「好的，辛苦了！」
砰一聲在文件上蓋印的聲響，響徹整間公會面試間。
櫃檯小姐笑咪咪地整理文件，告知面試已經結束。
女神官會從她平坦的胸部重重吐氣，也是無可厚非。
無論她們如何熟識，既然是進行升級審查的核定，要求她別緊張才是強人所難。
遑論還有侍奉至高神的監督官，施展了「看破」的神跡……
「辛苦了辛苦了。別怕別怕，我們知道你沒說謊。」
「是、是啊。不過，還是會心跳加速呢。」
「不緊張才有問題嘛。」
櫃檯小姐在連連搖手的監督官身旁，卸下面具般的笑容，柔和地微笑。
「要知道不管是面對身份高的人還是怪物，不緊張的人根本就活不久。」
緊張，但擺出從容的態度，是好事。
她也說如果連對方是什麼人都不知道就從容起來，就只是單純的遲鈍罷了。
「不過也還好啦，以你的情形來說，就只欠單獨的實績了。請等一下喔。」
櫃檯小姐說完，從小盒子里拿出一塊全新的金屬牌。
她拿著尖筆，在潔白無垢的金屬牌上，以流利的筆觸刻上文字。
姓名、出生年、職業、本領、其他許許多多事項……
一五一十地刻上了冒險記錄表的所有內容，是女神官的身份證明。
一年。
第一次挑戰剿滅哥布林，陷入危機，蒙他搭救。
認識這群重要的夥伴，對潛藏在古代遺迹的食人巨魔挑戰。
為了對率領大軍的哥布林王展開奇襲，奔跑在夜晚的曠野上。
在水之都受到高大的哥布林英雄致命一擊。
對付潛伏在最深處的邪眼怪物，並和小鬼英雄再戰，靠著奇謀活了下來。
然後順勢迎擊暗人的手下。
冬天前往北方高山，與攻擊寒村、據守堡壘的小鬼大戰。
結識千金劍士，打倒小鬼聖騎士，然後與他一起過年。
還有，還有……
「……」
只要閉上眼睛，無數的記憶、回憶與經驗，就會歷歷在目地浮現出來。
比她剛當上冒險者時，比她從白瓷升上黑曜時，更加豐富。
可是……
「……嗯。」
即使是第二次升級的現在，還是沒有切身的感受。
自己真的升上了第八階的等級嗎？
真的有這樣的實力嗎？
雖然不至於懷疑會不會是哪裡弄錯，仍舊擔心自己的鍍金會不會三兩下就剝落……
「不用擔心的。」
女神官忍不住用力握緊拳頭，櫃檯小姐則彷彿看穿了她的心思。
她目光依然落在手上，以熟練的動作，毫不停滯地划動尖筆。
「這是符合實力的評價。當然我們是沒辦法保證你一切都會順利啦。」
櫃檯小姐在手掌內把尖筆一轉，朝金屬牌吹了口氣。
隨後仔細收拾工具，靜靜地用雙手舉起牌子。
「你有本事，名聲也好。就算是湊巧好了，運氣也不錯 ── 對吧？」
插圖11
說著她遞出了這塊象徵第八階的、鋼鐵制的小牌子 ── 識別牌。
這塊牌子穿著一條細鏈，讓人可以掛在脖子上。女神官珍重地用雙手捧著。
「說得、也是。」
要讓人擁有自信，這塊識別牌未免太輕。
女神官閉上眼睛，攏起一頭金髮，將鏈子繞上頸項。
接著小心翼翼地將小牌子放進神官袍里，用手掌按住平坦的胸口。
「我還不能理解，但是……我想努力讓自己理解。」
「嗯，就是要有這志氣！」
在櫃檯小姐的聲援下，女神官小小點了點頭。
她不明白自己有沒有實力。但是，有人相信她有實力。
那麼，至少對這一點 ── 想必是可以懷著自信的。
從公會踏出一步，藍天下燦爛的陽光就照得她睜不開眼睛。
