【貝魯卡王國】的王都貝魯尼加。
這個國家位於北大陸中央略偏西南之處,而它與眾不同之處,就是在於王都中心擁有大規模的地下坑道。
由於富含能發出淡淡綠光的『綠光石』,因此即便坑道位處地下,卻不需要人工照明,一般被稱為【綠色大坑道】。
【綠色大坑道】是知名的地標,雖然時有魔物或非法人物出沒,絲毫不能大意,不過相對地盛產種類豐富且高品質的礦物。
【貝魯卡王國】的歷史可追溯至【綠色大坑道】周邊建造的採礦村,為了尋求上等礦物而來的工匠們聚集,逐漸發展為城鎮;後來又吸引商人們前來採購,城鎮更加繁榮,終於形成國家。
即使是現在,除了武器防具或生活物品,甚至高價的魔法道具和建築材料,該王國全都能自給自足。周邊各國帶著羨慕與嫉妒的心情,將該王國稱為——工匠與技術的王國。
而在技術大國【貝魯卡王國】的王都里,工匠們每天互相切磋砥礪,其中有數個特別有名的工匠集團。
其中之一就是——奧爾庫司工房。
此工房是名門中的名門,在此的工匠都是擁有『煉成師』天職中特別優秀的人才,即使是貴族或別國工匠也渴望進入。
奧爾庫司工房特別精於製作武器防具,在如今政局動蕩不安的情勢下,國家對奧爾庫司工房也器重有加。
在令周圍建築看起來就像小屋的巨大工房裡,今天也傳出工匠們高亢的詠唱聲,煉成魔法的光芒四射,也可聽見激烈討論技術理論、批評與稱讚的聲音,工房內充滿熱鬧的氣氛。
在擁有挑高天花板的奧爾庫司工房中,旗下工匠都會分配到專用的區域,只要看一下區域內擺放的製品、素材和工具,大概就能明白那位工匠的專長為何。
話雖如此,大多數工匠都是埋沒在武器防具的相關素材、試驗品或商品堆中。
奧爾庫司工房以生產武器防具為主,所以工匠在工房內的地位,自然取決於能否製造出更精良的武器防具。
而在這間工房內,有一個人的區域內擺放的物品特別與眾不同,甚至用異端來形容也不為過。
他是一名面貌清秀的青年,身材高瘦,白白凈凈,一眼看上去,大概會用『小白臉』來形容此人。
青年戴著黑色細框眼鏡,及肩的黑髮在頭部後方束起。
他身穿藏青色上衣和乳白色褲子,前方還圍了一件口袋特多的圍裙,口袋中隱約露出用途不明的物體。
一對深具知性的修長雙眼,嚴肅無比地注視著手上的魔法陣與素材。
隔了一拍——
煉成魔法的光芒隱然而現。純白……這麼說又有點不同,不過是帶有暖意的顏色。如果要舉例,大概就是陽光的顏色,他的魔力光就像是春天和煦的陽光。
作品轉眼間完成,那個物體擁有美麗的曲線,平衡恰到好處,方便使用者掌握的握把。
青年以幾乎要貫穿眼前之物的銳利眼神確認成品……
「……嗯,很好的『鍋子』。」
他手上拿著鐵色的鍋子,滿意地自誇自贊。
然後把鍋子裝進一旁的箱子里,箱子內另外還有湯鍋、平底鍋和盤子等廚具。
青年的區域里擺放的物品都是一些日常用品,諸如提燈、時尚的桌子、做木工的工具、剪刀之類的文具。
這裡明明是以生產武器防具為主的知名工房。
明明深受國家的器重。
儘管其中也有銳利物品,作為武器卻稍嫌勉強。
因為那些怎麼看都是菜刀和水果刀。不管是切肉的菜刀還是切麵包的麵包刀,種類相當豐富,應有盡有,製作得似乎也相當精美。
然而,廚具畢竟只是廚具,再怎麼努力終究還是廚具。
當每個工匠都在切磋砥礪,努力想要製造出更好的武器防具時,卻有一名工匠全神貫注地製造鍋子……
這樣的人當然不可能不引人注目,而且引來的當然是不好的目光。
尤其是青年在工房的待遇可說是倍受禮遇,因此遭人嫉妒和怨恨也是家常便飯。
「……呿!」
「哼!」
只聽見有人不快地咂舌和低哼。
