第一部 士兵的女兒I 向古埃及人投降

就在過冬的準備快要結束的時候,下起了細碎的雪花。冬天正式來臨了。

冬季期間,這一帶都會困在雪中,所以除了特別晴朗的好天氣外,基本上都在屋子裡度過。本來只要有書,要我在家裡窩多久都不是問題,所以並不覺得要長時間待在屋 子里是件痛苦的事。

但是,這裡沒有書。在沒有書的情況下,我能夠長時間都悶在家裡嗎?

一旦開始下雪,大多時候都是寨風雪,所以板窗都防寒地緊緊關著。上頭再鋪上有點厚度的布或把縫隙塞起來,儘可能阻擋寒風透進來。

「……嗚,好暗。」

「因為下著暴風雪嘛。」

在門窗緊掩的屋子裡,光源竟然就只有爐灶和蠟燭。大白天的時候待在門窗緊閉又沒有半盞燈開著的昏暗房間里,我還是生平頭一次。

麗乃那時候即使颱風天停電,也還有手電筒和手機的亮光,而且很快就會恢複供電。長時間都待在昏暗的空間里,心情不會很鬱悶嗎?

「媽媽,每個人家裡都這麼暗嗎?」

「這個嘛,如果家裡比較有錢,聽說會有好幾盞燈,但我們家只有一盞,所以也沒

辦法。」

「咦?那就點那盞燈啊。」

有照明設備的話就該使用。我這般主張,但母親嘆著氣搖頭。

「為了省油,我希望盡量少用。天氣還會很冷,如果今年冬天比預期中長,到時候沒有蠟燭就麻煩了吧?」

聽到為了省油,我無話可說。

麗乃的母親也嘴上說著要「節省、節省」,在很多地方上動了腦筋。像是為了節省電費,會拔掉電視的插頭,卻會開著電視打瞌睡.,說要省水,刷牙的時候一定不忘關水,卻在洗碗盤的時候開著水龍頭,教會了我何謂自我滿足的重要性。

效法花了很多心思的母親,自己能不能也讓房間變得明亮一點呢?

「梅茵,你在做什麼?」

「我在想辦法讓燭光亮一點……」

如果擺得像三面鏡或對照鏡那樣,說不定能讓燭光亮ー點。於是我擦亮父親從前打仗時用過的金屬手背甲,試著擺在蠟燭旁邊。

「梅茵,住手。」

「看不清楚手上的東西了。」

兩人立即出聲抗議。

很遺憾地,手背甲並不是直條型的金屬,表面並不平滑,所以反而讓燭光胡亂反射,變得閃爍刺眼,更不容易看清楚手上的東西了。

「嗚嗚,失敗了嗎……還有其他東西可以當作『鏡子』使用嗎……」

「你不要再做這些沒用的事情。」

母親不假辭色地制止,我也只好放棄利用光的反射讓室內更明亮的作戦。

明明沒有看書,卻也可能讓視力下降的這種情況令我無奈嘆息,在溫暖的爐灶附近佔了個位置。

母親在一旁組裝起織布機。織布的工具不是我在日本看過的那種巨大織布機,而是更加原始的款式。先前還很好奇在這麼狹窄的屋子裡要怎麼織布,原來確實有著一定大 小的織布機。

「多莉的洗禮儀式就快到了,所以很多事情得趕快學會才行。」

說完,母親一個動作一個動作地仔細教導多莉如何織布。多莉表情認真地拿起線卷。

「像這樣把線卷放在這裡,首先要準備織直線。這樣穿線以後……」

縫製衣服會用到秋季期間染好顏色的絲線,第一步要從織布開始。織布以後,再縫衣服、刺繡。順便也會用事先買好的羊毛,紡織出明年份的線。在這裡只買得到原料。沒有店家會販售新衣,布也不是平民買得起的東西。

「對對,就是這樣。多莉學得真快。梅茵也要試試看嗎?裁縫得要拿手,才稱得上是美人喔。」

「咦?美人?」

「是呀。替家人做衣服,外觀和實用性都很重要吧?成為美人的條件就是裁縫和廚藝。」

……啊那我絕對當不了美女。可是,如果是賢妻良母的條件也就罷了,但擅長裁縫

跟廚藝很好,和美女沒有關係吧?

