「您回來了，珂琳娜夫人。」
和布朗男爵的千金討論完了要為夏季的星結儀式縫製怎樣的新衣後，回到店裡，馬 克就走上前來迎接我。
「我回來了，馬克。店裡沒有任何情況吧？」
「梅茵和路茲來了店裡，提交之前向您提過的髮飾。稍後方便向您報告嗎？」
奇爾博塔商會都由哥哥班諾全權掌管，但因為將來的繼承人是我，所以馬克會定期 向我報告店裡發生的事情。
「你報告的時候，能順便帶髮飾過來嗎？」
拜託了馬克後，我回到三樓自己的住家換下衣服。緊接著，前往ニ樓哥哥家中依然 為我保留著的以前的房間。因為婚後和歐托一起住在三樓，所以現在這個房間成了我的
辦公室。
「珂琳娜夫人，打擾了。這是今天收到的髮飾。這邊幾個都是今年冬天和春天即將 舉行洗禮儀式的小姐們所訂購的。」
我立刻細細端詳起馬克帶來的髮飾。各種不同顏色的細線精巧地編成了一朵朵小 花，再集中起來縫成了髮飾。看起來就像小小的花束ー樣，對於洗禮儀式和成年禮剛好落在秋末到春初這段時期，想在頭髮上裝飾花朵卻找不到半朵花的女孩子來說，肯定有很多人都想要這個髮飾。
「而這邊的髮飾提供了各種顏色的組合，讓客人可以搭配自己的發色，選擇喜歡的髮飾此外，因為梅茵希望能夠盡量壓低價格，所以售價是三枚大銅幣。」
梅茵是貧窮人家的孩子，才會希望價格可以訂在如果自己身邊的人想要，只要努力一下就買得起的金額。但三枚大銅幣這麼便宜的售價，哥哥居然願意答應。年紀輕輕的梅茵說的話這麼具有分量"讓我有些驚訝。
「馬克，不久前交給公會長的髮飾也類似這樣嗎？」
「不，那個髮飾製作得非常精美，可以說完全是不一樣的商品。既用了最高級的線，花的大小和形狀也截然不同，真的讓人嘆為觀止。」
之前為了將出席今年冬季洗禮儀式的公會長的孫女，曾做好特別訂製的髮飾，但梅茵在讓哥哥看過後，馬上就交給公會長了，所以我無緣親眼目睹。實在是萬分遺憾。
「……但話說回來，梅茵到底是怎麼想出這種東西的呢？。」
貴族的千金會施展魔法，用時間被停止了的鮮花裝扮自己，但這種髮飾我還生平未見。住在城市南邊的人多是貧窮的平民，應該很少會拿什麼東西打扮自己。所以在那裡出生長大的梅茵竟然能夠做出這種髮飾，真是讓我感到匪夷所思。
聽見我的低喃，馬克輕笑著聳聳肩。
「這點我和老爺也都想不通。不過，關於梅茵想出來的商品，老爺說他已經放棄去想她是怎麼知道的，又為什麼做得出來了。比起來源，他說更想把大腦用在怎麼利用梅茵想出來的商品獲利。」
最終能夠獲利即可。對於哥哥大膽的取捨，我輕笑了一會兒後，嘆ロ大氣。
「我實在沒辦法像哥哥那麼果決呢。」
明明和奇爾博塔商會的服飾全然無關，卻為了用植物做的紙，相信一個衣服都是補丁的貧窮孩子說的話，甚至出資援助她，讓她做出成品，最後還打算納為學徒。換作是我，這些事情我根本做不到。
奇爾博塔商會最先是從服飾エ坊起家，由女人負責縫衣，丈夫負責販售，所以繼承人才會選定是自己。但姑且不說エ坊，商會的部分如果能由哥哥繼續掌管，肯定會經營得更加出色。聽了我吐出的喪氣話，馬克眯起雙眼搖頭。
「雖然老爺的果決和當機立斷每每令我感到驚訝，但珂琳娜夫人下起決定時，也果斷得不容小觀喔。」
「是嗎？」
「您不覺得當初選擇了歐托老爺，是非常正確的決定嗎？」
聞言，我回想起了當年歐托向我求婚的情景，雙唇統開了難以言喻的笑意。
「的確，連我也覺得當年的選擇非常大膽呢。」
初識歐托，是在我半年後即將成年，非常忙碌的時期。
每個エ藝協會都有各自的規定，如果要獲得認可，具備資格成為工坊長，就必須達到一會要求的條件。這點我所屬的裁縫協會也不例外。裁縫協會的規定，是一年必須有五件以上的新衣訂單，以及顧客中要有貴族。
