隔天，我和路茲在第三鐘響前就抵達中央廣場，一起等著芙麗妲。這麼說來，完全忘了先問過芙麗妲的發色和氣質等明顯的特徵。
「路茲，怎麼辦？。」
「對方應該會主動開口叫我們吧？梅茵的發簪很特別，她的爺爺人也就在那裡，有情況再問他就好了吧？」
路茲聳聲肩，指著面向中央廣場的商業公會大樓。的確是不會有什麼問題。
「路茲，你家昨天情況怎麼樣？我家啊……」
昨天，我和路茲把紙賣給了班諾以後，第一次帶著現金回家。我的家人全都目瞪口呆，但聽到是我和路茲一起做出了紙以後，就紛紛稱讚我說「了不起」、「梅茵真努力」。而我交出去的第一份薪水，也被納入了生活費裡頭，決定用來買多一點準備過冬 的奢侈品，也就是蜂蜜。
「路茲呢？你覺得你家人能夠接受你要當商人了嗎？」
和我一起完成了紙張後，班諾已經答應收我們為徒弟。但是，不知道他的家人有什麼看法，能不能認同路茲想當商人的熱忱。
路茲愁眉苦臉，縮起肩膀。
「……難說。他們雖然很高興我賺了錢，但還是不贊成我當商人。我告訴爸爸，我和你一起做了紙拿去賣，他就叫我當做紙的工匠。說當紙匠就沒關係。」
「路茲，你的爸爸真的很希望你當工匠呢。」
我知道身為製作物品的工匠，他們非常引以為豪，但因為不是路茲未來想從事的エ作，所以很難找到彼此能夠妥協的方案。
「可是，我不想當工匠-想和班諾老爺ー樣，離開這座城市去做生意。梅茵也不是 只想做紙而已吧？」
「嗯。等以後可以量產紙張，我想把做紙的工作交給其他人，自己去做書。因為不多做點書就開不了書店，想成立圖書館更只是痴人說夢。」
想要増加書的數量，只是量產紙張還不夠，必須要有印刷技術。不能只是把幾張便條紙疊在一起做成書後，就感到心滿意足。
……未來還有好長的路要走呢。
「如果是和梅茵一起開書店，我倒可以接受。昨天看到商業公會裡的書架，我發現會想買書的，都是那些識字的有錢人吧9.」
「嗯，也是呢。」
城裡的平民普遍都不識字，自然也不會想要書。大概只會反問你：「書？那是什麼？好吃嗎？」
「那如果開書店，以後不就能去各個城市向貴族兜售了嗎？你看，像是地圖上鄰近城市的領主！」
考慮到會買書的客群，確實有可能會變成這樣。
昨天在公會會館的時候，路茲ー邊靜靜看著地圖，一邊也清楚地勾勒出了自己未來的藍圖呢。我暗自佩服的時候，一道小巧的腳步聲就在我前面停下。
「你就是梅茵嗎？」
「一？！啊，是的！就是我。你是芙麗妲小姐嗎？」
「是呀。今天要麻煩你了。」
眼前的芙麗妲面露著甜甜的笑容，綁成雙馬尾的櫻色頭髮蓬鬆飄逸，茶色瞳孔帶有溫馴的笑意，是個柔弱又可愛的小女孩。可能是因為出身良好，抑或管教十分嚴格，總之言行舉止非常成熟，但身高卻比同年的人要矮，看起來很年幼。雖然我沒資格說別人，但給人的感覺充滿了矛盾。
但是橫看豎看，長得跟公會長ー點也不像嘛。說什麼很像公會長，原來只是謠傳而已。幸好只是班諾太過擔心了。
「你是陪梅茵一起過來的嗎？要是只有女孩子就好了呢……」
發現路茲，芙麗妲微微鼓起臉頰說了。當初聽到只有女孩子要一起聊天的時候，確實很吸引人，但那也只限於彼此是感情很好-又可以無話不說的關係。而且今天要去的地方是公會長家，我實在不想自己一個人去。聽到芙麗妲這麼說，路茲的小臉有些惱怒。我握住他的手，微笑說道：
「我因為沒有體力，老是不支倒地，所以沒有路茲陪我就不能外出。班諾先生的商會也是，如果沒有路茲同行，還禁止我進去呢。所以要是路茲不能一起去……」
那我們就回去了^話還沒說完，芙麗妲就打斷我。
「常暈倒到得有人看著才行……你該不會是身蝕吧？」
「什麼？……身蝕？」
