第一部 士兵的女兒II 後悔莫及的失誤

除了要晾曬用陀龍布以外的木頭取下的黑色樹皮,今天還帶了鍋子和灰,要把做紙用的白色樹皮煮上I鐘的時間。大概是因為只要帶鍋子和今天要用的灰,重量不重,路茲的腳步十分軽快。

來到河邊以後,我把黒色樹皮掛在籃子的外框上曬乾。期間,路茲開始準備鍋子。他把裝了水的鍋子放在石頭堆成的石灶上,再去撿木柴。

「梅茵,聽好了,你絕對不能離開鍋子半步喔。」

「我知道啦。」

鍋子和灰在這裡都是無法隨手取得的貴重物品,非常值錢。而且要是費心做出來的白色樹皮被偷走也會捶胸頓足,所以就算我完全派不上用場,至少也要幫忙顧東西。 最近我對採集有些沉迷,忍不住就會到處亂跑,所以路茲已經叮嚀了我好幾次。

「梅茵,你嘴上說知道了,但ー看到感興趣的東西又會馬上撲上去吧。」

「在你回來之前,我真的會乖乖待在這裡,你快點去啦!」

我剛進入森林的時候,曾經因為太重,想把籃子放在原地就往裡面走,結果被多莉和路茲臭罵了一頓。和日本不一樣,在這裡絕對不能扔下自己的東西,再跑到雙眼看不見的地方去。所以前往森林的孩子們都是背著自己背得動的籃子和木架出門,也只採集自己搬得動的數量。

路茲手腳迅速地收集好了木頭,點了火後又去撿木柴。為了讓黑色樹皮曬到陽光,我不時配合影子的長短移動籃子的位置,一邊顧著鍋子。

「水燒開了嗎?」

「嗯,應該快了。」

把灰燼和白色樹皮丟進開始咕嘟冒泡的熱水裡,才發現我需要攪拌棒。但是,當然沒有準備那種東西帶過來。

……嗚啊啊,又少了東西了!

我為自己的想像力之貧乏感到挫敗,一邊環顧四周,尋找可以替代的東西。

「路茲,可以幫我做兩支長度相同的木棒嗎?要用來攬拌鍋子。用樹枝的話,樹皮可能會剝落掉進去,所以最好是用竹子做。這附近有竹子吧?」

「用竹子做棒子嗎?我知道了。」

路茲砍了 一段竹子,削好後當場做出了長竹筷。我拿著竹筷攪拌鍋子。

是因為之前很努力在做竹籤吧,路茲削竹子的功力進步了呢——正這麼暗自佩服時,就聽見路茲小聲嘀咕:

「……梅茵,你拿著那種竹棒,居然可以攪拌得那麼順手。」

「咦咦?!啊、嗯,對啊,我的手很巧吧?」

我「嘿嘿」地笑著想要打哈哈,後背卻不停冒出冷汗。沒有日本菜的這個世界當然也沒有筷子,更不可能有人會拿筷子。為了攪拌鍋子,我理所當然地要路茲做了筷子,還拿得得心應手,不是兩隻一起握著而已,根本不是小女孩會有的舉動。

……嗚哇?路茲露出了好難形容的表情。錯覺、錯覺,是錯覺……吧?

我這樣說服自己,攪拌鍋子。被路茲ー質疑,突然改成握住筷子反而更可疑,只能硬著頭皮繼續維持原樣,但心臟還是不受控制地瘋狂亂跳。

……啊啊,我這個白痴!這根本是自己主動叫人家懷疑我嘛!

我儘可能裝作ー臉若無其事,繼續煮著白色樹皮。過沒多久,隱約聽見鐘聲,算算時間也差不多了。把煮過的白色樹皮泡進河裡,洗去灰燼,同時還要曬太陽。好像是曬到太陽光後,樹皮就會變白。雖然不知道相同的做法是否也能套用在這個世界的植物上,但目前也只能靠著記憶走ー步算ー步了。

「然後要像這樣再放上一整天的時間。」

「嗯,知道了。」

為了做出潔白美麗的紙張,必須把白色樹皮再泡在河裡整整一天。路茲洗好了鍋子以後,和我輪流去採集。

我採到有毒植物的比例也稍微下降了。就照這個速度慢慢記住吧!

