她唰一聲揮響錫杖，舒暢地眯起了眼睛。
告知夏天結束的第一陣風，輕輕撫著臉頰吹過。
馬車喀噠作響地行進，而跟在馬車旁漫步於大道上，是多麼令人心情平靜？
一不經意鬆懈下來，就幾乎要忘了自己正在執行護衛的委託。
身為神官的她，曾經在這種時候感受到神的氣息。
飄著稀疏雲朵的天空中，遠方有著小小的黑影在飛。
是鷹？是鷲？還是獵隼？
「那隻鳥，飛得好高呢。」
「就是啊。」
她說話的對象，坐在馬車屋頂上。
這個帶著弩的獵兵（Ranger）當然並非在偷懶，而是負責警戒四周。
獵兵在同伴們的信賴下進行戒備的身影中，看不出大意的神色。
「嗯？」
所以聽到這狐疑的聲音，她立刻握緊錫杖。
其他同伴們也接連拿好裝備，開始準備因應這還看不見的威脅。
尚未注意到異狀的，就只有擁有這輛馬車的商人一人。
「什麼？怎麼啦？」獵兵無視商人四處張望，低聲說：
「那隻鳥，會不會太大了點？」
「……這麼一說——」
事情就發生在她凝神觀看的時候。
遠處那一轉眼便拉近距離的物體，是個有著深灰色皮膚、鉤爪、喙，以及翅膀的——
「惡魔（Demon）！」
儘管得以對同伴獵兵的呼聲做出反應，卻仍晚了一步掌握主導權（Initiative）。
她這一慢，慢得足以致命；而惡魔——石頭做的惡魔則快得致命。
侵襲她的並非宿命也非偶然，而是壓倒性的能力差距。
「啊！？」當她驚呼出聲，雙腳已經離開地面。
再怎麼亂踢也沒有意義，她整個人一口氣被拉上空中。
地面、馬車、同伴，都在轉眼間不斷遠離。
「嗚、啊……好痛……咿！？」
她拚命試圖抵抗，用錫杖在惡魔身上一敲，鉤爪便用力掐進肩膀，劇烈搖晃。
往下一看，立刻被駭人的高度嚇得發出斷續尖叫。感覺得出下半身濕了。
「咿咿！？咿、咿！？」
災厄還不僅如此。
一陣讓她錯以為大腿被火鉗抵住的劇痛。
多半是獵兵射箭想救她吧，而這個惡魔就拿她當了擋箭牌。
透過因眼淚而模糊的視野往下一看，還能看見魔法師在詠唱咒語。
不要不要不要不要。她拚命揮動錫杖，搖頭抗拒。
——不對，這不是惡魔。不是惡——……
「啊啊啊啊啊啊！？」
惡魔閃過迸射而來的雷電，這舉動使她在空中大幅甩動。
插在大腿上的箭因此深深剜進肉里，她發出慘叫，全身顫抖。
這一下卻要不得。
因為扣在雙肩上的爪子撕開皮肉，沾到鮮血而一滑。
「咿——」
叫聲從喉嚨泄出。飄浮感。風。風。風。風。
好痛好可怕好可怕救命啊。知識之神、神啊，神啊……！
遺憾的是，她的呼喊是願望，卻非祈禱。
因此傳不進天神耳中。
對她而言，幸運之處應該就是並未感受到絲毫痛楚吧。
而不幸之處，則是直到重重摔在地上的那一瞬間為止，都無法放下意識。
雖說這些與如今淪為一團不斷痙攣的肉塊的她，都再無關聯了。
§
「所以，該怎麼辦？」
狂風呼嘯而過的荒野上，聽見一個粗擴的男子嗓音。
他把長槍扛在肩上，穿著鎧甲的身影，實實在在可說是個威猛的美男子。
長槍手眼前，聳立著一座在盛夏陽光照耀下閃閃發光的純白高塔。
外牆是帶光澤的白石，但從毫無接縫、一路連向天際這點來看，多半是象牙之類的材質。
想到這世上沒有如此巨大的象，這座塔也就無疑是魔法的產物。
「目測大概有六十樓吧？」
「要從正面硬闖，可有點費事啊。」
