一邊在森林採集，我和路茲ー邊開始做抄紙器。抄紙器其實是木框，用木頭和釘子就可以做出來。最困難的部分，頂多是要把木頭筆直地砍作一樣的長度，做法本身並不難。而且這次也不是要做大張的和紙，只做明信片的大小，所以不在中間加上橫木以保持木框的平衡也沒關係。我打算參考家政課上用過的那種小木框。
我先在石板上畫出木框的完成圖，讓路茲看過後，再寫下必要的零件。路茲一邊看著完成圖ー邊砍木頭。
「唔……因為要麻煩你做成這樣，所以一定要削得很直，並在〗起時才不會有縫隙。但也可以最後要合併的時候再削平……你做得出來嗎？」
「比我想的還複雜嘛，要削得很平……」
砍好木頭後，做成兩個長方形木框，內側的面積差不多為明信片大小。等上蓋和底座兩個木框做好，再加上固定用的銜接板，讓上蓋在篩紙的時候不會移動。然後，上蓋的部分再加上可以握住的把手。
「路茲，做好了！很成功呢！」
「這樣子叫成功嗎？」
「嗯！因為要用上下兩個木框把竹簾夾起來，再像這樣拿著把手，搖晃抄紙器讓纖維平均分布，所以形狀上沒有問題。」
「形狀上？」路茲納悶地挑出我說的這句話，我就把疊起來的木框往旁舉高，指著中間有些凹凸不平的縫隙。
「要是可以把中間這邊慢慢削平或磨平，讓上下木框疊起來的時候服貼沒有縫隙，這樣子就算完成了。」
「沒有縫隙？！這如果不拜託我爸爸或哥哥他們，根本借不到工具……」
「……你覺得借得到嗎？」
「不知道……」
路茲雖然放棄了當旅行商人，但拒絕了父母希望他去從事的建築和木工方面的エ工作，自己找到了商人學徒工作，現在每天都受到家人炮火般的指責。他說照這情況，很難開口借到工具或請家人幫忙。
路茲的父親認為，商人滿腦子都只有錢，冷血又忘恩負義，所以無法容忍自己的兒子也想變成那種人。母親卡蘿拉則是這麼勸路茲：「你都放棄當旅行商人，留在城裡找工作了，就不能再放棄一次嗎？」
不論家人怎麼大力反對，好不容易自己開拓出了一條路，我不想放棄——既然路茲都這麼說了，我也沒有什麼能夠為他做的。頂多見到路茲家人的時候，會不著痕迹地稱讚路茲有多麼努力，不然就是用食譜抓住他們的胃。
……我真的幫不了什麼忙呢。
抄紙器大致已經成形了，最糟的情況是如果試用後行不通，就再努力削平。問題在於竹簾。像把毛筆一根根捲起來的竹簾，只能由我自己動手來做。我需要大小相同的竹籤和線，而且是堅韌的線。但我們既沒有可以隨意使用的線，要用竹子做成竹籤也不簡單。雖然只需做出明信片的大小，但已經可以預想到這會是一項非常艱難的任務。
「反正今天已經做好了抄紙器，明天就削竹子，從竹籤開始做起吧。不過，圓圓的竹籤好做嗎？如果可以統一成一定的大小和粗細，四角形的竹籤也可以。你覺得呢？」
「我只能說，要做出來試用看看才知道了……」
還不太會用小刀的我無法貢獻多少力量，但因為需要大量的竹籤，也只能一點一滴慢慢累積了。幸好今天預計要完成的抄紙器成功做出來了。
「梅茵，還有路茲，可以過來一下嗎？」
回程經過大門時，歐托叫住了我和路茲。因為平常我會在大門幫忙，所以如果只叫住我還不稀奇，但目前為止從來沒有叫住過路茲。
「還有我嗎？」
「對，這封邀請函要給你們兩個人。」
歐托遞來了和之前珂琳娜給的邀請函一樣的木板。學習有了成果，我馬上確認收件人和寄件人。是班諾寄給我和路茲的邀請函。
還以為在做出紙張之前不會再見面，現在卻突然向還不是學徒的我們寄來邀請函，這是怎麼回事？
「明天嗎？這個邀請還真突然，有什麼事情嗎？難不成不等我們做出成品，就要直接宣判我們不及格嗎？」
像是有平常更有交情的人開口拜託，所以收了其他學徒，就要把我們刷掉；或是班諾從我不小心泄露出去的線索中推敲出了洗髮精的做法，所以要把我們一腳踢開……種種不好的想像在我腦海里瘋狂打轉。
「不是、不是！絕沒有這回事！」
歐托慌忙否定，我目光不善地瞪著他。這個人應該知道些什麼才對。
「歐托先生，你到底知道什麼內幕？」
「啊？因為班諾看到珂琳娜的頭髮以後，就打破沙鍋問到底，所以我一不小心就把自己知道的事情都告訴了他，所以跟這件事有關吧。」
「歐托先生，那不就是你害的嗎！為什麼ー不小心就說溜嘴？！」
「身為丈夫，當然要向別人炫耀變美麗的妻子啊！」
……還特地跑去炫耀，是想報復我拿走了所有的釘子嗎？
但向歐托抱怨也沒用，收到邀請函已是既定事實。而且既然想在班諾那邊當學徒，這也是絕對不能拒絕的召見命令。
「名義上是要邀請你們吃午餐，所以說不定可以吃到豪華大餐喔，路茲。」
「什麼！我去！一定要去！」 .