暖洋洋的暖意，讓人預感到春天已經結束，即將進入夏季。
女神官眯起眼，用手遮著太陽，仰望天空。
好了，該怎麼辦？
照理說是該先前往神殿報告，可是……
女神官的目光，和坐到路緣石上盪著腳的森人女子交會。
她長耳朵一動，輕巧地跳到人行道上，就像貓似的大大伸了個懶腰。
「嗨，辛苦了。結果怎麼樣？」
「是，順利升級了。」
女神官拉出脖子下的鏈子，拿出全新的識別牌給她看。
妖精弓手看著這被陽光照得閃閃發光的金屬牌，心滿意足地眯起了眼睛。
「很棒嘛。這樣一來你就升到三級了吧？是真正的神官耶，神官。」
她說著就好像自己升級一樣開心，牽起女神官的手用力上下搖動。
女神官瞪大眼眸，不過看到妖精弓手的長耳朵上下擺動，於是嘻嘻一笑。
「是。可是……」
妖精弓手在她小聲說話的模樣中看出了陰影，探出上半身：
「怎麼，你不服氣嗎？」
「啊，沒有，不是。」
女神官趕緊搖手，不是這樣。不是這個意思。
「我，那個……讓哥布林……」
── 給跑了。
那天晚上，她動身去搭救一群來不及逃走而被牽連進來的新進冒險者。
這和剿滅哥布林的任務相比，似是而非。
放走哥布林會有什麼後果，過去她明明見證過那麼多次，他也教過她，但她卻……
「我說你喔。」
「啊嗚!?」
女神官正要陷入憂鬱，卻立刻遭到重挫。
是妖精弓手那又白又細的手指，毫不留情地在女神官鼻子上一彈。
「你又不是歐爾克博格，所以不要緊。」
「……是。」
女神官按住痛得熱辣辣的鼻尖，眼睛透出來自生理性疼痛的眼淚，窺看她的神色。
妖精弓手粗重地哼了一聲，挺起平坦的胸膛，充滿自信地這麼說：
「說起來，他根本就有點毛病。」
當然有毛病了。妖精弓手在空中畫畫似的揮動雙手。
「哥布林不點火，就說什麼『它們尚未發現用火的軍事戰術』之類的。」
其他還有……怎麼說呢，很多很多。
放火、放毒氣、讓遺迹崩塌、開洞、水淹，真的是喔。
妖精弓手憤慨不已。歐爾克博格喔，真的是有毛病。
所以。
「不可以拿自己跟滿腦子都是這種事情的傢伙比。」
她這麼說。
「大家都有不同的想法，都不一樣，這個世界才會有趣嘛。」
自己是自己，他是他。在分清楚這兩碼子事情的前提下讓她去冒險。
看在妖精弓手眼裡，這個世界多半單純得出人意表吧。
女神官不由得茫然看了她一眼。微風吹拂下，一雙長耳朵柔和地搖曳。
── 對喔。
一年來，女神官竭盡心力，想跟上哥布林殺手與其他人。
而這次，她獲得了升級。
不是因為剿滅了哥布林。是因為順利帶領冒險者逃走。
就是這一點得到了肯定。
── 那麼，我這樣走就對了。
她覺得心裡有個東西塵埃落定，就此安穩。
── 雖然以後，我一定也會繼續追隨他。可是。
我，這樣走就對了。
呼嘯而過的風吹起了頭髮，女神官輕輕用手按住。
看到她這模樣，妖精弓手似乎很滿意，強而有力地點點頭說：「好！」
「那，我們就來慶祝吧！我請你吃午餐。你想吃什麼？」
「咦，啊，可以嗎？呃，那……」
該選什麼呢？怎麼辦？只是這麼一件小事，心情就因此雀躍起來。
機會難得，嗯。相信就算點些好一點的東西，天神也不會生氣。
「說到這個，歐爾克博格呢？」
「啊，是。」