幾天後，我透過歐托收到了珂琳娜正式寄來的邀請函。
「我明明是還沒受洗的小孩子，特地寄邀請函給我不會很奇怪嗎？一般都是寄給父母吧？應該要向父母確認我能不能去才對啊。」
我說完，歐托就輕挑起眉，搖了搖頭。
「你們一家可以看懂文章的人，就只有你而已吧？而且，這封邀請函是不能拒絕的。要是拒絕，你的母親和姊姊有可能會丟了工作。」
「咦？！為、為什麼？！」
歐托說，因為珂琳娜娘家是富裕的商會，本人的工作能力又出色，在裁縫協會擁有崇高的地位。在歐托詳盡的說明下，我理解到了若以公司來舉例，現在還是裁縫學徒的多莉就好比是普通社員或エ讀生，從事染色工作的母親則是組長，珂琳娜就是董事。
……階級社會真可怕。上位的人一旦發出邀請函，根本不能拒絕嘛。嗯，我記住了。順便說，如果不是珂琳娜，而是歐托發出的邀請函，就可以基於士兵的上下關係，利用父親的許可權拒絕。好複雜啊。
「而且，我也覺得這是個讓你學習回覆邀請函的好機會。」
「原來如此，那就麻煩你了。」
和歐托一起看著寫在薄板上的邀請函，我練習起回覆的格式。
「珂琳娜夫人的邀請函？！嗅？梅茵嗎？為什麼？！」
「聽說是聽歐托先生提起『簡易版洗髮精』，說也想要用用看。」
「天哪！不得了了！」
看到我帶回家的正式邀請函，母親簡直失去了理智。見到母親這麼慌張的樣子，我忍不住問：「是不是拒絕比較好？」她馬上瞪大眼睛怒吼：
「怎麼可以，當然不能拒絶！你要小心千萬不能失禮！」
「是的！我會小心。」
果真如歐托所言，比起邀請函，這更像是一種召見命令。
母親手忙腳亂地開始為我縫製新圍裙。聽說穿平日的衣服造訪珂琳娜家，對對方太失禮了。而且怕我去有錢人家會失禮，母親一邊縫著，一邊把能想到的注意事項都說了一遍。我只是要教珂琳娜怎麼使用簡易版洗髮精，怎麼好像引發了驚人的騒動？
「好好喔，只有梅茵可以去……明明都是我做的耶。」
「媽媽，多莉可以一起去嗎？」
「不行！人家又沒有邀請她。」
雖然想出簡易版洗髮精的人是我-但至今都是多莉動手在做，我認為多莉也有資格一起去。但如果擅自帶著未受邀請的人上門，在這裡也是失禮的舉動。多莉再怎麼羨慕，屆時也只能留在家裡看家了。
和上次會面一樣，我和歐托約好第三鍾在中央廣場會合。我在平常穿的衣服上，又套了母親為我做的新圍裙，和父親一同前往中央廣場。裝在小水壺裡的簡易版洗髮精和 梳子，就放在平常慣用的托特包里。
我們走到中央廣場的噴泉附近時，歐托已經在等我們了。
「班長，你放心，我會負起責任保護梅茵的安全。梅茵，那我們走吧。」
「嗯。爸爸，那我走羅。」
向擔心得始終沒有從我身上移開目光的父親揮手道別後，歐托開始往城牆邁進。歐托家在城牆附近。越是靠近貴族所在的城牆，房租越貴，所以歐托家位在所謂的高級住 宅區。
「歐托先生，你明明是士兵，卻住在城牆附近嗎？」
「原本靠我的薪水根本住不起，是珂琳娜的娘家在樓上為我們準備了房子。因為哥哥捨不得讓可愛的妹妹搬出去，就叫我們住在那裡。」
對喔，記得之前說過，歐托有點像是入贅。如果沒有老婆娘家的援助，靠低階士兵的薪水，確實住不起這種地方吧。歐托也說過花了全部家當去買市民權，搞不好剛結婚時是身無分文的狀態，女方那邊的人也很傷腦筋吧。
越往城市北邊移動，路上行人越是有別於我生活周遭的人。人們身上的衣服漸漸地看不到補丁，服裝也變成用了很多飄逸布料的款式。
一樓並排的商家也不一樣。店面本身的規模變大，員工和出入的客人都變多了。來往於大馬路上的多是馬車，逐漸看不見拉著板車的驢子。
同樣是我走得到的範圍，一座城市裡居然有著這麼顯著的階級差異，讓我大受衝擊。我曾在書里看過存有階級差異的社會，也當作是種知識記在腦海里，但實際上親眼目睹，和只是在腦海中想像完全不一樣。我眨著眼睛觀察四周。