路茲立刻堅定了非去不可的決心。只要祭出豪華大餐引誘一下平常老是餓肚子的貧民，馬上就會上鉤。其實我也有點好奇有錢人家的飯菜長什麼樣子。
邀請函上寫著請在第四鐘響後前往奇爾博塔商會，但我不知道這在哪裡。
「……奇爾博塔商會在哪裡？我們不知道喔。」
「奇爾博塔商會是班諾開的店，就在我家一樓。」
歐托家就在妻子珂琳娜娘家的樓上，是年長多歲的哥哥擔心可愛的妹妹所準備的房子。也就是說，珂琳娜是班諾的妹妹，歐托與班諾的關係是……
「……兩位是姻親上的兄弟嗎？」
歐托往上勾起了嘴角。如果兩人是姻親上的兄弟，那我之前對歐托說過的話，很有可能都傳進了班諾耳里。我決定以後要牢牢閉上嘴巴。
隔天，我和路茲儘可能穿上最乾凈的衣服，前往班諾的商會。經過中央廣場，四周給人的感覺越來越氣派。路茲好像也從來沒有從中央廣場走到城牆附近，不停地東張西望。
「好驚人喔……」
「嗯，明明是同一座城市，感覺卻完全不一樣。去歐托先生家的時候我也嚇了一跳。」
「既然感覺差這麼多，午餐一定也和我們家完全不一樣，非常豪華吧！太期待了！」
看著露出天真無邪的笑容，滿臉期待的路茲，我輕嘆ロ氣，事先給他忠告。
「路茲，我勸你要注意吃飯的禮儀喔，對方一定會檢查我們是怎麼吃飯。」
「啊？！吃飯的禮儀？那是什麼？我根本不知道有什麼禮儀！」
我也不知道。正確地說，是我不知道我所知道的禮儀在這裡是否通用。對策只有一個。
「總之要注意吃飯時的姿勢，不要狼吞虎咽，然後模仿班諾先生吃飯的樣子，應該就不會有什麼問題了。」
「……可惡，害我開始緊張了。」
不知道接下來將要面對什麼的不安下，我們不由得牽著彼此的手走路。
抵達奇爾博塔商會的時候，第四鍾尚未敲響。因為邀請函上寫著要在第四鐘響之後，所以我們只能在店鋪附近打發時間。
「現在要怎麼辦？」
「我想從這邊觀察一下店鋪的情況。因為我們完全不知道班諾先生的店在賣什麼，又有多少員エ，學徒都在做哪些工作吧？」
「……也是喔。」
對我來說，搜集職場資訊是種常識，但這裡沒有網路，也沒有工作資訊雜誌。只能從別人口中打聽消息，或用自己的雙眼進行確認，否則無法取得情報。
這裡的人本來都是從父母親工作的樣子，了解每個行業的工作情況，再聽介紹人的說明，知道自己將去工作的地方是什麼樣子。但是，歐托當初還隱瞞了他和班諾是姻親上的兄弟這件事，不知道是否會提供資訊給我們。之前想了解旅行商人詳情的時候，他也只介紹班諾是「旅行商人時認識的朋友」，一開始恐怕根本不打算錄用我們，對於工作內容也沒有任何創明。現在既然有機會可以親眼確認，當然要好好観察。
「店內陳設的商品不多呢。」
「比起市場，走進店裡的客人也很少，這樣子真的會賺錢嗎？」
「我覺得有吧。因為店面整理得非常乾凈，員工的打扮和舉止都比路