第三卷 序章

台版 轉自 輕之國度

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修圖:理子

校對:化物語

畑山愛子,二十五歲,高中教師。

對她而言,老師的存在並不只是為了教導學生專門知識、努力提升學業成績,以及指導品行成為學生的模範,以上這些當然很重要,但是她認為最重要的是『要與學生站在一起』。具體來說,她想要當一個對孩子來說除了家人外,能夠依靠的大人。

因為在她學生時代發生的某件事,給她帶來巨大影響,在此就不詳述了。總之,做孩子們在外的靠山,這既是愛子身為教師的信條,也是她的堅持,更是支撐自己身為教師的支柱。

因此愛子對現狀極為不滿。突然被捲入異世界召喚這個奇幻且離奇的事態,在她還來不及反應的期間,班上最具領袖魅力的學生已經代替她談好條件。當她回過神來,重視的學生們已經在為戰爭做準備。

無論勸說幾次,已經定下的『風向』總是輕易蓋過愛子的意見,最後也阻止不了學生們的腳步。

『至少要在一旁守護他們!』儘管做下這個決定,她卻由於持有能力的稀少性與實用性,被分派到與戰鬥無緣的任務——改善各地的農地及開拓新農地。即使拚命抵抗,卻連學生們都反過來勸說她,站在適才適任的觀點,愛子自己也無可反駁,只好無奈地接下任務。

她每天想著在遠方戰鬥的學生們,忐忑不安地過日子。在聖教教會的神殿騎士和海利希王國的近衛騎士護衛之下,巡迴各農村與未開拓地區。當任務終於告一段落,返回王宮之後,等著她的卻是某位學生的噩耗。

這個時候,愛子不禁責怪自己當時為何沒有強硬隨行學生身邊,口口聲聲說要當自己理想中的教師,卻只是任由狀況擺布。

當然,若是被問到就算愛子在場,又能改變什麼?她大概也答不出來。可是這件事重重給了身為教師的畑山愛子一記當頭棒喝,毫無疑問在某種意義上成為她覺醒的關鍵。

學生們近距離感受到名為『死亡』的壓倒性恐懼,因此一蹶不振,教會及王國相關者卻希望他們繼續戰鬥。

愛子決定「不再任由狀況擺布」,正面與教會幹部、王國貴族們對立,利用自己的立場和能力作為武器或擋箭牌,高聲呼籲他們別再靠近、逼迫學生們。

結果,她總算成功取得勝利,拒絕戰鬥的學生得以不再受到壓力。

然而,受到愛子這番努力的感動,使得她原本就居高不下的支持度更加攀升,甚至有不少學生表示——雖然無法像勇者一行人一樣再闖【奧爾庫司大迷宮】或是參加戰爭,但至少也想擔任為任務四處奔走的愛子的護衛,真是諷刺的結果。

當然,理由並不只是『為了愛子』這麼單純,只要記起墜落深淵的同學、或者現在也正在【奧爾庫司大迷宮】拚死奮戰的同伴,學生們就想確實擺脫只有自己在安全圈的內疚與焦躁感,以及那一日深植於心中,名為死亡的心靈創傷。不,反而應該說,他們正是因為那樣的心情而振作站起,所以驅使學生們奮起的理由並不只有愛子的行動。

愛子並非沒有察覺學生們的心情。他們先前躲在王宮裡面露陰暗的表情,拚命地想逃避現實,如今已靠自己的意志站起來,愛子坦率地為此感到高興。

即使如此,愛子仍有些抗拒讓學生們陪同自己遠征,使他們遭遇危險。於是她用「你們沒有必要戰鬥」、「有派遣的騎士們護衛就不會有問題」的理由試圖說服學生,然而……

學生們不是充耳不聞,就是充滿鬥志地高喊「小愛由我們來守護!」,完全變成反效果。

結果,愛子拗不過他們,只得讓他們陪同之後的農地改革與開拓巡迴之旅。她因此沮喪地趴在地上,喃喃自語「我又任由狀況擺布,我是無能的教師……」這段往事她依舊記憶猶新。

順帶一提,這時還發生一件有趣的事——奉命護衛愛子的專屬騎士們也幫忙勸說,但不知何故讓學生變得更頑固。他們為什麼會反抗這些護衛呢?下面這句話包含全體學生的意志——

「怎麼可以把小愛交給不知打哪來的臭男人呢!」

比起路上會遭遇的盜賊和魔物,學生們反而對愛子的專屬騎士們抱持更大的危機意識,因為那些騎士每個都是超美形的型男。這是高層為了將愛子這個人才留在王國和教會的策略,簡單來說就是美男計。發覺這一點的某位學生,將這個情報分享給其他學生,因而組成了「對抗型男軍團保護小愛會」。