這一天,回收白色樹皮就是做紙方面的主要工作。其他時間都要在森林裡採集,等到要回家的時候,再從河裡拿出樹皮。為了帶回白色樹皮,得從家裡帶來桶子取代鍋子前往森林,但也只有這項準備工作而已。

「明天開始就要轉移陣地到倉庫工作了。」

「是嗎?那今天要采多ー點東西才行。」

於是我在路茲的檢查下采了可食用的香菇,又請路茲幫忙摘了幾顆密利露果實,還摘了很多要做成果醬的喀蘭果實。

在摘喀蘭果實的時候,我還試吃了好幾次。雖然和日本的水果比起來很酸,但因為身邊都沒有甜食,所以我還是覺得非常好吃。

接著隔天,我們沒有前往森林,而是在倉庫前的水井旁開始做紙。因為只打算試做幾張,所以我希望可以一鼓作氣完成去除雜質到抄紙這幾個步驟。

去除雜質要挑掉白色纖維里受損的纖細和樹節,這個步驟決定了紙張的美観。因為可以坐著做,所以由我負責。我仔細地挑掉受損纖維的時候,路茲負責剝掉耶蒂露的果皮,壓扁後浸水,製作黏著劑。

「梅茵,你說的黏著劑是這樣嗎?」

「嗯……應該吧。只要感覺有變黏就好了,其實我也不太確定。我會想想看攪拌纖維時該有的黏度。」

去除完了雜質,要把纖維搗爛。用類似橡木的堅固方形木棒,把白色纖維敲打到變作棉狀。向木材行買了方形木棒後,我們把手會握到的地方削圓,再用從家裡帶來的抹布捲起來,做成握把保護手掌,由路茲負責敲打。

這是路茲的工作,沒有力氣的我只會幫倒忙。這次纖維的量不多,所以沒有花到多少時間,但要大量製作的時候恐怕會很辛苦。

接著把搗爛的纖維放進水盆里,然後加進黏著劑,慢慢倒水調整黏度。原本該用外形像是梳子,名稱叫作馬鍬的道具攪拌均勻,但這次量不多,所以我請路茲再削了兩雙長筷,像做布丁一樣用六根細竹棒來回攪拌。

……記得用牛奶利樂包做再生紙的時候,加了糨糊以後大概就像這樣吧。

我並不是造紙師傅,當然沒辦法憑感覺調整黏度,只能夠努力挖出記憶,勉強完成了抄紙用的紙漿。

接下來,總算要進入用抄紙器抄紙的步驟了。

「呼?終於來到我熟悉的階段了。」

麗乃那時候在家政課上做的再生紙步驟很簡單,先熬煮利樂包、撕掉光滑的聚こ烯薄膜,再放進攪拌機里攪碎,然後加進漿衣精,抄紙結束後烘乾紙張。我親身經歷過的造紙體驗,就是從抄紙這個步驟開始與和紙共通。

……終於輪到我出場表現了!用我的經驗大展身手吧!

「你真的知道怎麼做嗎?」

我意氣昂揚地拿起抄紙器,路茲就微微歪過頭,臉上帶著非常懷疑的表情。

……呃,我確實有很多步驟都講得不清不楚,實際上試做以後也發現少了很多東西,但那都是因為我沒有經驗嘛。

看到路茲這麼不相信我,我有些不高興,用力挺起小孩子的小肚腩。

「放一百二十個心吧!我以前有做過!」

「……什麼時候?在哪裡?」

路茲皺眉厲聲反問,我嚇得瞬間心臟都停了。

「唔?!……這、這這這、這是女孩子的秘密!不可以追問啦!」

……嗚哇啊啊啊啊啊啊啊!我這白痴大白痴!在說什麼啊?!路茲露出了非常懷疑的眼神在看我了!啊啊啊啊啊!根本是自己挖坑往下跳!

我用討好的笑容掩飾內心的吶喊,把抄紙器浸入紙漿裡頭。手指微微在發抖,但我假裝沒有看見。我從抄紙器前端撈取紙漿,一邊擺動抄紙器一邊抄紙。

「你的動作為什麼是這樣?」

「跟你說喔,是因為要藉由這樣擺動,讓整張紙達到一樣的厚度。之後只要依據紙張的厚度和種類,反覆做這個動作就好了。」

「哼……是因為以前做過,所以你才知道嗎?」

路茲帶著試探的眼神往我掃射過來,不放過我表情的變化。我不知道這種時候該怎麼回答才能矇混過關,所以只能默不作聲地繼續工作,或者強行改變話題。

「對、對了,路茲,等一下我想試試看改變擺動的次數,看紙的厚度會有什麼不一樣,你覺得呢? J

看我突然改變話題,心裡似乎產生了什麼想法,路茲來來回回地看著我雙手和臉龐的視線變得更是銳利,但我只能繼續抄紙。

……啊啊啊啊啊,我好像自己又把坑挖得更深了……

抄完紙後,從抄紙器上拿下竹簾,把篩好的紙移到置紙板上。

「移到置紙板上的時候,要留意跟上一張紙之間不能有空氣跑進去。要像這樣從邊緣小心地疊在一起。」

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