燈光的供給量受到限制這點，對潛伏的一方來說也挺有利的嗎？至少就算與路人擦身而過，也不用擔心會遭到盤問。
即使是這陣子作為最重要人物，讓報紙熱鬧起來的面孔並排在一起也一樣。
尤其是梅莉達，在一連串的逃亡劇里不知把帽子掉哪兒去了。庫法彷佛要獨佔少女耀眼的金髮一般，從背後攬著學生的肩膀前進。
這樣可能有一點難以走動，梅莉達慢吞吞地從胸口的位置抬頭仰望庫法。
「……老師，你的傷勢還好嗎？」
庫法象是要接吻似的從後方將臉湊近。
「我會找機會『再生』。請小姐不用擔心。」
若是兩人獨處也就罷了，現在這種狀況實在不能隨便使用吸血鬼的力量。
拉．摩爾家當家大人的背影就在附近，近到兩人必須講悄悄話。
她用沒有絲毫迷惘的腳步，帶領兩人前往的地方是──
在歐哈拉也飄散著格外濃厚的蒸氣，而且被「白沙」給掩埋的小村子。屋頂上堆積著數公分的白沙層。每走一步，鞋底就會感受到細軟的感觸。是沙子反射著光芒嗎？周圍有一點明亮。
梅莉達等人早已經失去方向感。她用顫抖的聲音詢問：
「伯母大人，這個地方是……？」
「是歐哈拉虛幻的『零號街』。以位置來說在一號街的外側。」
梅莉達訝異地抬頭仰望家庭教師。她從未聽說過「零號」街的存在。
亞美蒂雅突然掬起腳邊的沙子，從指間讓沙子沙沙地滑落。
「這些白沙是在精製太陽之血的過程中被剔除的『多餘成分』。但除了『雪白漂亮』以外就毫無利用價值，而且會大量排出。這個零號街原本是單純的沙子集中場──但出現了在這裡定居下來的人。」
「究竟是怎麼的人物呢……？」
「是『前』貴族。」
亞美蒂雅再次邁出步伐。前往村子深處──庫法等人只能隨後跟上。
自從離開卡帝納爾茲學教區後，梅莉達好幾次窺見了至今從不曉得的弗蘭德爾黑暗的一面。這個村子一定也是其中之一。
「貴族擁有瑪那這種特別的力量，在身分上獲得優待，相對地有責任跟藍坎斯洛普戰鬥──但也有人不喜歡這樣。那些人主張『我想作為一個平凡的民眾生活，才不想拚上性命跟怪物戰鬥』。」
「那麼，這裡是……」
「沒錯。『奉還貴族身分以放棄戰鬥責任的人』的村子……但無論哪裡都會有偏見。歐哈拉也不例外……結果，這裡的人現在極力避免干擾外部，村民之間也不太交流。」
──證據就是連地圖上都沒有記錄這個村子的存在。
正適合用來藏身呢──女公爵這麼說道。
庫法環顧左右。來往的行人確實極端地少，儘管能四處感覺到有人的氣息，但村民都窩在家中，給人一種靜悄悄地屏息的印象。
生靈之村──這麼說是否有些失禮呢？
至少感覺不是會通報逃犯的風氣。
「在村子郊外，有從妾身的曾祖母大人那代繼承下來的別墅。」
亞美蒂雅的步伐沒有絲毫迷惘。她似乎也很習慣在沙子上行走。
梅莉達為了不被絆倒，走得有些辛苦。
「拉．摩爾家的別墅嗎？」
「嗯。妾身有時會到處轉移研究的場所。這裡是妾身在下層居住區的據點──有時也會發現從高處看不見的東西。」
亞美蒂雅用若無其事的語調補充道：
「偶爾也會帶女兒過來。因為她不怎麼喜歡都會擁擠的人潮。」
梅莉達猛然抬起頭來。
「小繆……！請問，小繆她現在平安無事嗎？」
「……原本想等到了再說，不過好吧。妾身照順序來說明。」
亞美蒂雅若無其事似的看向周圍。庫法也不斷警戒著，但在看得見的範圍內，似乎沒有人特別注意自己等人。
豈止如此，甚至連在說話聲能傳遞到的距離都不見任何人的身影。
「首先，你應該一直很在意吧。你的堂姊妹跟『一代侯爵』都沒事。」
庫法透過手掌察覺到梅莉達的肩膀猛然跳起。