通常要等到成年，才能進行挑戰。但哥哥和我說好，只要我能達到要求，就把已逝母親名下的エ坊交給我。為了早日成為工坊長，接管母親留下來的工坊，我夜以繼日辛勤地縫製作品。
「今天第三鐘的時候，歐托先生會過來打招呼。」
馬克在吃早餐的時候說明今天的行程，哥哥一邊聽著一邊吃早餐。這在我家是習以為常的早晨風景。
「歐托先生是哪間店裡的人呢？好像幾乎沒有聽過他的名字……」
「歐托不是城裡的人，是旅行商人。雖然才剛成年，還很年輕，但看商品的眼光獨到，也和父母ー樣工作認真能幹，但他說不再當旅行商人了。」
哥哥說歐托的父母存到了可以在城裡定居的錢以後，已經在靠近法雷培爾塔克的一個城鎮買下了市民権，開始在那裡定居。若父母已經住進城裡，子女就可以半價購得市民權。歐托也已經存到了開店資金，決定不再當旅行商人，要在父母定居的城鎮 開店。
因為往後不會再來到艾倫菲斯特，所以昨天為了最後一次買賣來打招呼，但不巧哥哥不在。為了當面鄭重寒暄，今天會再過來一趟。
「我也想和旅行商人打聲招呼。好想聽聽看旅行期間的趣聞喔。」
「你可以端茶過來打聲招呼，但別佔用到人家太多時間。」
我從來沒有踏出過這座城市，很想看一眼一直在外旅行的人。基於這樣小小的好奇 心，我決定負責端茶水進去，和對方打個招呼。
第三鐘響了。隨後，馬克就通知歐托已經到了，我便端著茶水走向哥哥位在一樓店面深處的辦公室。
「其實我最想要在艾倫菲斯特開店做生意，但以我的積蓄只買得起市民權，根本沒辦法在這裡開店。」
「畢竟艾倫菲斯特就在領主大人腳下，什麼東西都很貴。市民權、開店資金、商業公會的登記費……光想就不知道要花上多少錢。每次你都能送來品質優良的線，所以你 不當旅行商人，在我看來可是非常可惜，但也祝福你今後開店能夠生意興隆。」
門後傳來這樣的對話，我輕輕打開門。
和哥哥面對面交談的年輕男子，想必就是歐託了。有著深棕色的頭髮和褐色眼珠，大概因為是旅行商人的關係，身材比起珂琳娜身邊的商人都要結實。但如果和大門的士兵站在一起，看起來還是偏瘦吧。乍看之下忠厚老實，但哥哥這麼欣賞這名旅行商人，肯定也有剛強可靠的另一面。
「請用茶。」
我竭盡己能地擠出親切的笑容，端茶上前。「謝謝。」歐托說著抬起頭來，看見我後，吃驚得瞪大了眼珠動也不動。
「歐托，這是舍妹珂琳娜。她說很想聽聽看你旅行期間的趣聞，堅持要來打聲招呼……歐托，你怎麼了？」
發現歐托突然靜止不動，哥哥在他面前輕輕揮了揮手。
歐托恍然回過神，眨了幾下眼睛後，奮力甩了甩頭。緊接著褐色的雙眼璀燦發亮，像看見了什麼刺眼事物似的眯起眼睛，露出了有些痴迷的笑容。
「珂琳娜？好動聽的名字，和你優雅迷人的身影真是太相稱了。」
「謝、謝謝您。」
……好奇怪的人。
初次見面的人稱讚自己這件事本身並不稀奇，但歐托方才和哥哥講話時的沉穩模樣突然消失無蹤，現在看起來就像是發了燒神志不清，讓人有些發毛。
「班諾先生，我對珂琳娜小姐一見鍾情！請您答應我和令妹結婚！」
無預警地，歐托開口求婚。我的腦筋變成一片空白，完全不懂眼前的男人在想什麼。一般商人要結婚，都是在考量過利益和婚後的生活狀況以後，找到各方面都門當戶對且正值適婚年齡的女子，父母再告訴男方，由男方從中挑選對象。然後男方與雙方父母一同談過以後，對於結婚有了 一定的共識，才會告知女方有人向她求婚。
然後交往大約一個季節的時間，讓本人互相試探，確認對方是否真如傳聞中所形容的樣子，看起來是否真的會遵守誓言、對彼此說的話有無虛假。一旦確認過後覺得沒有問題，才會開始準備結婚。像這樣直接在本人面前求婚，我還真是前所未聞。
「……歐托，珂琳娜還未成年，她的年紀還不能結婚。你是在開玩笑嗎？」
哥哥赤褐色的雙眼凌厲地瞪著歐托。這也是重點