「記得弄乾凈。」他說。「否則會凍傷。」
「嗯、嗯……」
她緊張地揪住衣服，環視好不容易逃進來的破屋。
這棟屋子殘破到難以稱之為家。讓人聯想到家的殘骸、曝屍荒野的骸骨。
不過，勉強保有形狀的屋頂及斷垣殘壁，為他們擋住了風雪。
雖說完全稱不上溫暖，這種時候也不能奢求更多。
「幸好在下雪。」
哥布林殺手透過牆上的破洞，觀察室外的狀況。
被白色黑暗覆蓋的夜幕中，好幾雙彷佛燃燒著火焰的眼睛亮著凶光。
氣溫這麼低，哥布林們卻若無其事地四處走動。
然而，他們的動作比平常更缺乏活力，看起來毫無幹勁。
哥布林這種生物，經常將自己怠惰的原因推給外在因素。
下雪天氣很冷，所以工作偷懶也是無可奈何──照這麼看來短時間內應該不會被發現。
「也能蓋過味道。」
直截了當的這句話，令牧牛妹的臉紅到一眼就看得出來。
「不、不可以看這邊喔？」
「嗯。」
哥布林殺手聽著背後傳來解開皮帶的喀嚓聲，面向室內。
雖然大部分的物資都被掠奪走了，說不定還剩下些什麼。探索是不可少的。
畢竟他們可是哥布林。並非多擅長找東西的種族。
「……唉。」
伴隨衣物摩娑和布料擦拭肌膚的聲音，牧牛妹悄然喚道。
「……你會不會笑我，或是……覺得我沒用，之類的……」
「不會。」
他邊回答邊慎重地在腐朽的柜子中摸索，以免發出聲響。
大概是覺得只回答兩個字不夠吧，他吁出一口氣後補充：
「以前，老師教過。」
「老師……你的？」
對。哥布林殺手點頭。令人再三感受到，真是位自己配不上的偉大師父。
「危急時刻，身體會排出重得跟屎一樣的東西準備逃跑。」
「屎……」
「老師說的。」他冷淡地續道。「似乎是還沒放棄的證據。」
哥布林殺手無視感到羞愧的牧牛妹，從柜子里扯出被蟲蛀得到處都是洞的毛毯。
外套在逃跑途中被吹飛了，因此這條毛毯此刻足以媲美高級的魔法風衣。
哥布林殺手將毛毯扔給身後的她，接著說：
「心靈暫且不提，身體──」
「……」
「既然身體還沒放棄，剩下就要看幹勁了。」
牧牛妹沒有回話。
只聽得見一、兩聲細微的呼吸和「嗯」的呻吟。大概是在擦拭汗水和穢物的痕迹。
哥布林殺手接著注意到泥土地的一角，反手從腰間的劍鞘抽出短劍。
「師父說，會嘲笑這點的是無知的白痴，浪費精力去忍耐的則是不想逃的傻子。」
「……那，就這樣死掉的是？」
短劍的劍刃刺進泥土地，馬上碰到堅硬的物體。哥布林殺手將它挖了出來。
如他所料，用木板當作上蓋的地洞里，埋了數只瓶子。
過了這麼久，內容物大部分都腐壞了，不過肉乾只要削掉發霉的部分就不成問題。
「蠢貨。」
「……是嗎。」
好了。聽見牧牛妹微弱的嗓音，哥布林殺手緩緩轉身。
她將身體清潔乾淨，穿好襯衫及內褲，將長褲晾在廢木材上，手中拿著毯子。
哥布林殺手毫不猶豫坐到她旁邊，遞出削掉表面發霉處的肉乾。
「吃吧。有總比沒有好。」
「……嗯。」
她點點頭，也在他身旁坐下，將柔軟的身體靠過去。
隨後用毛毯裹住兩人，像要掩飾臉紅似的低下頭。
「唉，有沒有……味道？」
「不介意。」
「……那不就是有的意思嗎……」
牧牛妹的嘆息，變成白煙飄向上空。