「在你們分別行動後，她們兩人平安到達賽勒斯特泰雷斯凱門區，目前在騎兵團的本陣受到保護。在離開街上時，好像有聖都親衛隊的護衛負傷了啊？但那之後似乎沒遇到任何麻煩。」
「太好了…………」
儘管是幾乎能夠確信的事，梅莉達仍鬆了口氣，將手掌貼在胸前。
不過，她還有一兩件掛心的事情。
「請問，您知道聖都親衛隊的葛蕾娜小姐情況如何嗎？」
「……不，不巧的是護衛聽說是『兩名』。不過也沒聽說在卡帝納爾茲學教區有出現死者，或是被抓去當人質的事情。別太悲觀喔。」
「那麼……父……父親……大人他呢？」
亞美蒂雅稍微放慢行走的速度，隔著肩膀轉過頭來。
「他沒事。」
庫法看出梅莉達緊張地咽了一下口水。
關於王座會議的報導，到底有多少真實度呢？女公爵將臉轉回前方。
「那傢伙目前在凱門區負責率領騎兵團全軍。正逐步為了反擊之日進行準備。正因如此，妾身才會將『上面』交給那傢伙，自己來到下界這邊。」
這是總算能獲得情報的好機會。庫法也不禁迅速地詢問：
「『上面』……聖王區目前的情況是？」
「知道的消息很少。」
女公爵用冷靜沉著的聲音回答。
「除了聖王區早已經被塞爾裘與狂人狼族徹底支配這件事以外。應該沒有能從內側說服他們的人還留著吧……就連塞爾裘的妹妹似乎也被監禁在帝國飯店最上層樓。」
「莎拉……」
「然後──關於妾身的女兒。」
不知何故，亞美蒂雅在這邊支支吾吾了起來。
「……她下落不明。」
「咦！」
「從王座會議的隔天起，就突然完全沒了消息。看來也沒有跟莎拉夏一同被監禁起來。因為那群『無血主義者』似乎也在尋找小女的行蹤──換言之，這表示敵人也沒有掌握到她的下落。話雖如此，她當然也不在凱門區……」
「……雖然有些難以啟齒──」
這時庫法從旁插嘴了。
他稍微俯視學生。因為這情報不是別人，正是由梅莉達所獲得的。
「我以前曾向亞美蒂雅大人報告過吧？繆爾小姐參與了塞爾裘大人主導的『革新派』會議。有沒有可能是投靠那邊呢？」
他手指貼著尖銳的下頷，慎重地挑選用詞。
「……從本人的證詞與收集到的情報來看，莎拉夏小姐似乎是『因為是哥哥做的事』，所以儘管覺得可疑，還是參加了革新派。雖然不確定塞爾裘大人的目的，但假設繆爾小姐的動機是兒時玩伴的莎拉夏小姐──」
「那是妾身的指示。」
聽到亞美蒂雅這麼若無其事地回答，庫法難得地露出愣住的表情，說不出話來。
梅莉達也睜大雙眼，顯露出驚訝的神情。
「這是怎麼一回事呢？」
「正如妾身所言。繆爾之所以會參加革新派，是妾身拜託她的──雖然早就察覺到從幾年前起，塞爾裘便哄騙那些奉承他的貴族，開始在策劃些什麼，但妾身被那傢伙提防著，難以刺探內情。因此才讓小女偷偷潛入……為了讓她當間諜，報告塞爾裘的動向。」
亞美蒂雅一口氣告白到這邊後，稍微壓低聲調。
「她本人的確有擔心莎拉夏而自願奉陪的意思。也就是妾身利用了這點──安傑爾之女啊，聽說你被捲入革新派的陰謀，被迫吃了不少苦頭……但求你別怪罪小女她們。」
「不……不會的，我怎麼會……」
梅莉達驚慌不已地拚命搖擺雙手。
儘管解開了幾個謎題，庫法卻反倒陷入了沉思。
「……塞爾裘大人是為了什麼推廣革新派這種思想呢？」
「說不定是『為了這種時候』。」
據說從幾年前就進行調查的亞美蒂雅，似乎早已經預測到這種種況。
「都是因為那傢伙引進革新派這種奇怪的風氣，導致貴族社會的團結渙散，此刻正即將決裂……正中那群狂人狼的下懷。要對抗那些傢伙，光是湊齊戰力還