放眼望去,是一望無際的大海。
在海的正中央有一座島。只不過,那並非是由岩石和土構成的島。
那是座以木材製造出來的島,連結無數艘加利恩級的船所形成的一座大浮島——船島。
船有新有舊,船與船似乎是以金屬棒穩穩地加以固定,中間的縫隙大約有數公尺,縫隙上則架有梯子,成為來往船與船之間的迴廊。
一眼望去,船的數量大概有二十艘,一艘艘排列在格子狀的交會處。
原本的張帆之處並沒有布,支撐帆的橫杆(帆桿)經過改良,成為通道。
這就是將桅杆連接起來的空中通道。
弔掛的繩子上曬著洗好的衣物,正隨著海風飄揚,甲板上則是擺放著大量充滿生活感的日常用品。
船島上,女性們一邊聊天,一邊做著家事;男人們則是在打掃、修理船隻或參與訓練,瞭望台上有人抽著菸斗發獃。不同人種的男女老幼,每個人都過著各自的生活。
沒錯,這個漂浮海上的船上村,正是梅爾基涅海盜團的根據地。
附帶一提,梅爾基涅的意思就是『乘風破浪者』,名字取自於梅兒他們最初得到的船的名字。一般而言,海盜團都是用船長的家名做為名稱,但是海人族基本上沒有取家名的習慣,所以在一番煩惱之後,某個人提議「乾脆用船名就好了吧?」,於是團名就這麼決定了。
好了,這裡雖是和平的船島,但其實在外緣處的地方,如今正以現在進行式的方式在量產凄慘落魄的男人,那景象可說是屍橫遍野。
「可惡!竟然這樣對待我!」
一名殘破不堪的男人,眼中充滿怒氣地大叫。只見他撿起掉落的軍刀,如惡鬼般發動突擊。
在他眼前的,是即使面對殺意也溫柔微笑的女人——梅兒。
「哎呀哎呀,空有氣勢也沒用哦?」
隨後,梅兒的右手微微一動。僅僅是這樣的動作,水鞭便瞬間出現,大力地抽在男人的臉上。
「噗嘿!?」
男人發出奇怪的悲鳴,被強製做出空中三圈半的轉體動作。真是優美的旋轉。
男人啪的一聲,倒在甲板上。這場有如拷問般一面倒的戰鬥,從天還沒亮就一直持續到現在,男人似乎終於屈服了。
他有如被男友拋棄的女孩一般,雙腳併攏跪倒在地,開始低聲啜泣。
梅兒露出慈愛的表情對男人說道:
「真是丟臉,只不過是從早上被打到現在就哭成這樣,你不會感到羞恥嗎?看你哭得發出噗噗的叫聲,簡直就像豬一樣吧?」
「嗚哇啊啊啊啊啊!」
聽著她用溫和平穩的語氣,對自己說出嗆辣的言語,男人終於嚎啕大哭起來。
「……從早上到現在連續八小時,不管倒下幾次都被強迫回覆,然後又遭到毆打,我認為會哭也是很正常的事。」
密雷迪坐在桅杆上方的環狀瞭望台上看著全程經過,臉上帶著僵硬的表情說道。身旁的奧斯卡也帶著同樣僵硬的表情說:
「乍看之下,她就像以刑求俘虜海盜為樂的毒辣女海盜吧。梅兒的外表和印象,與她的言行差距太大了……」
「外表看起來就是一副『聖女』的模樣啊……女人好可怕……」
「喂,小奈。你別把身為『可愛』代名詞的小密,跟梅兒姊歸為同一類哦。」
「不,你在各種意義上也很可怕。」
奈茲露出難以言喻的表情如此評論,密雷迪則是氣憤地想和他理論。
聽見密雷迪他們的對話,梅爾基涅海盜團副船長克里斯露出苦笑,他抽著菸卷的模樣實在非常好看。
「雖然我很難否定啦,不過至少那是必要的做法,你們就別太害怕梅兒了。」
奧斯卡把眼鏡往上一推,回憶昨天對方告知的事。
「入團測驗嗎?我總算明白遭遇幽靈船襲擊的海盜,之所以會消失的理由了。」
「也就是捕獲海盜,壯大梅爾基涅海盜團的勢力!由身為船長的梅兒姊自己來徹底教導上下關係,拉他們加入……」
