空貨車發出吱吱嘎嘎的聲音，在路上前進。
牧牛妹把手背在身後悠哉地走著，凝視在前面拉車的他的背影。
──他說有事想請我幫忙，可是。
他沒說要做什麼，也沒說要去哪。
總覺得這樣還願意乖乖跟過來的自己也有問題。難怪舅舅會擔心。
只要問他就會回答──……
那名女性雖然這麼說過，光是開口問就需要勇氣。
踏出一步，其實也需要勇氣。
之所以能放心走路，只是因為「腳下有地面」這毫無根據的確信。
如果不這樣告訴自己，就沒人敢走路了。以前她好像笑過這個說法。
他默默前行，背影明明離自己這麼近，卻讓人覺得很遙遠，牧牛妹像要逃避似的，將視線移到空中。
好藍。
是夏季的天空。又藍，又白，令人喘不過氣。
在這片藍天中──一隻老鷹悠然飛過高空。
她心想，真難得。
牧牛妹第一次看見老鷹飛到這裡。
她漠然地覺得，老鷹會在更靠近山的地方。
或許只是她沒發現。
一個人一輩子不曉得會抬頭盯著天空幾次。
天空無論何時都在那裡，平常卻不太會仔細觀察。真奇怪。
「……咦？」
牧牛妹突然發現，他並非在往鎮上走，而是朝郊外前進。
她急忙小跑步縮短兩人之間的距離，煩惱了一下，決定先試探看看：
「不在鎮上呀？」
「嗯。」
牧牛妹提心弔膽踏出一步，腳尖先是碰到穩固的地面。她鬆了口氣。
「需要、用到貨車？」
「嗯。」
第二步也沒事。感覺像在走老舊的弔橋度過斷崖絕壁。
──雖然我沒去過那種地方……
牧牛妹忍不住笑出聲。那是他會去的地方。
過沒多久，他停下腳步。
河邊有棟破舊小屋，不曉得是從何時開始存在於此的。
不可思議的是，它沐浴在晨光下，卻感覺不到生氣，四周一片寂靜。
吱吱嘎嘎轉動著的水車快要故障了，煙囪也沒冒煙。一棟小小的屋子。
讓人有種這幅景色是被裁切下來的畫作的感覺。
他想了一下，走到門口，隨便地扣響黃銅製門環。
等了一會兒沒有回應，於是他打開門，踏入昏暗的屋內。
他穿梭於縫隙間，在連窗戶都被書本及雜物遮住的屋內前進。
牧牛妹杵在門口，猶豫了一下該怎麼辦後，下定決心開口：
第三步。
「……這裡？」
「沒錯。」
牧牛妹拘謹地說了句「打擾了」，輕輕踏進屋內。
裡面──該怎麼形容呢。
像廢屋、廢墟……或是，魔法師的家。
無法一眼分辨的詭異物品、藥瓶密密麻麻地擺在一起。
也沒地方可踩，她心想「說不定是倉庫之類的」。
他一副來過好幾次的模樣，走在被雜物掩埋的屋內。
牧牛妹沿著他的足跡跟在後頭，一面留意衣服不要被勾到。
胸口並不會覺得悶，穿過雜物堆後，前方是一塊空曠的空間。
不知為何，只有那裡像沒人動過似的，放著一組桌椅。
旁邊是大量的空瓶。
他瞥了桌椅和空瓶一眼，然後搖頭。
「把這裡的東西搬出去。」他平靜地說。「有需要的東西。」
「這樣好嗎？」牧牛妹問，他簡短回答「是報酬」。
第四步。
牧牛妹跟他一起慎重地把那些可疑物品搬到戶外。
她從來沒見過這麼多書。
腦中瞬間閃過「要不要翻翻看呢」的想法，但看上去很貴，於是作罷。
收不進書櫃，只好堆在地上的書籍布滿灰塵，她輕輕向抱在懷裡的那本吹氣。