然而,學生們這時誤算了一件事——他們並不知道美男計的目的已經適得其反。證據就是騎士們勸說學生時的這些台詞——

神殿騎士專屬護衛隊隊長大衛·札勒——

「不用擔心,我會守護愛子,不會讓她傷到分毫,愛子是我的天……我的一切。」

神殿騎士專屬護衛隊副隊長蔡斯·多米諾——

「為了她,我可以拋棄信仰,我擁有將一切奉獻給愛子小姐的覺悟,這樣還不能讓你們放心嗎?」

近衛騎士約書亞·奧奇茲——

「我與小愛子相遇是命運,你們覺得我會讓命中注定的對象死去嗎?」

近衛騎士賈德·哈特——

「……我不是以近衛騎士的身分,而是以一個男子漢的身分發誓,就算賭上性命也會守護她。」

學生們這時不禁心想:「到底發生什麼事了!?這些傢伙竟然反過來被攻陷了!」

也就是說,最初他們確實是擔心愛子被美男計欺騙,但聽過這些話之後,學生們則是懷著「絕不把小愛交給來路不明的傢伙!」這種類似父母心的感情,不肯離開愛子的身旁。

至於他們與愛子之間發生過什麼事……因為說來話長,在此不多加詳述。基本上整件事就是——在愛子努力不懈卻徒勞無功的過程中,周圍的人體會到她的誠懇與反差的可愛,『不知不覺』就成為愛子的信徒。如果要說的話,又會是一篇新的故事……總之發生了許多事件。

基於上述所說的各項因素,現在學生們分成三組人馬,分別是在【奧爾庫司大迷宮】進行實戰訓練的光輝等人的勇者組、滯留王宮組,以及脫離滯留組的愛子護衛組。

而從「對抗型男軍團保護小愛會」變更為「小愛護衛隊」的成員,包含帶頭加入,具有實質領導地位的園部優花,加上其友人宮崎奈奈、菅原妙子,以及玉井淳史、相川升、仁村明人、清水幸利等男子成員。總共七名學生,各自帶著心理創傷參加「小愛護衛隊」。

在帝國的使者——或者該說皇帝一行人來訪海利希王國後,過了兩個多月的時間。

他們從王都啟程,現在正在前往新的農地改善地區——【湖畔小鎮烏爾】的路上,沒有搭載※懸吊系統的馬車搖晃震動,對出生於現代地球的人們臀部,造成相當大的衝擊。(編註:保持車內的舒適性及隔絕適當的路面噪音、彈跳與震動的系統。)

「愛子,你累不累?累了的話不用客氣,儘管說出來,我們可以馬上休息喔?」

「不,我沒事,大衛先生,而且不是才剛休息過嗎?我還沒有孱弱到那個地步。」

在寬敞的大型馬車中,愛子專屬護衛隊隊長大衛擔憂地詢問,愛子則是夾雜著苦笑回答。

「呵呵,隊長非常擔心愛子小姐啊,因為不久前只是移動一整天就讓你吃不消……所以我也很擔心,你真的不可以跟我們客氣喔。」

「那時候是我給大家添麻煩了,因為當時是我第一次搭乘馬車旅行……不過我已經習慣得差不多了,真的沒事。感謝你的擔心,蔡斯先生。」

當初搭乘馬車移動的未知體驗讓愛子醜態畢露。回想起過去的自己,愛子紅著臉向護衛隊副隊長蔡斯道謝。

看到臉頰暈紅的愛子,蔡斯用手遮著嘴,強忍衝動,裝作若無其事地打算握住她的手……卻被一陣「嗯哼!」的咳嗽聲與銳利的目光制止。

制止他的是坐在愛子斜前方的園部優花。

由於優花他們基本上也被視為與勇者一同從異世界召喚來的『神之使徒』,因此也有為學生們準備專用的馬車。但因為擔心在馬車這樣的密室內,留愛子一人與型男軍團獨處,不知道會發生什麼事,所以他們也半強迫地搭上同一輛馬車。

優花將及肩的長髮染成淡棕色,美麗的容貌使眼神略顯銳利。在日本時,她不算是不良少女,嚴格說來還是認真的學生,但她的服飾品味接近不良少女風格,性格又不拘小節,常常被人誤解。她只要雙手盤胸、蹺起二郎腿、皺起眉頭,眼角凌厲揚起的話……就相當有壓迫

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