「那時候會選擇歐托，只是因為比起公會長的兒子，我還寧願選他。現在卻很慶幸選擇了歐托呢。雖然我還是很後悔歐托因為這樣，再也不能當商人了。」
「……最近老爺越來越忙，也考慮把歐托老爺納進店裡，交代了很多雜務給他處理。也許在不久的將來，珂琳娜夫人就不用再擔心了。」
聽到馬克這麼說，我覺得眼前彷佛變作一片光明。如果這是真的，那就太棒了。
「哥哥明明說過等我結婚了他就會考慮，現在也該找找結婚對象了吧。」
「因為梅茵開發的商品，接下來可能會越來越忙碌，老爺若想結婚恐怕還很困難。」
馬克說完就輕聲笑了。
「那哥哥要是娶不到老婆，就請梅茵負起責任吧？」
我咯咯笑著提議後，馬克瞬間一臉嚴肅地沉思-然後回答：「考慮到梅茵身體虛弱的程度，恕我無法贊成。」
「媽媽，那我去洗盤子了。」
「多莉，麻煩你羅。」
多莉抱著吃完了早餐的臟盤子出發去水井。幫多莉打開玄關大門，送她出門後，我嘆著氣筆直走向卧室。
今天是土之日，我和女兒多莉都休息不用工作，擔任士兵的丈夫昆特則上早班。因為必須趕在第二鍾開門前完成交接，大清早就出門了。
多莉和梅茵預計去森林採集，我則是洗完衣服後，就要用昨天買回來的食物做成過冬要吃的防腐食品。大家都照著各自的安排開始行動了，梅茵卻還躺在床窩裡頭磨磨蹭蹭，不肯下床。
「梅茵，你還不快點起床！第I I鍾都響了喔。你今天不是要和多莉還有路茲去森林嗎？」
「對……我要去……」
梅茵ー臉睡眠惺忪地慢吞吞爬起來，準備開始洗臉。明明每天都會用熱水擦臉和擦身體了，根本沒有必要再洗臉，洗這麼多遍還不夠嗎？梅茵極度地愛乾凈，都已經到了鄰居太太們會取笑的地步了。
「梅茵，臉等一下再洗，你先吃完早餐。」
「……是。」
梅茵不滿地鼓著臉頰，迅速用木簪盤起頭髮，「嘿啉」地喊了一聲，爬上最靠近爐灶的椅子，說完「我開動了」就吃起早餐。
梅茵早上都很晚起床，吃飯也吃得慢。如果要等她吃完早餐，不知道要等到什麼時候才能收拾。
「多莉已經去井邊洗臟盤子了。媽媽也要去洗衣服。你可以用水缸里的水，至少自己吃完的盤子要自己洗乾凈喔。」
「知道了？」
轉過身，背後傳來了梅茵還帶著困意有些迷糊的回答，我抱起裝了臟衣服的籃子和放了肥皂的水盆，踏出家門。瞬間，冷風迎面撲來。
「今年這麼早就變冷了呢。」
時節進入深秋，風也變得非常寒冷。我快步奔下樓梯，一想到接下來水井的水會變得有多麼冷，就不由得打了個冷顫。
土之日除了昆特這種職業為士兵的人之外，大部分的人都不用工作。許多太太們聚集在水井四周，一樣不是在洗衣服就是在洗碗盤。
「啊，媽媽。」
正洗著盤子的多莉ー看見我就大力揮手。
「等我洗好了，就要準備去森林。梅茵起來了嗎？」
「現在正在吃早餐。」
「梅茵動作還是這麼慢！路茲等等就要來接她了耶。」
多莉鼓著臉頰說，抱起洗好的盤子，一邊走回家ー邊嘟嘟囔囔：「得叫梅茵快點準備好才行，她真會給人添麻煩耶。」最近的多莉老是放不下梅茵，讓我不禁覺得，就是 因為多莉時時顧著她，梅茵才會這麼放心地做事拖拖拉拉吧。
因為身體變好了，現在也知道自己的能力範圍了吧。從前總是哭著說「只有多莉會，不公平」的梅茵，現在已經會由衷地稱讚多莉：「多莉什麼都會，好厲害喔！」
能夠和改變後的梅茵一起去森林，多莉心裡一定開心得不得了吧。雖然老用生氣或無奈的語氣抱怨，但臉上始終是眉開眼笑，腳歩也輕盈又雀躍。感情好最重要。
「多莉勤快又能幹，還會照顧體弱多病的妹妹，真是個乖孩子呢。」
「是啊。多莉乖到我都覺得她太能幹了。」
聽到鄰居稱讚女兒，我笑著應道，尋找可以洗衣服的空間。在太太們之間穿梭後，「咚！」地把籃子放在一小塊空出來的空地上。