沒錯,現在倒在甲板上的男人們,就是被擒獲的布拉埃德海盜團的海盜。
為了把他們這些俘虜編進梅爾基涅海盜團,現在梅兒似乎正在調教——不對,正在矯正他們的個性(?)。
當然,海盜之中也有無可救藥的壞蛋,那樣的人就直接放生,讓他們搭上小船放回大海,如果運氣好漂流至陸地的話,大概還會有一條生路吧。
梅兒他們既不是取締罪犯的公僕,也不是自衛隊。
因此他們不會特地審判海盜的罪刑,而是將一切都交給大海決定。
「但是用這樣的手段,虧你們還能收到人呢。因為很有可能會有人表面服從,暗地裡卻伺機報仇吧。」
奈茲的擔心很有道理,克里斯用下顎示意他們看看下方的光景。
「殺了我!給我一個痛快吧!反正你沒打算放我活著回去吧!你這個可惡的女人!」
哭泣的男人自暴自棄似地大叫。
梅兒的表情顯得有些困擾,她走到正蹲著哭泣的男人的身前。
然後用溫柔的動作,開始輕輕撫摸男人的頭。
男人抬起頭「咦?」了一聲,似乎感到困惑。
梅兒的表情就是個十足的聖女,那是非常慈祥的表情。
「沒事了,沒事了。」
她如此說完,回覆魔法的光芒隨即籠罩男人。
「你吃了很多苦對吧?你做得很好。」
「喔、喔?咦?不,嗯嗯?」
梅兒姊溫柔無比,彷佛要包容男人似地替他治療。
男人儘管困惑,不過想到終於能從地獄中獲得解放,他的心情自然也放鬆了。
「你這麼有毅力,武藝又強,為什麼會當海盜呢?」
「咦?我是……為了生活呀,誰不是這樣呢。」
「你願意告訴我發生了什麼事嗎?還有你們也是。」
不知不覺間,回覆魔法似乎也治療了其他倒地的海盜。
醒來後的海盜們儘管對溫柔的梅兒感到困惑,卻仍是一個接著一個地說出自己成為海盜的經歷。
梅兒臉上帶著慈愛的表情,聆聽完他們的傾訴之後,立刻露出好似同情的悲傷表情。
在這裡要聲明一下,梅兒是美女。外表是溫柔大姊姊的類型,且容貌美得令人不自覺地想要永遠看著她。
那樣的一位美女竟然同情自己的境遇,並且聽得眼淚盈眶。海盜們很多都是單純的男人,所以一下子就看得入迷了。
梅兒表情一變,揚起眉毛,露出毅然決然的表情。
「好,你們就加入我們家族吧!」
「咦?等、等一下,為什麼變成那樣!?」
戰鬥到最後的男人,替同伴們說出共同的心聲。
對此,梅兒則是露出慈愛的表情回答道:
「因為你們無處可去了吧?你們有容身之處嗎?」
「這、這個……」
他們在大陸生活不下去,雖然逃到安迪卡,卻仍然無法討生活,只好到海上生活。而在失去了海上的容身之處——海盜團後,他們打算到哪裡去呢?
男人們面面相覷,意氣消沉。梅兒張開雙臂對他們說:
「我來照顧你們。成為我的家人,和我一起生活就好了。如果加入我們的家族,之後覺得這裡不是你們安身立命之所的話,到時再離開就好了。我不會因為你們離開就處罰你們,而且還會送你們回安迪卡。」
「你、你有何企圖!這樣對你沒有任何好處吧!」
不習慣被溫柔對待的男人們,對於從天而降的好事,有如賭氣一般反駁。
梅兒露出溫暖的笑容。
「這裡就是像你們這樣無處可去之人,聚集而成的地方。」
所以,不需要好處。所以,成為同伴吧。
梅兒的語氣溫柔甜美,隨後說出最關鍵性的一句話。
「而且……如果你們能勝過我,可能就會得到這個梅爾基涅海盜團,以及我喔?」
「!!」
男人們猛然抽了一口氣,可以得到這麼大的海盜團和眼前的美女……
不只能夠獲得照料,視情況甚至能懷抱那樣的『夢想』。
至此已經沒有人堅持拒絕了。
「我好高興!家人增加了!那麼大家馬上就來一起吃飯吧。」
彷佛計算好了時機一