答話的是名雄壯威武、比起長槍手有過之而無不及的壯漢。
肌肉發達的身軀穿著鎧甲，背上背著長度幾乎與身高差不多的闊劍。
名震邊境的重戰士，舉起手掌仰望天空，眯起眼睛看向塔頂。
「想也知道蓋出這種塔的傢伙，十之八九個性很差，會在裡面備齊各種怪物和陷阱。」
他腳邊躺著一具滿是裂傷，狀似從高處被拋下來的屍骨。
掛在脖子上的識別牌已經回收。姓名、性別、等級、職業。
從外觀推測是個年輕女子，但模樣已經連她是死了以後才摔落還是摔死都看不出來。
由於曝屍荒野，屍體早就被野狗和野鴉啃食、啄食得一塌糊塗。
再看看塔的周圍遍布紅黑色斑點，真不知已經有多少人曝屍於此。
「就算是孤僻的魔法大師蓋來隱居，這樣已經沒救了吧。」
重戰士用鞋尖戳了戳屍體。塔的主人顯然已經忘記祈禱（Non-Prayer）。
既然如此，對怪物破門掠奪（Had Slash），就是冒險者的工作。
「沒必要老實應付。」
最後一人淡淡地開口，低聲說道。
這名男子穿戴廉價的鐵盔、臟污的皮甲，手上綁著一面小圓盾，腰間掛著不長不短的劍。
他把手伸進掛在腰間的雜物袋，翻找裝備。
「爬牆吧。」
「喂喂，你是打算鉤繩索上去？我看只會爬到一半就脫落，害我們摔下來吧。」
「用雙手握住岩釘，打進牆上，把身體往上拉。」
長槍手本來擺出一副傻眼的模樣聳肩，看到哥布林殺手拿出岩釘後不由得瞪大眼睛。
「你有攀登的經驗？」
「爬山之類的有。還有懸崖。」
重戰士雙手抱胸，沉吟思索。他透過指頭估算高度，咂了下舌。
「問題在於途中遭敵人攻擊時的戰鬥。就算不如惡魔，石像鬼（Gargoyle）也一樣可怕。」
「石像鬼？」
「就是石頭做的像。」重戰士用手概略比出大小。「有翅膀，會動，會飛。」
「唔。」哥布林殺手低呼一聲。「還有這種傢伙。」
「沒錯。我是希望至少有打擊類武器……要是有施法者在，就輕鬆多了啊。」
「喂，你別真的考慮好不好？」
重戰士正經八百地開始擬定作戰，長槍手就露出難以置信的模樣吐槽。
「不然你打算正面硬闖、見人就砍，沿路檢查外加解除陷阱，慢慢探索上去？我可不幹。」
重戰士深深嘆了口氣，挪動背上大劍的位置，調整到兩片肩胛骨之間。
「因為現在的我們，沒有魔法師、僧侶，也沒有盜賊啊。」
被他這麼一說，長槍手也只能閉上嘴巴。
§
這世上從來不缺冒險的舞台。
四方世界中有著許多神代的遺迹，到了邊境就更多。
無論秩序或混沌，國家一度繁榮，隨即因亂世來臨而滅亡，又再度興起，不斷反覆至今。
因此，找到一兩處新的遺迹，也不至於驚動天下。
然而，若是在直到昨天還空無一物的地方，突然產生遺迹，那就又另當別論。
這座聳立於荒野中的象牙之塔，是由路過的行商隊伍最先發現。
本來應該存在於去路上的森林消失了，取而代之的是一座睥睨眾人的白色尖塔。
商人們的震驚自是難以估量，但他們沒有時間發獃。
因為一群長有蝙蝠般翅膀的人形怪物，從頭頂上撲了下來。
惡魔！可恨的混沌眷屬！不祈禱者！
連滾帶爬逃回來的商人們所回報的消息，透過冒險者公會，一路傳進國王耳里。
派兵殲滅，一勞永逸？若能如此當然最好，但事情沒這麼簡單。
調動軍隊本身，就必須花費人力與資金。
人力就是人民，資金就是稅金。
也許明年必須加稅。也許被課以兵役