她不曉得要如何保存書籍，但這些書有點霉味，或許最好拿出去曬一下。
「該怎麼處理它們？」
第五個問題，「透過公會捐出去，看是給知識神的寺院，或其他地方」他回答。
「讓需要的人能讀到就好。」
「說得也是。」牧牛妹點頭，彷佛在確認腳下是安全的。
「一定會有用的。書不就是記載有用的知識嗎？」
「……」他低聲沉吟後說：「是啊。」
牧牛妹心想，幸好早上就來了。
畢竟狹窄的屋子裡，塞滿數不清的東西。
光是搬出來就夠辛苦了，整理又得費一番工夫，最後還得放到貨車上。
原來如此，確實需要貨車，也需要人幫忙，難怪必須一大早就動身。
最後他們忙到太陽通過天頂，牧牛妹喘著氣抹去額頭的汗水。
「哇，都過午餐時間了……」
由於她平常的工作活動量就大，疲勞暫且不提，空腹感還是挺難熬的。
牧牛妹不經意地把手放到腹部摩擦，「不曉得他餓不餓」歪著頭心想。
「早知道做個便當。」
「是嗎。」
這句話真的只是無關緊要的自言自語，因此他的回應嚇了牧牛妹一跳。
正準備開口澄清，就發現他正隔著鐵盔看著自己。
牧牛妹於是屏住氣息。
「抱歉。」
「嗯、嗯。」
無意間踏出的第六步，終於落到穩固的地面上──的感覺。
牧牛妹心跳加速，放在腹部的手移動到胸口，緊緊握住。
「……只要跟我說一聲，我可以幫忙做飯。」
「知道了。」
兩人推著貨車前行。
「要去哪呢？」她問，他回答：「先把書送到公會。」
兩人走進城鎮，不時有冒險者會往這邊看，然後又立刻移開視線。
或許是因為怪人在做怪事，不值得特別注意。
對牧牛妹來說是有些不滿的感想，她卻沒怎麼放在心上。
──為什麼呢？
神奇的是，她自己也不明白理由。但對此也未感到不快。
不久後兩人來到冒險者公會前，他將貨車停在不會擋路的位置。
「我去向櫃檯回報。」
他歪過鐵盔想了一下，像在確認般慢慢說道：
「看要不要去酒館吃飯。」
比起高興，牧牛妹更覺得他這行為有點好笑，輕笑出聲。
「不用了。」她覺得他不會懂自己的意思，補充道：「回家一起吃吧？」
他陷入沉默。
牧牛妹有種得意忘形踩出去，結果地面崩塌的錯覺。
然而，他平靜地說：
「是嗎。」
這回答和平常一樣，對牧牛妹而言卻是有意義的。
「嗯。」
「是嗎。」
嗯，對呀。她又說了一次。對呀。他點頭。
「那，很快就回來。」
「嗯。」
牧牛妹目送他走進公會。
看見門後的櫃檯小姐立刻露出笑容接待他。
牧牛妹有種輕飄飄的感覺，坐到貨車上，把手肘撐在膝蓋上托著腮。
她晃著雙腿觀察街道。來來往往的冒險者。街上的人們。一如往常的景色。
但，就跟天空一樣。她不曉得自己觀察過幾次街道。
這些人之中，肯定有幾個人吃過自己家出產的食物。
思及此，牧牛妹便有那麼一點開心。
覺得本來只當成在幫舅舅的忙而做的工作，也產生了某種意義。
「哎、呀……？」
細微的聲音突然傳入耳中。
或許是因為在發獃吧，牧牛妹慢了半拍才發現聲音的主人走到自己身旁。
「好、久……不見，呢。」
「啊！」牧牛妹立刻起身。是那個漂亮的人，魔女。「好久不見！」
她跳下貨車，向魔女一鞠躬。
由於事情發生得很突然，她不小心反應過度。
這令她