視線往聲音的方向瞥去,這間工房中兩名年長的一流工匠正看著青年……不,正確來說,他們看的是青年的作品。
青年露出為難的笑容,兩名工匠的臉立刻變得更臭,別過頭無視青年,走回自己的區域。
大多數工匠都不會特地找青年麻煩,因為他們有自己的工作。
只不過凡事都有例外,還是會有少數人非要找這名異類麻煩才甘心。
果不其然,當青年正努力將木屑塞入裝鍋子的箱子作為緩衝材料時,麻煩事一如往常地找上門。
「喂,『敗犬』,你怎麼還在弄你的垃圾,我交給你的工作做好了嗎?」
語氣中含有明顯的惡意與輕蔑。
聲音的主人是個矮胖子,他兩旁有兩個男人,一名極端高痩,另一個則有一對圓圓大眼,三人臉上的表情都充滿嘲笑之色。
「……辛苦了,瓦列斯少爺,你要的東西我已經做好了。」
矮胖子——瓦列斯子爵家的三子平古•瓦列斯話語中飽含惡意,青年卻不生氣,只是露出為難的笑容,向他低頭問候。
隨後,青年連忙取出一個盒子,裡面裝的就是『平古交付的工作』的成品。正確來說,那是平古的工作,但是他既沒技術也無心處理,把工作硬塞給青年。
「什麼?已經做好了嗎?喂,『敗犬』,你該不會隨便做做敷衍我吧?這可是荷爾汀伯爵指名委託我的重要工作喔?我特地准許你這個『敗犬』幫忙,你卻要恩將仇報嗎?」
附帶一提,伯爵大人根本沒有指名平古,而是委託奧爾庫司工房,修復他私人部隊的板金鎧甲。
大部分的修理是交給其他工匠,平古則是負責扣環的加工。
也就是說,他只是被分配到一小部分的作業。
青年明明知情,但為了避免引起紛爭,他的眉毛更加為難地垂成八字形。大概是因為早已習慣,為難的笑容與他非常相配。
青年交出盒子,正準備開口請平古確認,可是在那之前,身為平古跟班的竹竿男就已先出言諷刺。
「別這麼說嘛,平古少爺。稱呼他『敗犬』實在有點可憐,至少說『前神童』吧。」
竹竿男——派森男爵家的次子托爾帕笑嘻嘻地說道。
接著大眼男——史托雷亞男爵家的四子洛爾演舞台劇似地,配合著誇張的動作說道:
「不對不對,托爾帕。即便他以孤兒身分蒙受首領發掘,卻製造不出一件像樣的武器,讓人大失所望;將時間和素材浪費在製作垃圾,卻還能理所當然地領取薪水,我們還是該好好稱呼他為『神童』。對了,他之所以受到禮遇,一定是接下來才要發揮實力!奧斯卡,可以請你告訴我們,你何時才要讓我們見識首領看中你的技術呢?該不會過了二十歲,神童就變成凡人……這種事應該不會發生吧?」
聽見洛爾一長串有如刻意說明的內容,周圍的工匠們忍不住笑了出來。
雖然他們不像平古等人,對青年特別懷有惡意,但是青年——奧斯卡以孤兒之姿蒙受眷顧是事實。對於信奉實力至上主義的工匠們而言,看到滿足於現狀的奧斯卡,至少他們心裡不會有正面的感情。
儘管面對眼前的惡意與周圍的嘲笑,奧斯卡只是更加為難地垂下眉毛,沒有特別反駁,再次獻上交付的工作成果。
「……你說句話啊,啊啊?」
平古確認過盒內之物後,一瞬間露出苦澀的表情,非但不提及奧斯卡的成品,反而顯得更加不悅。
「大家說得沒錯,我的本領確實尚未成熟,承蒙首領厚愛,我也無以為報。」
「那你就該立刻離開吧?你難道不知道,像你這樣的無能之人,就算只是繼續留在榮耀的奧爾庫司工房,對我們也是一種侮辱嗎!」
奧斯卡謙遜的話語似乎反而激怒了平古。
怒吼聲響遍四周,周圍的工匠們不自覺地望了過來。
平古這個男人是個矮胖子,度量也十分狹小。時常在背地裡說奧斯卡的壞話,或是刻意騷擾他。
不過,不會像今天一樣大聲說話,引來其他人注意。
(看來他今天似乎心情不佳……是遭遇什麼失敗了嗎?)
奧斯卡臉上維持為難的笑容,內心開始摸索和平解決的方法。
然