她的身體不停打顫。想必是冷到無法剋制吧。
「……還好嗎？」
「……嗯。」
回答哥布林殺手的聲音也很小。彷佛每問一次，她的力氣都在逐漸流失。
牧牛妹慢慢嚼著又冰又硬的肉乾。
哥布林殺手也從鐵盔縫隙間把肉乾塞進口中，邊嚼邊在雜物袋裡摸索。
顯然沒辦法生火。不過，這並不構成可以置之不理的理由。
不巧的是，雪本身並非這股寒意的直接原因，「呼吸（Breathing）」戒指派不上用場。
既然如此──……
「喝掉。」
他遞給她的是活力藥水（Stamina Potion）。
看見在瓶中搖晃的藥液，牧牛妹眨眨眼。
「可以嗎……？葯不是很貴……」
「為了必要時用才買的。」
「……謝謝。」
她以雙手接過，費了一番工夫拔去瓶塞，戰戰兢兢地湊到嘴邊。
然後咕嘟咕嘟吞下，吁出一口氣。
「……嗯，好暖和。」
或許只是在逞強，但她點頭時，臉上甚至帶著笑容。
「給你。」
「嗯。」
哥布林殺手接過她遞還的瓶子，大口喝下。
微苦的藥水，帶來從內側逐漸傳遍全身的熱度。
「想睡可以睡。這個氣溫還死不了人。」
「……你這樣講，反而讓人無法放心耶？」
「開玩笑的。」
牧牛妹的笑容變僵了。哥布林殺手無視它，再度窺向廢屋外面。
要逃出去，還是等待救援？
──只是幾天的話，不成問題。
即使被困在下雪的黑夜中，想逃過哥布林的搜索並不困難。
雖說那些傢伙白天黑夜都有辦法行動，論藏身處的數量和天氣之嚴寒，雙方條件相同。
他認為就算要以讓身旁的少女平安回家為大前提行動，也不成問題。
──當然，得試試看才知道。
兩人的對話至此中斷。
五感能認知到的，只有她不時微微扭動身子時傳來的柔軟及熱度。
胸口上下起伏，發出細微的呼吸聲。
哥布林在外頭大叫，踢散地上的雪。
但無論是哪一種聲音，感覺都很遙遠。
沒多久，牧牛妹的眼皮愈變愈重。
她傾向一旁，倚靠著哥布林殺手。
然後──……
伴隨衝擊響起的爆炸聲，顛覆了現狀。
「──咿、嗚……！？」
她嚇得坐起身，一旁的哥布林殺手已經進入備戰狀態。
小心翼翼抄起武器、蹲低身子保持戒備的他──的視線前方。
牧牛妹看得一清二楚。
青黑色的魁梧身軀。額頭長出的角。散發腐臭氣息的嘴。拿在手中的巨大戰錘。
牧牛妹驚訝地瞪大眼，擠出聲音喃喃問道：
「那……是，什麼……？」
「不曉得。」哥布林殺手簡短回答。「似乎不是哥布林。」
咚、咚，巨漢每走一步就令大地隨之搖晃，小鬼們諂媚地跟在周圍。
──原來如此，那就是頭目嗎。
「我見過那隻怪物。」
哥布林殺手說，謹慎地觀察怪物的動向。他叫什麼來著？
「混帳，還沒找到冒險者嗎！」
怪物扯開破鑼嗓子，發出沙啞粗沉的吼叫，踹飛腳邊的小鬼。
「GOBG！？」
「所以才說哥布林沒用……！」
他不悅地對倒在雪上，爬行著乞求原諒的哥布林罵道。
怪物把馬車殘骸當成椅子坐下，將戰錘用力砸進旁邊的地面。
「……算了。對你們這幫傢伙多費口舌，憑那點智商也聽不懂。」
「GBOR……」
「少廢話，快把人揪出來。最先找到的隊伍，有權對那丫頭為所欲為。」
「GROGB！GOBOGR！」
「聽懂了就快乾活