離開芙麗妲家，我和路茲踏上歸途。
明明是在她笑容可掏的目送下離開，為什麼有種在鬼門關前走了 一遭的感覺呢？明明只是喝了好喝的果汁、聊了一會兒天，為什麼身心卻比去森林還要疲憊？
「哦，你們事情終於談完了嗎？」
「馬克先生？」
正要經過班諾的店門前，馬克叫住我們。
班諾吩咐過，要我們明天中午過後來報告今天的事情，所以本來打算直接回家。但是，馬克卻微笑著招手要我們入內。
「老爺現在實在是太心浮氣躁了，可以請你們現在就向他報告嗎？」
「……是。」
一想到我擅自用半價接了第二個髮飾，班諾肯定會把我罵到臭頭，胃就陣陣絞痛，所以我也想快點報告。
「班諾老爺，可以讓梅茵和路茲進去嗎？」
「嗯，進來吧。」
門一打開，辦公室內的班諾就迫不及待地敲了敲桌子。
「……梅茵，那個臭老頭的孫女怎麼樣？」
「呃……非常可愛，是完全如傳聞中所說的千金小姐。」
「那種社交性的報告就免了，你有什麼感想？」
虧我刻意用委婉的說法來形容，班諾卻揮了揮手，要我說老實話。我嘆了 一口氣，說出真正的想法。
「說真的，她的外表和實際個性相差太多，讓我嚇了一大跳。不過，她不單純只是非常喜歡錢而已，受洗前就經常待在公會長身邊觀察他，還會想辦法要增加收入、擴大事業，從商人的角度來看，我覺得她擁有優秀的才能。」
「你居然說她有優秀的才能……」
班諾抓了抓頭，大嘆口氣。
「嗯，怎麼說呢……雖然很可愛，但也非常異於常人。對吧，路茲？」
我百感交集地說，路茲卻輕輕挑眉，用像在說「你才沒資格創」的表情低頭看我。
班諾大感有趣地勾起嘴角，看向路茲問：
「路茲，你覺得呢？」
「她和昨天的公會長ー樣，也開口拉攏了梅茵，所以我覺得要小心提防她。而且我覺得……跟梅茵很像。」
「咦？！哪裡像了？！」
……簡直青天霹靂！
大受沖撃的我激動地要求路茲說明，他就輕輕聳肩回答：
「因為那傢伙談到錢的時候，表情就跟梅茵談到書的時候一模一樣啊。你們兩個人眼裡都只看得到自己喜歡的東西，還有梅茵你剛剛自己說的，雖然長得很可愛，但內在異於常人這點，你們兩個也很像。」
……啊，對喔。現在的我長得還算可愛。
因為家裡沒有鏡子，我只在桶子里的水面上看過自己五官扭曲的倒影，會當面稱讚我可愛的，又都是初次見面的人和寵愛女兒的傻爸爸，所以我一直以為只是場面話和社交辭令。
以前倒是經常有人說我不只是普通的愛書，根本是怪咖，所以早有這方面的自覺，也不會放在心上，但以前的我長得並不可愛。外表一看就知道是宅女，感覺像是把圖書室當成了自己的根據地，所以從來沒有人說過我的外表和內在差很多。
我在心裏面假設姊妹倆長得很像，而有著多莉外表的小女孩成天都想要做出在這個地方根本不存在的書，勤奮不懈地做些稀奇古怪的事情，不禁深感痛惜地垂下頭。
「……對不起，我會稍微反省。」
「再多反省一點。」
「嗚嗚……」
我無力反駁。而一直賊笑著聽我們說話的班諾，用指尖「咚咚」地敲敲桌面。
「那麼，事情談好了嗎？」
「呃，因為芙麗妲小姐的頭髮綁成了兩條馬尾，所以現在要做兩個髮飾。」
「哦……那報酬也變成了兩倍吧。」
班諾說得天經地義，我的心臓卻嚇得一縮。雖然非報告不可，但說了一定會挨罵。
「不，那個，呃……」
「怎麼了？」
班諾赤褐色的雙眼不善地瞪過來。我「嗚噫」地倒吸口氣，慌得不知道該怎麼說明才好，班諾的視線就從我身上轉向路茲。
班諾才揚了揚下巴，路茲就開口說了：
「梅茵從小姐那裡拿了材料線，還說要用原本的價格直接做兩個……」
「路茲？！」
