「救救咱們啊！救救咱們啊！咱們村子裡跑來了小鬼啊！」
「好的，您要委託工作是吧？那麼麻煩在這份文件上填寫必填項目。」
農夫激動過度，把她遞過來的文件捏成一團，櫃檯小姐於是遞出一份新的文件。
這種事情在冒險者公會每天都會上演，對櫃檯小姐而言是家常便飯。
冒險者的工作經常要花上一整天，所以早晨和傍晚會有最多冒險者來到公會。
但委託人這方面就未必如此。
諸神的戰事長年持續，世界充滿怪物的情形發生已久。
有村莊遭到攻擊，乃是司空見慣的事，甚至還曾在村莊附近發現有怪物棲息的古代遺迹。
中午剛過就來到公會的他，也是這些狀況迫切的人們當中的一個。
「再這樣下去，連牛都會被幹掉，田都會被燒掉的啦……」
農夫以顫抖的手振筆疾書，連連寫錯好幾次，每次櫃檯小姐都會遞出新的文件。
沒錯，每當有怪物出現，攻擊哪個村莊，就會輪到冒險者們出場。
龍與惡魔等褻瀆神的名稱比比皆是，有時則是些顯得無力的山賊。
對有言語者而言不共戴天的仇敵——不祈禱者（Nonprayer）。
只不過其中也包含侍奉邪神的神官，所以這個稱呼其實不算太貼切……
而其中數目最多的……不用說也知道，就是哥布林。
「而且咱村子裡的年輕姑娘，就只有咱家女兒啊……！」
櫃檯小姐眯起眼，看了看他那像是蚯蚓爬行似的差勁字體。頂多只能說不至於看不懂。
會讀寫的農村重量級人物，也只能勉強達到這個程度。
不知為何，那些哥布林盯上的，儘是這種邊境的村莊。
也不知道他們是否出於刻意。也許是因為村子多，也許是因為哥布林多。
櫃檯小姐無從得知這個問題的答案。
「文件的內容沒有問題。請問您帶酬勞來了嗎？」
「嗯、嗯。聽說小鬼會強暴女人，然後吃掉她們，是真的嗎……？」
「確實有這種案例。」
農夫血色盡失，頂著蒼白的臉拿出一隻布袋。
櫃檯小姐不改臉上笑眯眯的表情，接過了袋子。非常沉重，然而……
裡頭幾乎全是銅幣，銀幣只有幾枚，金幣則一枚都沒有。
櫃檯小姐從桌下拿出天平，用規定的秤砣測量金額。
「……好的，已經檢查完畢，沒有問題。」
金額換算成金幣，頂多只有十枚左右。
勉強符合公會章程，雇得起幾名白瓷等級冒險者的金額。
考量仲介委託時要抽的手續費，也許會是赤字。
然而，考慮到這些沾滿泥土、生鏽、新舊摻雜的大堆貨幣背後隱含的意義……
無法了解這種意義的人，多半站不了公會的櫃檯。
「請您放心。幾天之內，一定會有冒險者前往討伐。」
櫃檯小姐在內心的每一個面都貼上笑容。農夫鬆了口氣似的點點頭。
相信他一定想著，會有一群光鮮亮麗的冒險者出現，瀟洒地解決問題。
櫃檯小姐知道事情不會這樣發展。會被送去的都是白瓷等級的新手冒險者。
而他們之中大部分會受傷，運氣不好的話還會喪命。村莊毀滅的最壞情形，也有可能發生。
正因如此——儘管有可能只是聊以慰藉，但所有酬勞都是事成之後才給付。
小鬼——哥布林不會絕跡。甚至有句話說，每當有人犯下什麼失敗，世上都會誕生一隻小鬼。
他們就只有數量多，在攻擊村莊的怪物物種之中最為弱小。跟巨人（Troll）完全沒得比。
沒錯，哥布林的智慧、力氣和體格，都只有小孩子的程度。
反過來說，也就表示他們有著和小孩同等的智慧、力氣與狡猾。
而剿滅哥布林的酬勞很低廉。老手嫌麻煩，不會接這種委託。
到頭來，還是只能送新人去解決。
