一早起床，就發現正式進入了很難離開被窩的季節。我心想著好冷喔，在棉被裡頭磨磨蹭蹭，今天要上早班、準備好要外出工作的父親就對我說了：
「梅茵，你今天身體狀況怎麼樣？」
「嗯？？就跟平常一樣啊。爸爸，有什麼事嗎？」
難不成看我一直賴在被窩裡，以為我身體不舒服嗎？我一骨碌起身，父親就擔心地低頭察看我的臉色。
「歐托說他想談談冬天的工作時間，問你能不能去一趟。」
「好啊。今天我沒發燒，班諾先生也沒有叫我過去，那我會去大門一趟。」
目送要在第二鍾開門時上班的父親離開，我手腳迅速地在床上換衣服。
「媽媽、多莉，我今天要去大門喔。」
「也是呢。能在森林裡採到的東西越來越少了，梅茵最好別再去森林了吧？」
「多莉說得沒錯。你要是發燒暈倒就糟了，不要再去森林了喔。」
最近天氣變冷了，來到容易感冒的季節，連自己也覺得身體好像不太舒服的天數也増加了。通常我要是努力硬撐，只會給四周的人帶來麻煩，所以還是自我節制，不要再去森林好了。
「哦，梅茵！你今天要去大門嗎？」
看到我只拿著托特包，路茲出聲叫住我。和穿了很多衣服預防感冒的我不一樣，其他孩子的穿著都顯得輕便許多。因為穿太多會不方便行動。在下雪前的這短短時間裡，是撿柴火工作的最後衝刺。
我和要去森林的孩子們一同前往大門。最近我走路的速度總算變快了點，不會再大幅落後附近的孩子們。但每次我想再稍微加速的時候，路茲通常都會阻止我。
「那我回來再去接你，要乖乖等我喔。」
「嗯。路茲採集也加油喔！」
其他人都要去森林，所以我們在大門道別。雖然沒在大門看見父親的蹤影，但守門的大哥哥已經認得我了。我向他敬禮，再請他讓我進入值宿室。
「歐托先生，我是梅茵，你在嗎？」
打開門走進值宿室，牆邊的架子上已經堆滿了預算方面的木板。歐托正在架子前面整理資料。
「梅茵，你終於來了。」
「歐托先生，好久不見了。」
我挺直身敬禮後，歐托就要我坐在離暖爐最近的椅子上。我「嘿咻」一聲，半是攀爬地坐上稍高的椅子，再從托特包里拿出石板和石筆。
「梅茵，今年冬天你預計可以過來幾次？」
「嗯……我和爸爸商量過了，只要我身體狀況不錯，又沒有暴風雪，而且爸爸剛好也是早班或中班的時候，我就可以過來。」
首先，冬季期間身體狀況很好的日子本來就不多。雖然今年的體カ應該比去年好 了，只能祈禱感冒的次數和昏睡的天數能夠跟著減少，但目前還是完全無法預測。
再來是天氣。冬季期間，不刮暴風雪的日子也不多。不過，也不要求一定要是萬里無雲的晴天。雖然父親說過，下點小雪也沒關係，但到時候要是真的下雪了，一定不准我出門。父親就是這麼過度保護。
此外，父親今年冬天有三分之一的時間都是值晚班。
「所以在春天來臨之前，能來大門的次數大概不會超過十根手指頭吧。」
「……嗯，其實我也料到了大概會是這樣。但去年冬天你光是幫忙了一天，就幫我減輕了很多負擔，所以我才會忍不住期待過高。你願意儘可能過來，我就很感激了。」
「是。」
只是計算數字就能賺到石筆，也算是不錯的差事。今年因為要和路茲一起學習，需要比去年更多的石筆，所以要認真工作。
「啊，計算預算時用的石筆應該不是我要出錢，是經費會提供吧？」
「噗……哈哈哈哈，你的思考方式變得很像商人了嘛。工作時用的石筆是經費會出的，所以你放心吧。」
我忽然想到這件事，趕緊向歐托確認。他張大眼睛後，噗嗤笑了出來。雖然被取笑了，但這下子我就能安心工作。為了不讓袖子擦掉字跡，我稍微挽起袖子，拿好石筆。
「這些是今天的工作。」
歐托搬了好幾疊木板過來，都是上位者所在部門的使用備品數量總計。這個部門的會計工作都由歐托負責。他聳聳肩說，因為要是隨便找人幫忙，還要檢查有沒有算錯，只是給自己找麻煩。於是我也ー邊核對ー邊統計，小心不要算錯。