「伊娃，早啊。」
「早安，卡蘿拉。家裡人ー多，洗衣服也很辛苦呢。」
在我放下籃子的隔壁位置上，卡蘿拉正以驚人的速度洗著比我們家多出兩倍的臟衣服。她聽了大口吐氣，停下來轉了轉手臂。
「我們家和伊娃你們不一樣，沒有可以幫忙的女孩子啊。真希望別四個都是男孩子，至少給我一個女孩子嘛。」
卡蘿拉是路茲的母親，底下有四個男孩子。男孩和女孩可以幫忙做的家事完全不一樣，所以她常常都在發牢騷，希望至少有一個是像多莉〗一樣的女孩。
「雖然多莉很勤快，但萬一生的是像梅茵這樣的女兒，那可就麻煩了。」
我用這句話帶過了卡蘿拉的不満，拿起水盆走向水井。因為汲好水後，得倒進水盆里。
在手臂上使力，從水井裡汲出水來。沒有力氣的梅茵還汲不了水井的水。她勉強只能吃力地搬動小木桶裝的水，搬完後還會無法動彈。
……但現在身體也比較健康了，說不定再過不久就汲得了水了？
梅茵從出生以後就經常發燒，身體又虛弱，常常因為羨慕活蹦亂跳的多莉而哭喊：「為什麼不把我生得和多莉ー樣！」那種時候，我都只能對她說對不起。
梅茵在發燒陷入昏睡時，似乎都會作非常開心的夢，當她聊起夢境里的世界，是她看起來最快樂的時候。她說她在夢裡不管怎麼奔跑都不會難受，想做什麼就可以做什麼，還能吃到很多好吃的東西，吃得肚子都撐了。每一次都用ロ齒不清的稚嫩嗓音說些莫名其妙的話。聽到她說「夢裡的世界更快樂，好想一直睡下去」時，意思好像在說「我不想活了」一樣，我還曾經因此怒聲斥責她。
……這麼說來，她最近沒有再提起過作夢的事情了呢。
成天哇哇大哭的梅茵自從進入幼童特有的反抗期，從愛哭轉變成愛發脾氣以後，就沒有再提起過作夢了。但相對地，也開始老是做一些奇怪又不知所云的事情。不過，開始和路茲一起做紙以後，她的奇言怪行好像也有慢慢減少的趨勢。
……梅茵也真的長大了呢。
往水盆里倒了三次的水，量已經足夠洗衣服了。我搬起裝了大量冷水的水盆，回到自己佔據的位置上，在卡蘿拉旁邊坐下來。
拿起肥皂開始洗衣服後，井邊例行的閑話家常就開始了。
「今天梅茵也要去森林吧？她老是發燒，身體又那麼虛弱，我一直擔心她會不會哪天就走了呢。不過，最近看起來狀況還不錯嘛。」
「都是多虧了路茲一直在照顧梅茵啊。真是幸好有他。」
只會成為眾人累贅的梅茵現在能去森林，用小籃子採集再帶回家來；又為了成為商人的徒弟，能夠用做好的紙和髮飾賺錢，全都是因為有路茲的幫忙。如果只有梅茵一個 人-肯定什麼也做不了。
「唉，路茲也有做一些值得人家稱讚的事情嘛。之前居然說他想當旅行商人，現在又擅自在城裡找了當商人學徒的工作，這孩子做的事情都讓我們父母頭痛得要命。所以聽到有人誇獎他，感覺還真奇怪。」
卡蘿拉說完聳起肩膀。雖然在父母眼中是個令人頭疼的孩子，但在我眼裡』路茲可是個乖巧到連我都想要有這種兒子的好孩子。
「路茲對梅茵很好，也很會照顧人喔。」
「那是因為梅茵介紹了商人學徒的門路給他吧？我也搞不太懂，但聽說他們在賣紙？還在做一種奇怪的木棒呢。好像賺了一點零用錢，但幹嘛不乾脆當做紙的紙匠，非得要當什麼商人呢。果然是因為梅茵的關係嗎？」
「是嗎？這我也不曉得。不過，我也沒想到梅茵可以自己找到商人學徒的工作，嚇了好大ー跳呢。聽說是昆特以前是旅行商人的部下幫忙介紹的，但真沒想到對方居然真的會錄用他們。」
我還以為梅茵以後會和昆特一起在大門工作，幫忙處理文件，所以在聽到確定要和路茲一起在城裡的富商底下當學徒時，內心不知道有多吃驚。
「居然想當要做騙人勾當的商人，真不知道路茲那顆腦袋到底在想什麼。」
「可是，我們幫忙做髮飾的時候，對方都會如實付錢，還幫忙準備了材料，我想那個商人應該沒有那麼壞，你不用這