讓他們去剿滅哥布林，弄得非死即傷。
即使第一批冒險者全軍覆沒，到了第二次或第三次，哥布林也一定會被剿滅。
沒錯。正因最終都會被剿滅，所以國家不會採取行動。
因為國家有其他更需要處理的大事。例如惡魔。例如混沌的勢力。
「那，就拜託你們啦……萬事、萬事拜託你們啦。」
農夫辦完各種手續後，連連行了好幾個禮，這才離開公會。
櫃檯小姐一邊笑眯眯地目送她離開，一邊強忍嘆息。
「這樣就是今天的第三件了。」
是要把三組新手冒險者送進死地，還是等待三個村莊滅亡呢？
光是想到這，就覺得胃一陣絞痛。心情好不起來。
櫃檯小姐當然也會對新手冒險者講解，強調任務的危險，並介紹其他委託。
但剿滅下水道的老鼠這種「冒險」，似乎不合他們的意。
相對的，老手冒險者則樂於剿滅深山裡的怪物。
會前往剿滅哥布林，並平安回來的冒險者……非常少。
愛作夢的初學者佔了一大半，剩下的只有一小撮老手。
人才青黃不接，永遠是冒險者公會的一大煩惱。
樂意去對付棘手到了極點的哥布林，經驗又豐富的冒險者，是不存在的。
「……雖然也只是幾乎不存在啦。」
櫃檯小姐對自己的想法發起牢騷，頭趴到了桌上。
擦得一塵不染的桌板冰冰涼涼的，讓發燙的額頭與臉頰覺得十分舒暢。
她非常清楚，無論考慮到她這個家世良好的千金小姐所受的教育，還是做為一位公務人員，這樣都很沒規矩。
但有時候，就是會想像這樣不顧一切地放鬆一下。所幸現在也沒有客人上門。
——不知道他會不會早點來……
這時忽然聽見一陣搖鈴聲，公會的門開了。
櫃檯小姐驚覺不對，猛然抬頭。
「小姐！我去剿滅盜賊團啦！」
跑進來的是那位使長槍的冒險者。也不知道他在開心什麼，一張臉都笑垮了。
櫃檯小姐和扭腰擺臀走在他身後的魔女對看一眼。
對方閉起一隻眼睛，像在對她說「真對不起」。櫃檯小姐立刻把笑眯眯的表情貼到臉上。
「辛苦了。那麼可以請您報告嗎？」
「哎呀，真的很辛苦啊！畢竟他們整團人盤踞在幹道上吶。」
「辛苦了。詳細情形還請記錄在報告書上提出喔。」
「雖然他們人多，但又有什麼了不起？管他二十個還是二十一個，我就直接殺了進去！」
「辛苦了。要恢複體力，這邊推薦您活力藥水喔。」
「……請給我一瓶。」
「好的，謝謝您的惠顧！」
出入公會的業者幫忙仲介的商品，品質終究不怎麼高。
這種提神飲料也不是什麼魔法藥物，而是由數種藥草混合而成。
即使如此，還是有助於恢複體力。讓冒險者帶在身上，需要時就喝，應該有益無害。
再說只要能像這樣推銷給冒險者，這些收入也就可以用到各方面去。
——不過，我以後再也不要把臉貼到桌子上了。
櫃檯小姐笑眯眯地看著長槍手趴在桌上，一邊暗自下定決心。
這時搖鈴又響了。
「啊！」
「呃……！」
看到從門口出現的人物，櫃檯小姐表情一亮，長槍手露骨地啐了一聲。
這人大剌剌走來，步調隨意又粗暴。
他穿戴臟污的皮甲與鐵盔，是名裝扮顯得廉價而寒酸的冒險者。
不用去看他掛在脖子下的銀色識別牌，待在這個分部的所有人都知道他是誰。哥布林殺手。
「辛苦了！您還好嗎？有沒有受傷？」
「沒有問題。」
先前貼上的笑容，被一種花朵綻放般的微笑由內衝破。
哥布林殺手不理會長槍手難以言喻的表情，點點頭說：
「雖是小規模巢穴，但有鄉巴佬（大哥布林）。費了點工夫。」
「詳細情形我馬上聽您說，還請先坐下來休