「歐托你在嗎？！快去大門站崗！」
一名士兵神色匆忙地衝進來。歐托先在木板上劃線，標記自己計算到哪裡，然後交 代我「別讓任何人碰計算機」，就起腳飛奔出去。
感覺整個大門都鬧烘烘的。無數腳步聲在門外的走廊上來回奔跑，在石板間不停回蕩，所以顯得特別大聲。看這氣氛大家都很手忙腳亂，我實在鼓不起勇氣打開門，叫住其中一個人問：「發生什麼事了嗎？」
雖然來大門幫忙過好幾次了，但還是第一次遇到這麼嘈雜慌亂的情況。再加上現在又是自己「一個人留在值宿室裡頭，不安漸漸佔據了內心。
……待在這裡不會有事的吧？
我讓自己慢慢地深呼吸，同時環顧空無一人的值宿室。但環顧到一半，突然感到一陣暈眩。沒有放過我內心變得脆弱的這短暫一瞬間，體內的熱意又開始變得狂暴。想從體內深處衝出來的熱意，就好像在指責我的軟弱。
我焦急地繃緊全身，努力把熱都集中到中心的一點。在蓋上蓋子的想像中牢牢壓住熱意，不讓它跑出來。
「……呼，累死我了。」
因為精神都集中在對抗身蝕上，攻防戦結束以後，不安也沖淡了許多。
我重新開始計算，不久歐托就回來了。他動作飛快地讓手頭的計算工作進行到一個段落，然後開始收拾自己手邊的資料。
「聽說森林裡出現了陀龍布。因為孩子們跑來請求支援，半數士兵都跑過去了。現在我得站在大門幫忙看守，梅茵，你能留在這裡繼續工作嗎？如果收到了介紹函，我會轉交給你，再麻煩你處理了。」
明白了大家為什麼這麼慌亂的理由，我稍微安下心來，也能夠專心工作了。
這麼說來，路茲之前說過一到秋天，森林裡頭就會出現陀龍布。說不定他砍到了可以做紙的陀龍布。
……嗯？可是，現在連士兵都要出馬，是不是已經成長到不能用來做紙了呢？
之前因為只有小孩子也成功砍伐了陀龍布，所以就算聽到有陀龍布出現，我還是老 神在在，繼續在石板上寫數字計算。不久後，門外的喧嘩聲浪越來越大。
「梅茵，路茲回來了。他說有事情要跟你商量，你要出去嗎？」
「如果是砍到了陀龍布，就是要和我商量這件事，那我先回去了。從這裡到這裡都 已經算完了。」
「太好了，真的很謝謝你。」
和士兵一起砍伐陀龍布的孩子們也回來了，到處都看得見士兵和小孩子抱著陀龍布在大門走來走去。尋找路茲的蹤影時，就看見父親肩膀上扛著和我差不多大的圓木，往我光速衝過來。
「梅茵！你看，爸爸砍到了這麼大的陀龍布喔！」
「哇，好大喔。這要當作柴火嗎？」
「不，陀龍布很難點燃，所以當不了柴火，但可以做成傢具。就算髮生了火災，也不會被燒掉，所以都用來存放貴重物品。」
「哇……這樣子啊，真厲害耶。」
……不愧是神奇植物。居然遇火也不會燃燒，這根本不是植物了吧！
太過驚訝之餘，我有些愣住地發出感嘆，就看見路茲在父親後頭向我招手。
「路茲，怎麼了嗎？」
「怎麼，路茲你只砍得到這種小樹枝嗎？梅茵你看看，是不是爸爸更厲害啊？」
父親看向路茲籃子里的陀龍布，就得意萬分地挺起胸膛，但真希望他別跟一個小孩子較量。而且很遺憾地-我想要的剛好就是剛長出來的小樹枝。
我「唉」地嘆ロ氣。但實際上，因為陀龍布長得越大越難砍伐，所以砍下的陀龍布越大的人，在士兵和孩子之間越被視為英雄。只見周遭的人也都在比較誰砍下的樹榦更粗或誰砍下的樹枝更大。
「這什麼嘛，一點用也沒有！」
眼角余光中，我瞥見有個孩子因為在比較後被人嘲笑，就惱羞成怒地把陀龍布的樹枝丟在地上。陀龍布因為不易引燃，所以無法當成柴火，但剛長出來的柔軟小樹枝又不 具有能夠抵禦火焰的耐火性，也沒有堅固到可以做成傢具，對大家來說毫無用處可言。但是對我來說，這