把黑歷史塞回大腦的角落，下定決心不再去想的兩天後。在有父親同行，且只到大門的前提下，我總算獲准外出了，在值宿室見到了歐托。
「歐托先生，對不起。明明是我拜託你的，結果卻發了燒……」
沒錯，在我發高燒躺在床上的時候，約好碰面的休假就過去了，沒能讓歐托和路茲見上一面。
「班長跟我說你整整發燒了五天，現在沒事了嗎？」
「是，託大家的福。」
我濟出笑容，但歐托還是輕輕蹙眉，注視著我。
「真的沒事了嗎？你臉色很難看。」
臉色之所以難看，並不是因為發燒。而是因為不管怎麼努力都做不出來的紙。
「我有一個解決不了的煩惱。可以問問如果是歐托先生，你會怎麼做嗎？」
「咦？可以告訴我你的煩惱嗎？」
歐托睜大雙眼看著我。我點一點頭。
曾是旅行商人的歐托，想必累積了我無從想像的豐富經驗，說不定能夠提供給我從未想到過的答案。
「是的。我現在很想要ー樣東西，但現在的我沒有力氣也沒有體力，根本做不出來。長大以後也許可以吧，但也不知道我這副身體能否真的健健康康，又跟一般人一樣長大。況且，我沒辦法等那麼久。如果是歐托先生，這種時候會怎麼做呢？」
歐托「嗯嗯」地點頭傾聽，幾乎是想也不想，就輕挑起眉尾回答了。
「既然自己做不出來，僱用做得出來的人不就得了？你的煩惱只是這樣？」
「?!」
真是一語驚醒夢中人。我從來沒想過要僱用別人，來得到自己想要的東西。果然從前曾是商人。我總在想要請人僱用我，卻從來沒想過自己可以僱用別人。
「……我認為你的提議很棒，但我身上沒有錢喔。」
「嗯，你這年紀也不可能有。我想想……如果是我，會誘導做得出來的人，設法讓他自願去做這件事。雖然不容易，但如果對方願意主動幫忙，自己就不用花到半毛錢了。」
……不愧曾經當過商人。臉上帶著爽朗和善的笑容，心機卻重得讓人肅然起敬。我 毫無疑問也被誘導了吧？畢竟說過我擁有優秀的計算能力，卻用石筆就僱用得到，請來當助手的預算很低廉嘛？
「……我會列為參考。」
把可能願意幫忙的人卷進來，再讓對方自主幫忙，對我來說十分有難度。
我「嗯……」地陷入苦思，歐托就拍了ー下我的肩膀，遞來石板。代表閑聊結束，該乖乖學習了。
「啊，對了對了。既然梅茵恢複了精神，你說的想認識旅行商人的那孩子，能約在後天的休假日會面嗎？地點的話……就選中央廣場吧。第三鐘響的時候在中央廣場見面怎麼樣？」
「你是說路茲吧？我正想拜託你呢。謝謝你特地抽出時間。」
我不覺得自己會忘，但還是基於習慣，在石板的角落記下第三鍾中央廣場。
抬起頭，只見歐托正慢條斯理地摸著下巴，眯起雙眼燦爛微笑。他的笑容不知為何散發出一種讓人背脊發涼的危険，我忍不住挺直了腰，凝視歐托。
「嗯，既然是梅茵介紹的人，想必會很有意思。我很期待是一場有趣的會面喔。」
……剛才這些話，在我聽來意思好像是：「可別介紹無趣的傢伙給我喔，會浪費我寶貴的假日。」是錯覺吧？咦？不是聽聽旅行商人的趣聞這種輕鬆的會面嗎？
我壓下內心的動搖，露出微笑點頭後，低頭看向石板。
冷汗一鼓作氣冒出來。完了。沒有時間了，我卻不懂會面的涵義。要介紹路茲的 我，事到如今根本說不出口自己不明白會面是什麼意思。
在石板上練習寫著單字，我拚命地思考其中的涵義。
「梅茵，今天就先回家吧。」
離平常回家的時間還早，但父親來叫我了，於是我收拾好東西，離開值宿室。
「爸爸，路茲希望我把他介紹給歐托先生，這種介紹有什麼涵義嗎？」
「現在這個時期，是想找當學徒的地方吧？我還以為路茲會從事和哥哥們一樣的工作，原來他想當商人嗎？」
……所以是就業的斡旋嗎?!慢著慢著，應該不是這麼重要的大事吧！因為，我這樣的小孩子哪能成為門路。