「你說什麼？！」
路茲完全無視於我和班諾的反應，接著又說：
「但小姐堅持價格已經談好了，就一定要付兩份……看她們兩個人一直談不出結果，我就開口提議第二個算半價，兩個人也都同意了。」
路茲簡潔又確實地報告完，班諾挑眉瞪向我。
「梅茵，你是笨蛋嗎？之前我說的話都沒在聽嗎？全都忘了嗎？」
「嗚，就是因為記得，所以就算拿了材料線，第一個我也沒有降價喔。不過，同意第二個算半價的時候，芙麗妲小姐也對我說了，能讓對方掏出錢來的時候，應該要能拿
多少就拿多少。」
r怎麼能讓談生意的對象對你說這種話……」
班諾長嘆ー聲，受不了地用手支著額頭，連連搖頭。我也覺得還要談生意的對象指點，確實有點沒面子，但拿那麼多錢實在對我的胃不好。
「可是，想增加利益也應該要有限度啊，這樣的價格太不合理了……總之，這會害我胃痛，請不要再勉強我了。」
「商人怎麼能因為收錢就胃痛？真是的……算了，反正減少的也是你的利益。幸好至少有收取第二個髮飾的費用，這次就沒關係。要是傳出了奇怪的謠言，以為在這裡買東西第二個可以免費，有些客人就會上門來要求一樣的待遇。你要懂得分辨誰是可以讓步的對象。」
我完全沒想過還會有這種客人。聽起來像是在警告我，要不懂怎麼在這裡做生意的我別再用自己的常識行動了。我深深地低下頭去。
「嗚，我沒有想到這麼多，對不起。然後，這是芙麗妲小姐借給我的線，我想要等級和這個相同的白線。長度的話……」
我從托特包里拿出捲尺，拉出兩隻手臂張開後指尖之間的長度。
「大概要這樣……請幫我訂一百菲里。」
「知道了。明天你和馬克去一趟線鋪吧。順便也採購冬天手工活要用的線。」
班諾宣布我們可以走了以後，我就和路茲一起離開班諾的商會，回到家裡。此刻的我，非常能夠體會筋疲カ盡的上班族的心情。真想快點回家消除疲勞。
「我回來了。」
「梅茵，你回來啦。今天和你見面的那個女孩子怎麼樣？有變成好朋友嗎？」
今天負責煮飯的多莉正面帶笑容，攪拌著鍋子。長得這麼可愛，又這麼會照顧人，個性溫柔婉約，最近廚藝也大有長進，還是裁縫學徒，將來肯定會變成廚藝精湛的裁縫美人——看著這樣的多莉，我內心一陣莫名感動。
「多莉？！」
我忍不住張手緊抱住她，多莉就微皺起眉，低頭看我。
「梅茵，你怎麼了？遇到了什麼討厭的事情嗎？」
「多莉簡直是天使，我的心靈綠洲。多莉明明是這麼好的姊姊，我卻不只生了病又沒用。今天被路茲ー說，我才知道自己根本是個外表欺騙世人的奇怪妹妹。多莉，對不起喔。」
「唉……你現在才知道嗎？」
多莉嘆著氣，摸了幾下我的頭後，伸手指向卧室。
「梅茵，你妨礙到我煮飯了。把東西放好來幫忙吧。」
「嗯。」
放好托特包，我開始幫忙多莉。雖然大家都說我矮，但最近也長高了ー點，只要站 在踏腳台上，也可以穩穩地攪拌鍋子了。
我ー邊攪拌著鍋子，不讓鍋里的東西燒焦，一邊向多莉報告今天發生的事情。
「然後啊，那個女孩子的名字叫作芙麗妲，長得非常可愛喔，可是興趣是數錢。她 說她最喜歡的事情就是數金幣。」
「金幣？！我從來沒有看過金幣呢。居然多到可以數，真是太有錢了。」
比起芙麗妲古怪的興趣，多莉似乎對於金幣多到可以數這件事更感到吃驚。這附近 的人都認為花上一輩子的時間也看不到金幣，所以可以理解衝擊有多麼巨大。
「房子也很豪華喔。裝飾和布都很多，非常漂亮。啊，還有，芙麗妲跟我說了，我 身上的病叫作身蝕。」
「……沒有聽說過呢。」
沒有聽過這個病名，多莉疑惑地歪頭。這也難怪，因為知道的人很少