對我來說,衣服就是要去店裡買。到了服飾店,各種款式和各種設計的衣服一應倶全。反正衣服只要因應時間、地點和場合再做搭配就好了,我並沒有什麼興趣。不過, 衣櫃裡頭還是堆滿了衣服。至少從來不曾一直反覆穿兩、三件有補丁,還是由姊姊傳下 來的舊衣。

裁縫也只在學校的家政課上接觸過,還是操作著可以自動快速縫線的機器,頂多只有縫鈕扣的時候才會拿針。所以坦白說,就算告訴我冬季期間,紡線、織布、做家人的 衣服是女人的頭等大事,我也備感苦惱,提不起幹勁。但如果織好的布可以當作羊皮紙 使用的話,那要我織多少都不是問題。

「梅茵,你不試試看嗎?」

「嗯?下次吧。」

多莉問,但我一點也不想織布。多莉想當裁縫學徒,才請母親教自己縫紉的技巧,但我先別說身高了,連手的長度、大小,更重要的是幹勁一點也不足夠,所以教我也是白費工夫。

「那媽媽,快點做我的正裝吧。我也會做籃子。」

「嗯,包在媽媽身上。我會做件非常漂亮的衣裳給你。」

顯然對縫紉很有自信的母親鬥志高昂。洗禮儀式上,同季節滿七歲的孩子們會穿著正裝一同前往神殿,所以能夠準備什麼樣的服裝,正是母親展現本領的時候。對母親們來說,算是一種發表會吧。

母親笑意盈盈,開心地開始準備縦線,但看起來比剛才多莉練習時用的線要細上許多。

「這些線好細喔。」

這些要織成布很花時間吧。我心想著,母親露出苦笑。

「因為多莉的洗禮儀式在夏天啊。布不薄ー點,會熱得很不舒服吧?」

「是夏天要穿的正裝,冬天就準備嗎?多莉還會長大吧?」

夏天的食物比冬天豐富,又能夠活力充沛地到處亂跑,小孩子應該會長得很快。現在就做正裝,如果到了夏天卻小得穿不下,那可怎麼辦呢?

「多少還可以修改,所以沒關係的。最麻煩的是梅茵和多莉的身高差太多了,沒辦法讓給你穿,要修改也是大工程喔。明年該怎麼辦才好呢?」

……這可真辛苦。媽媽,加油!

乍看之下很細,但其實比用羊毛紡成的線要硬一些,母親用著這些線開始織布,多莉開始編織要拿去賣的籃子。雙眼也慢慢適應了昏暗房間的我,決定動手做莎草紙,做為我夢想的第一歩。

……只要編織草的纖維,一定可以做出像紙的成品。我才不會輸給古埃及人!一決勝負吧!

把纖維放在桌上,回想著麗乃那時候做過的正方形杯墊,先試著從明信片的大小開始挑戰。我把比母親織布用的線還要細的纖維,縱橫交疊地編織在一起。沒有錢也沒有 技術,年紀也還太小的我,只能靠著毅力、毅カ和毅カ來決勝負。

……嗚哇,實在太細了,眼睛都要花了。編編編編編……

……啊,錯了!再編編編編編……

由於纖維很細,編錯的時候,重來可不輕鬆。形狀會完全歪掉。

我不服氣地火大起來,和極細的纖維奮鬥,做著籃子的多莉於是停下來,探頭看向我的雙手。

「梅茵,你在做什麼?」

「嗯?我在做『莎草紙』。」

多莉再一次來回看著我和我的雙手,歪過了腦袋。臉上寫著聽不懂我在說什麼,而且看了也看不懂。

……嗯,看也看不懂吧?因為還不到一公分寬,製作著的我也不知道能不能真的做出莎草紙。

母親織著布,看著只是移動著指尖慢慢編織莎草紙的我,嘆一口氣。

編編編編……編編編編……

「梅茵,有時間玩的話,不如和多莉一起做籃子吧。」

「嗯,有時間的話我再做。」

我不是在玩,也沒有時間。甚至可以說自從變成梅茵,開始在這裡生活以後,現在是最忙最沒有餘カ的時候。

……啊!又編錯了!都怪媽媽跟我說話,討厭!

編編編編……編編編編……

「梅茵,你到底在做什麼啊?」

「都說了在做『莎草紙』嘛。」

完全沒有心情溫柔地回答多莉的問題,我語氣有些強硬地結束掉對話,繼續專心一意地編編編……我並不討厭細碎的工作,而且是自己喜歡才做的,所以只能抱著耐心持續下去。

編編編編……編編編編……

「梅茵,面積

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