「現在已經約好會面，到時要聽ー下說明……J
「那意思就是想請對方幫忙介紹可以當學徒的地方吧。但如果是梅茵的朋友，怎麼看都不容易。」
「不容易？」
「那當然啊。招攬徒弟，就意味著要一直照顧這個人。就算將來獨立了，緣分也不會完全切斷。」
事態遠比想像中嚴重。不只是聽聽說明而已。看來路茲因為想當旅行商人，想請以前是旅行商人的歐托幫他引薦。
……啊，也就是說，後天的會面等同於就業的面試啰?!我居然安排了這麼事關重大的會面！
回到家，向父親和母親問清楚了關於學徒工作的情況，了解到了事態的嚴重性。隔天，我便把一大堆東西裝進籃子里，出發來到森林。
來到森林的一路上，我向路茲說了竹簡最後被誤以為是拔楠子而被燒掉，並為此向他道歉，再告訴他會面的日子決定在明天。聽了竹簡的事，路茲嘆氣說道：「拔楠子嗎？有時候的確會搞混。」至於會面，則很單純地感到開心：「梅茵，謝謝你！」
一抵達森林，大家就散開採集。我抓起路茲的手，走到河邊。
「路茲，你在這裡把全身洗乾凈吧。」
「啊？」
大概因為以前是商人，歐托的衣著總是乾凈整潔。我想這是因為他知道，面對初次見面的人，第一印象非常重要。擔任助手的時候，偶爾可以看見歐托顯露出商人精打細算的一面，所以我很希望能夠做好萬全的準備。ー且被判定沒有會面的價值，別說旅行商人了，恐怕連商人也不會幫路茲介紹。
「和別人見面，第一印象是最重要的。既然有時間準備，更要用心整理儀容。我不 希望只因為外表，路茲就被人家瞧不起。」
「但就算洗了身體，也不會有什麼改變吧。」
如果能借到拉爾法的正裝是最好的，但還不知道借不借得到。我和路茲都沒有像樣的衣服，所以就算穿著平常的服裝，應該也算情有可原，但可以改善的地方就該好好打理。
我苦口婆心地講述著外觀帶來的影響力，一邊用簡易版洗髮精為拖拖拉拉的路茲洗頭。為了讓他整個人煥然一新，儘管重得要命，我還是帶來了桶子、布和梳子。把河水和簡易版洗髮精倒進桶子里，再像平常對多莉做的那樣，反覆潑在路茲的頭上洗頭髮。當然不光頭髮，全身也要徹底洗乾凈。
「路茲，你說想聽聽旅行商人的情況，表示你想當旅行商人吧？是想當旅行商人的徒弟，想請對方幫你介紹吧？」
有種成了美髮師的感覺，我邊洗頭邊和路茲聊天。
「嗯？哦。」
越是用布擦拭路茲的頭髮，金色的髮絲越是散發出光澤。是那種漂亮到想和他交換髮色的金色。梳了頭髮以後，光澤更是閃耀，我心裡升起一絲嫉妒，繼續發問：
「那麼，路茲當了旅行商人以後想做什麼？只是遊走世界各地嗎？」
「幹嘛突然問這些？」
「得先想好答案才行喔。」
「為什麼？」
「因為歐托先生完全不了解你啊。又不是像父母和親戚那樣，是由認識你的人幫你介紹，所以必須自己想好所有答案。」
昨天問了父母，我才知道城裡的孩子們，基本上都是經由雙親或親戚的介紹』開始學徒的工作。因此從事的職業，普遍也都和父母的工作有關聯。舉例來說』多莉就是在從事染色工作的母親介紹下，在母親朋友工作的地方當裁縫學徒。
因為擔心容易護短，所以即使職業相同，也很少和父母在同一個職場工作。但是，如果從事職業類別相近的工作，待在自己看得到的地方，父母既能放心，周遭還有親戚盯著，小孩子也會認真工作。像路茲這樣想從事父母會反對的職業，還請他人幫忙介 紹，據說少之又少。
「歐托先生這次是看在情面上才見你一面，但沒有那麼輕鬆喔。因為他以前是商人，利益得失還是會算得很清楚。要是路茲一點想法也沒有，可能以後就再也不會見你了。」
明天的會面，等同就業活動的面試。既然是就業活動，就要維持儀容整潔，也得先想好應徵的動機和自我介紹，否則對方可能看也不看你一眼。
「……那