有把資訊費提高到剛好足以支付這筆錢的班諾先生,簡直英明!連在性命攸關的魔導具價格上都會設下陷阱,萬一我真的必須來這種店上班,脆弱敏感的胃一定會破個大洞!

我撫胸鬆了口大氣,芙麗妲就稍微正色,說:

「剛才那個魔導具舉例來說,就只是把快要溢出杯子的水吸走而已。杯子里的水並沒有消失,而且隨著你長大,水量也會再度增加。」

我聽了點點頭。先是一年前,然後是半年前、一個月前,最後是現在。身蝕的熱意越來越難以應付,如今在被魔導具吸走了以後,已經穩定很多。雖然大幅減少了,但我自己最清楚,今後還會再度增加。

「麻煩在於,比起身體長大的速度,水增加的速度更快。所以,直到再度滿出來之前,我想大概只剩下一年的時間。」

因為同樣都是身蝕吧,我很切身地感受到芙麗妲說的全是真的。我點頭後,芙麗妲像是刻意摒除所有感情,面無表情地淡然說道:

「所以梅茵,你要仔細想清楚再作選擇。要就算被貴族豢養也要活下去,還是要和家人一起生活,就這樣子死去。」

我一時間無法理解她的意思,眨了眨眼睛,芙麗妲就傷腦筋地笑了笑。

「魔導具基本上都是貴族所有。發現我得了身蝕,爺爺就不惜花錢,到處搜購對貴族來說已經沒有價值可言、不久就會損壞的魔導具,所以我們家裡還有幾個。但現在就算再去外面找,恐怕也找不到了。」

「咦咦咦?!沒有價值可

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