其實梅莉達能正常地進入迷宮第一層的機會相當少。
畢竟去年參加圖書館員考試時被捲入某個陰謀,不是能優雅地走下升降機的狀況。不過,所抱持的感慨就跟那時一模一樣……在看不清盡頭的廣大空間里,在空中縱橫自如的通道。然後一整面牆壁從地板到天花板都是連綿不斷的書架,成排並列在書架上的眾多書背,數量龐大到讓人感覺要昏倒一般──
存在於弗蘭德爾中央主柱內部的迷宮圖書館畢布利亞哥德。
擁有其管理許可權的拉.摩爾家女當家,用習以為常的態度拿出一本書。
只能從畢布利亞哥德獲得的貴重「魔法書」。
「『童話之夜(Once Upon a Time)』。」
她用比梅莉達等人流暢許多的發音詠唱咒文。
封面猛然打開,內頁令人眼花繚亂地翻動起來。墨汁滲入空白內頁,很快地描繪出迷宮內的地圖。
亞美蒂雅走在前頭帶路。
「從這裡往上的樓層是拉.摩爾家的管理區域。亡靈也不太會進入。」
這麼說來──梅莉達回想起來。過去在這裡曾發生內亂,當時被捲入的圖書館員亡靈都擠在畢布利亞哥德里。聽說他們縱然死亡也執著於這大量的書本,對於試圖將書帶出去的人毫不留情,即使一本也不行。
庫法純粹因好奇而詢問:
「聽說也有很多一般圖書館員不能進入的場所?」
「只有妾身另當別論。」
亞美蒂雅這麼說著,她一邊用右手攤開魔法書,同時銳利地揮動左手。
鑰匙串從袖子里滑出,她輕鬆地捕捉在指尖上。
是相當奇妙的鑰匙。透明得象是並非實際存在一般。女公爵用若無其事的表情繼續說道:
「畢布利亞哥德只有一個亡靈現在也保有生前的自我。是過去在這裡擔任圖書館長的『奧爾塔奈特』。他與拉.摩爾家自古就有深交……所以我們才會像這樣幫他保管鑰匙,且被委任管理圖書館。」
她抬頭仰望被正象是圖書館的靜寂給包圍的天花板,繼續說道:
「……亡靈能夠安穩地閱讀,也全是因為奧爾塔奈特成了他們的依靠。他現在仍然獲得所有圖書館員的尊敬。」
「原來如此。」
「好啦,通往聖王區的門在這邊。要走一陣子。」
女公爵靠著地圖,毫不迷惘地選擇該走的岔路。庫法轉過頭看。金髮主人好幾次依依不捨似的確認升降機的位置。
「如果能跟學院的大家放鬆地再多聚一下就好了呢。」
梅莉達猛然轉過頭來,左右搖了搖頭。
「──不了。現在我待在那邊的話,會給大家添麻煩。」
「之後的事情就交給學院長他們吧。」
「是的……我們走吧,老師。」
梅莉達緊緊握住庫法伸出的手。
向升降機道別後,主從以亞美蒂雅的背影為目標,邁出步伐。
† † †
「什……先……先生,您剛才說了什麼?」
布拉曼傑學院長儘管有種毛骨悚然的預感,仍這麼反問。
一屁股坐在接待室沙發上的狂人狼男性碰也沒碰茶杯。
是半張臉和一隻手都纏著繃帶,讓人看了就覺得可憐的史皮庫斯.羅傑。
還有彷佛隨時會大鬧起來一般,全身痙攣著的巴薩卡。
「我說希望你們也能協助。」
羅傑扭曲滿是傷痕的臉,費力地露出笑容。
在卡帝納爾茲學教區發生騷動時,首先盯上聖弗立戴斯威德的就是他。不出所料,以監察為由上門一看,便聽說可恨的拉.摩爾家的女公爵與「預言之子」,還有那個裝模作樣的護衛趁鎮上一片混亂時闖入了這裡。
他們殺害了聖母抹大拉,前往畢布利亞哥德──
據說聖弗立戴斯威德的人們並沒有協助他們,但以羅傑的立場來看,無論有沒有都無所謂。他從桌上拿起一張羊皮紙。
是聖母抹大拉遺留下來的,弗蘭德爾評議會發出的委任書。
