第一部 士兵的女兒II 紙張完成

「啊啊啊啊,全部都散開了……」

「我這邊也是。」

用陀龍布試做的紙張非常成功,但用其他材料試做出來的紙卻都失敗了。

不知道是不是因為纖維本身沒有黏性,還是纖維比預期中要短,這次纖維並沒有順利地重組成一片紙張,曬到一半就散開了。

「放多一點黏著劑會不會好一點?你覺得呢?」

「只能想到什麼都試試看了。」

為了讓纖維更容易聚集,我們多加了點黏著劑,然後抄出比之前厚的紙張,希望因此比較不容易破棹。

「這樣子怎麼樣?」

「得等乾了才知道,希望能成功。」

然而,多加了黏著劑,又抄得比較厚的紙張卻在曬乾後變得硬邦邦,一從板子撕下來,中途就斷掉了。看著碎成一塊塊掉在地上的碎片,我們兩個都愣在原地。

「又失敗了?」

「嗯,這次是碎掉,不是散開呢。但也一樣不是紙。」

真不知道究竟是纖維、黏著劑和水的比例沒有調整好,還是原料本身就無法順利組成紙張。雖然我在書上看過,多數植物都可以做出像紙的成品,但我的常識在這裡不一定可以套用。每一次失敗都讓我想要吶喊:為什麼會這樣!

「要是可以大量生產陀龍布就好了……」

「不行啦!」

「如果有陀龍布的種子,就不能想辦法種出來嗎?」

只要能有那時候撿到的紅色果實,想砍伐陀龍布應該不難,只見路茲瘋狂搖頭。

「不準去找那種東西!你想毀了整座森林嗎?!」

「只要有種子,可以像之前那樣一等它長出來,大家再一起砍掉不就好了嗎?」雖然麻煩在於不知道陀龍布希么時候會長出來,但找到了種子以後,只要找幾個人在旁邊待命,再讓種子發芽,應該就應付得來吧。但路茲按著太陽穴,堅決地說「絕對不行」。

「我們根本不知道陀龍布希么時候會發芽啊!太危險了!」

「這樣啊……」

我那時候只是剛好撿到了即將發芽的陀龍布種子,並不是撿到的每ー顆種子都會馬上長出來。見路茲這麼生氣,我只好放棄不可思議的快速成長樹。

「……你快點記住這邊的常識啦。」

「我已經很努力在記了。」

比起出生後極少走出家門的梅茵,本須麗乃的記憶更長且豐富,所以忍不住每件事情都會用麗乃的記憶當作判斷基準。

不過,向路茲坦承了梅茵體內還有另ー份記憶以後,最近只要我的想法稍微和這裡的人不一樣,路茲就會幫我糾正。

「總之,陀龍布太危險了。生長時它會徹底吸走附近土壤的營養,長過的地方好一段時間都長不出其他東西來,所以要大量種植根本不可能。」

「咦咦?!有這麼危險嗎?!可是之前並沒有像你說的這樣啊?」

「所以我才說很奇怪啊。你都沒在聽我說話嗎?」

「我怎麼知道陀龍布平常是什麼樣子、有哪裡奇怪嘛。」

陀龍布所做的紙品質最好,但因為只有秋天才會發芽,再加上太過危険,不可能大量栽種。與其奢望可望不可即的東西,還是想想要怎麼利用現有的東西做出紙來比較有 意義,所以只能反覆進行實驗了。

為了可以用生活周遭就能採到的樹木進行量產,我們不斷調整比例、把繊維搗得更爛,也換掉耶蒂露的果實,改用斯拉姆蟲做黏著劑,一點一點改良。

「試了這麼多,佛苓樹是最適合的吧?」

「嗯。只要在佛苓樹的纖維里多加一點斯拉姆蟲做的黏著劑,做出來的紙應該可以當成商品販售。」

木材行告訴了我們三種質地比較柔軟的樹木,全都試過一遍後,發現佛苓這種樹木可以做出最薄的紙。比起另外兩種,佛苓的纖維比較硬ー點,敲打起來很費力,但敲越久纖維越有黏性。發覺這點以後,我們就把纖維徹底敲軟,成功製造出了品質較 好的紙張。