沒聽過的單字讓我忍不住偏頭納悶，芙麗妲也輕輕托著臉頰，把頭歪向另一邊。「哎呀？你聽不懂身蝕嗎？……嗯，就是身體里有團熱熱的東西，會在自己無法控制的情況下到處亂跑，有嗎？」
「有！你知道這種疾病嗎？！」
還以為沒有人知道這種病是什麼，想不到眼前的小女孩竟然知道！我和路茲往前傾身，等著她回答，芙麗妲有些傷腦筋地笑了。
「……我以前也是這樣喔。所以，身高還是很矮吧？」
我會這麼瘦又長不高，動不動一不留神就暈倒，原來都是因為身蝕這種疾病嗎？我看了看偏矮的芙麗妲，再看向自己比起實際年齡小了快兩、三歲的身體，忽然驚覺。
「這種病要怎麼做才能治好？」
剛才芙麗妲說的是以前，就表示她現在治好了。和路茲對看一眼後，我幾乎要撲上去地詢問芙麗妲。芙麗妲過意不去似地垂下眉尾，嘆著氣小聲喃喃說：
「……要治好非常花錢喔。」
「嗚啊，我沒希望了……」
身為商家的千金大小姐，爺爺還是商業公會的公會長，連她都說「非常花錢」了，那依我們家的經濟能力更是沒指望。我泄氣地垂下頭，芙麗妲溫柔地拍了拍我的肩膀。
「不過，你看起來很健康呢。朝著目標全力以赴的時候，都不會有問題。但是，只要你內心受了挫折，或者失去了目標，就會遭到反撲，所以要小心喔。」
……原來是這樣。因為我訂定了目標要去森林，又下定了決心要做紙，所以最近才能這麼活蹦亂跳嗎？放棄做木簡的時候，確實差點就丟了小命。嗯？那我豈不是和不游泳就會死掉的洄遊魚類沒兩樣嗎？
我「哼……」地沉吟，在腦海中整理第一次聽到的消息。我身上的病是身蝕。為了保持健康，就只能朝著目標不停行動。
「那沒問題的話，就往我家出發吧。」
芙麗妲領著我們抵達的公會長家，一樣也是商店。一樓的店面很大，比班諾的商會還要靠近城牆。豈止靠近城牆，根本就在城牆隔壁，可以近距離看到神殿，堪稱是最高等級的地段。
「我最喜歡看洗禮儀式的遊行了，所以每一次都會參觀。然後夏季的洗禮儀式上，你做的髮飾真的非常醒目。」
住家就在這裡，不需要特地走到屋外，肯定就能清楚看見走進神殿的隊伍。
「我第一次看到那種髮飾，就問了爺爺，結果他卻一直打聽不到消息，秋天的洗禮儀式上也沒有流傳開來，所以我一直覺得很神奇……」
「因為做起來要花點時間，如果不是冬天有足夠的時間做手工活，根本做不出
來。」
我母親是這麼說的——在心裡頭補上這一句。
「原來是這樣子呀……」
「等到之後開始販售，從明年的春天開始，參加洗禮儀式的女孩子們就都能戴 了。」
「哎呀！這麼說，冬季的洗禮儀式上只有我一個人會戴羅？好期待喔！」
看著小臉閃閃發亮的芙麗妲，我想起班諾說的「因為目前還沒開始販售，冬季的洗禮儀式上只有他孫女會戴」，其實這就類似於VIP的待遇吧。
……既然是VIP待遇，就不算是敲竹杠了吧？希望不算……
芙麗妲的住家和商家所在的建築物全都租給了員エ，所以沒有毫不相干的外來住戶。接著她帶領我們走上二樓，我瞠目結舌。
布好多！去歐托家的時候我也覺得布很多，但也只有會客室而已。然而，芙麗妲家的每個角落都擺有掛毯和背墊，色彩鮮艷到了泛濫的地歩。而且屋內還有柜子，上頭陳列著石造的動物擺飾和金屬雕像。看得出來財力雄厚，擁有幾乎相當於貴族的權力。
「小姐，請用。」
被帶到會客室後，一名女傭端來了飲料。她將紅色液體倒進金屬杯子里，而不是我常見的木杯。
「謝謝你……這個是加了蜂蜜和科黛果汁一起煮成的科黛漿，要喝的時候再加水稀釋。很甜很好喝喔。」
名為科黛的果實和木莓很像，所以可以說是木莓果汁吧。我這樣心想著喝了 一口，發現比想像中還甜。平常很少攝取到甜分的我，知道自己情不自禁咧開了嘴角。
「好甜喔？路茲，好好喝喔！」
「真的耶，又甜又好喝！