只要秀出這個,布拉曼傑學院長便只能保持沉默。
「『預言之子』現在是這都市的反叛者,你們則是我們『無血主義者』的友人……!既然如此,要協助哪一邊應該顯而易見。沒錯吧?」
「嗯,對,我們當然會不遺餘力──」
學院長的小眼睛依然感到動搖,忐忑不安地搖晃著。
「但是那方法……」
「沒錯。」
羅傑試圖咧嘴笑,嘴裡的傷便刺痛起來。
他更加怨恨起「預言之子」,同時開口說道:
「要徹底翻遍迷宮裡面,我們也會非常費力……!不過,據說那個地方有許多亡靈棲息。就利用他們來找人吧。」
「若是冥……『冥府屬性(Undead)』的人,應該能與對方溝通吧。」
「沒差,並不是要拜託他們。」
羅傑露出就像狼一般的強悍笑容。
「那裡應該有個亡靈的整合者……!記得好像是叫做奧爾塔奈特。從迷宮裡找出那個人……從這世上消除!」
「──唔!」
「這樣剩餘的亡靈就會失去統率,憤怒發狂!肯定會主動將進入迷宮裡的活人逼出來,大卸八塊吧……!甚至不需要我指示。咯咯咯。」
學院長啞口無言,羅傑將他自己帶來的某樣東西遞給學院長。
是幾張「毛皮」。就算不碰也知道……那散發著令人毛骨悚然的邪氣。布拉曼傑學院長的視線左右徘徊,不曉得該怎麼處置放在桌上的那些毛皮。
「先……先生,這是?」
「詛咒的毛皮……披上這個的人就會跟我們一樣變成狂人狼的模樣。」
狼嘴殘酷地宣告。
「選出六個學生讓她們披上。讓那些人到迷宮四處奔波,找出奧爾塔奈特。沒什麼,之後就是這邊的工作了。這是很明快的分工合作吧?」
「……!」
「因為被『預言之子』狠狠地擺了一道,害我失去所有部下。能夠移動的棋子已經只剩這個巴薩卡,正覺得傷腦筋呢。」
是對名字產生反應嗎?巴薩卡本人發出低沉的吼聲,讓講師群顫抖起來。
好一陣子說不出話的布拉曼傑學院長,過了一會兒後用顫抖的聲音詢問:
「……披上毛皮的學生之後會怎麼樣?」
「會得到變成狂人狼的榮譽!我們會隆重歡迎的。」
從學院長等人的態度來看,八成是打算拒絕吧。
羅傑重新拿起委任書,在臉部旁邊揮了幾下。
「要是反抗王爵,這間學院跟學生不曉得會有什麼下場喔。」
「…………」
「你不想守護重要的家園嗎?」
學院長靜靜地眨了眨眼,然後微微地點了好幾次頭。
「──我明白了。就協助你們吧。」
「學院長!」
在旁觀看他們對話的一名講師,發出歇斯底里的哀號。
但布拉曼傑學院長毫不介意,她抱起那堆毛皮,從沙發上站起身。
她拖著同僚難以置信的視線,走向接待室的門。
「立刻出發吧。通往畢布利亞哥德的路在校舍外面。」
羅傑依舊一屁股霸佔在沙發上,伸舌舔了舔嘴唇。
「很明智啊。」
結果,他一口也沒碰端出來的紅茶。那不合他的胃口。
他正想著既然要喝的話,比較想喝鮮血。
心情變爽快的羅傑,沿途用盡各種辭彙讚揚聖弗立戴斯威德的設備。他表示等順利收拾掉「預言之子」時,將認定披上毛皮的六名學生為有功者,並想安排一個特輯,一起報導她們與學院長。
布拉曼傑學院長走在前頭帶領兩名狂人狼,頭也不轉地回答:
「那真是光榮呢。」
拄著拐杖的她步伐相當緩慢。巴薩卡有時會看似焦躁地低吼。
沒多久後,他們鑽過一直敞開的門扉,非常美麗的玻璃宮殿在前方展現威容。這時羅傑也不禁由衷地發出讚歎的聲音。
「這實在太美了!」
他無意識地想拿起相機,然後想起相機早已經壞掉。
他用拇指與食指比出相機形狀來代替,捕捉宮殿的入口。
「似乎有充滿活力的淑女在等候著