後來再慢慢改良紙漿的比例,現在也找出了最適合的比例。把摸索出來的最佳比例寫在石板上,我「啪啪」地拍了拍指尖的灰塵。

「這樣子就大功告成了吧?」

「嗯!照著這個比例去做,應該就可以大量生產了。」

總算摸索出了最佳比例,路茲的表情也很明亮,不停用手指撫摸做好的紙。

「不過,要等到了春天才能大量生產。現在砍樹太辛苦了,樹皮又會在冬季期間變硬,河水又很冰。」

等到春天來臨,再去採集柔軟的樹木和樹枝,比較能做出高品質的紙張。而且現在 這個季節,如果要走進河裡浸泡樹皮,根本是自討苦吃。為了路茲,還是等天氣暖和以後再動エ吧。

「那把提前做好的紙拿去給班諾先生吧。冬天我要去大門幫歐托先生的忙。」

「嗯。再過幾天也要正式開始準備過冬了,快點辦完這件事吧。」

「嗯。我明天會去大門,請歐托先生教我怎麼寫感謝信。好不容易把紙做出來了嘛,我想寫封感謝函。」

路茲對我的提議點頭表示贊同,把今天的失敗作品收成ー疊。

「梅茵,感謝信就交給你了。那麼,這些失敗作品你要帶回去吧?」

「嗯,成功的作品會拿去給班諾先生,但這些破了洞和撕下來時有點破掉的紙張,我要帶回去做成書。」

我已經事先徵詢過馬克的同意,這些大量做失敗的紙張可以自己帶回家。這下子終於可以製作第一本書了!

翌日,我闊別已久地前往大門。冬季的結算時期即將來臨,需要計算的資料似乎已經堆成小山,歐托臉龐發亮地歡迎我。

「梅茵!我等你好久了。」

歐托拍了拍身旁堆積如山的木板,面掛燦爛的笑容向我招手。看來他正在統計木板上的品項和數量,再抄寫記錄下來。

我一邊幫忙,一邊開口問了歐托怎麼寫感謝函。

「歐托先生,我想請你教我怎麼寫感謝函。」

「感謝函?像是貴族大人間往來的那種感謝函嗎?」

不,不一定要是貴族之間往來的那種格式——要開口這麼說,我又閉上嘴巴。搞不好寫感謝函是貴族之間才有的習慣。

r既然有介紹函,我還以為也會有感謝對方幫自己介紹的感謝函……難道沒有嗎?」

「我知道貴族之間會有,但商人通常不會特地另寫感謝函。畢竟不是簽約,還寫感謝函太浪費紙了。」

也對,紙的價格高昂,不能想用就用。

「那想表達謝意的時候,該怎麼做才好呢?」

「如果是商人,一般都是從自己買賣的商品裡頭,贈送給對方他想要的東西。先不討論是由隨從還是由本人接下禮物,總之我們都是送東西,不會寫感謝函。」

我還以為會像介紹函那樣,感謝函也有既定的格式,本想用有既定格式的紙張寫感謝函,想不到一般都是送東西,不寫感謝函。

「真是太意外了。歐托先生,那如果我想送東西給班諾先生,你覺得要送什麼東西比較好?我和路茲根本想不出來送什麼東西給班諾先生,他才會高興。」

在我手邊現有的東西里,實在看不出來有哪樣東西班諾會想要。感覺班諾什麼都不缺啊。歐托輕輕聳肩,幫我出了主意。

「送你們兩個人做的紙不就好了嗎?你們手上的商品就只有紙而已吧?而且只要紙張具有價值,就代表初期的投資有了回報,對班諾來說就是最棒的禮物了吧。再來……就是還有沒有新的商品可以提供給他吧。」

「我知道了。歐托先生,謝謝你。」

所以要提升紙的商品價值,和提供新商品嗎……這些事我應該能搞定。

隔天,我馬上向路茲提議製作表達謝意的紙張。

「聽說商人答謝都不是寫感謝函,而是從自己手上的商品裡頭,選出對方可能會喜歡的東西送給他。所以我打算用陀龍布做點特別的紙。陀龍布的白色樹皮還有剩吧?」

「嗯。既然要送老爺,當然要用最好的紙……梅茵,你手上的東西是什麼?」

我低頭看著自己帶來的紅色葉子。

「這是長在水井附近的植物,我昨天摘了一些,試著做成押花。」

「勒科蘿絲草能拿來做什麼?」

「當然是在做紙的時候用啊。J

勒科蘿絲是I種長得很像紅色幸運草的植物。模仿加了楓葉的和紙,我想到可以在紙漿裡頭添加勒科蘿絲。先沿著紙的邊緣放

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