「就是這裡的三櫻。」
「三樓？！」
歐托家在七層樓高的建築物里位於三樓。一樓是店面，上面的ニ樓通常是老闆一家人的住處。三到六樓會租出去，七樓則是學徒和員エ的宿舎。越靠近大馬路和水井的樓層，房租越貴。我們家則是靠近大門的五樓，所以關於收入有多少，大家心裡有 數就好。
歐托說過對方在娘家樓上準備了房子，就表示他的妻子是這間氣派店鋪的女兒。
……居然會答應你們結婚，真是太神奇了。旅行商人和商會的千金，身分應該是天壤之別，不知道這世界的人是怎麼認為的。
「珂琳娜，我回來了。我帶梅茵來了喔。」
「梅茵，歡迎你來。謝謝你過來。我叫珂琳娜，是歐托的妻子。」
「珂琳娜夫人，很高興認識你。我是梅茵，平常一直受到歐托先生的照顧。」
我第一次見到珂琳娜，是位可愛到驚為天人的美麗女性。
宛如彙集了月光的淺奶油色頭髮蓬鬆地盤起來，襯托出了繊細的脖子。瞳孔也是近似銀色的灰色，全身上下呈現柔和的淺色調，看起來非常夢幻。但是，卻有著巨乳，該凸的凸，該凹的腰部也細得像是ー折就會斷。
……歐托先生這個外貌協會！
被帶到會客室，我看著牆上用各種碎布拼湊縫成的壁毯和陳列於四周的珂琳娜的作品，不禁發出讚歎。在這裡生活以後，我還是頭一次看見有裝飾品的住家。
從用了大量衣服和碎布做成的裝飾，看得出這裡是和客人討論公事的房間。五顏六色的布很有品味地裝飾了整個房間，營造出輕鬆舒適的氛圍。
不過，做為富裕商人的住家，還是遠比我想像的還要樸素。桌子和椅子都沒有雕花，也沒有打磨得非常光亮，僅保留了木頭本身的紋理，樣式非常簡單。記得北歐傢具的樣式都很簡單，就是為了要不感到厭倦地長期使用，所以一到冬天就會掩埋在白雪底 下的這個地區，在製作傢具時可能也是基於相同的想法。
「梅茵，謝謝你特地過來。歐托告訴我，你會幫我把頭髮洗得乾凈又柔順，所以我一直很期待呢。」
珂琳娜泡著花草茶，對我說話的溫柔嗓音流露出了大家閨秀的風範。溫柔婉約的氣質療愈人心，激起人心中的保護欲。
「我也聽說過珂琳娜夫人的傳聞，很期待可以見到你呢。不僅漂亮又可愛，裝飾房間的品味和擺出來的服裝，也都比我聽說的還要出色。」
「……真的是家教很好的小女孩呢。而且，頭髮也和我聽說的一樣漂亮。我的頭髮也能變得像你一樣嗎？」
珂琳娜一臉沉醉地摸著我的頭髮。為了提升商品的價值，我昨晚就用簡易版洗髮精洗頭，母親和多莉見了還合力為我梳頭髮，所以今天我的頭髮比平常更加閃閃動人。
「那就馬上來替你洗頭髮吧？」
我從托特包里拿出小水壺，珂琳娜的小臉隨即ー亮。毫不造作地表現出自己的情感這點很可愛，可以理解歐托為什麼這麼寵愛她。
「洗頭髮要做點準備。歐托先生，可以麻煩你在水桶里倒水，再拿擦頭髮的布過來嗎？」
體カ活是男人的工作，所以我請歐托幫忙做好洗頭髮的準備。期間，也請珂琳娜換上不怕弄濕的衣服。我則在忙進忙出的歐托旁邊，準備要用來擦頭髮的布、擺好小水壺、拿出梳子。
「哦……就是這個嗎？這要怎麼洗？」
歐托興味盎然地搖了搖水壺，又從壺ロ往裡面看，聞了聞味道。我不禁有種強烈的預感，歐托要是待在這裡，等我們開始洗頭髮，他一定也會在旁邊嘮哩嘮叨或插手干涉，還會和珂琳娜進入兩人的世界，感覺就非常麻煩。
「歐托先生，等準備好了，請你去其他房間等著吧。你應該不會這麼不解風情，要參觀女性梳洗打扮的過程吧？」
「是啊，歐托，你去其他房間等吧。」
我和珂琳娜聯手把完全打算賴著不走的歐托趕出卧室。雖然可以聽見他在門外走來走去的腳步聲，但我予以無視，拿起小水壺。
然後，一邊在珂琳娜面前把洗髮精倒進桶子里，一邊仔細說明。