弗蘭德爾二月第三周第一天。
在冬季的嚴寒正準備迎向最高潮的這個時期，今天家庭教師庫法．梵皮爾正為了前所未有的問題苦惱──
一言以蔽之，就是「上不了課」。
「聽好嘍，小姐？」
在卡帝納爾茲學教區郊外，蓋在遼闊植物園深處的梅莉達宅邸，庫法一如往常地指導著學生。草坪被修短的後院正適合用來上課。儘管空氣冰冷地刺痛著肌膚，只要熱情洋溢，就不會在意那些小事。
襯衫打扮的庫法捲起袖子，握緊拳頭。手套嘎吱作響。
宛如對照鏡一般擺出同樣架式的梅莉達，也一身方便活動的運動服裝扮。從短褲中伸出的美腿今天也一樣耀眼──
咳哼──庫法裝作在調整呼吸，繼續說道：
「與體格比自己大的對手互毆時，不能只依靠手臂的力量。強而有力地踏步！要牢牢地站穩，將全身的力量集中在拳頭上──打擊出去。」
試著練習看看吧──庫法拉近距離。梅莉達的架式因緊張而變得僵硬。
「將瑪那集中在肚子左側。」
「是……是的！」
話才剛說完，庫法便一口氣拉近剩餘的距離。彷佛與梅莉達是成對的拼圖碎片一般，將右腳踏入梅莉達的胯下。
轟！掀起局部性的地震。
庫法讓從鞋底傳來的那股振動，經由下半身的骨頭爬上腰部。右手宛如軟體動物一般彎曲，才心想拳頭模糊地象是消失了一般，便響起一陣衝擊聲。
最快速的右勾拳刺向梅莉達的左側腹。縱然事先集中了瑪那，防禦意識似乎也沒跟上，「嘎呼！」梅莉達猛烈地吐了口氣。
光是這樣，便讓她嬌小纖細的身體朝後方浮起。
在她被撞飛到遠方前，庫法迅速地踏步向前。他用一邊手掌捉住梅莉達的手腕，並將另一隻手繞到她的腰上，彷佛在跳舞般一邊轉圈，一邊將她攬入懷中。
「──就像這樣。」
「啊嗚～……」
雖然梅莉達在庫法的手臂中暈頭轉向，但意識似乎還很清楚。
庫法讓她穩穩地站在草地上後，繼續說道：
「這就是『柔拳』。根據與騎兵團式那種靠力量壓倒對方的『剛』之格鬥術相反的思想所成立……畢竟我們武士位階無論如何都會在防禦性能上落後，要與劍士或鬥士在相同條件下互毆的話，相當不利──」
不光是主要武器的刀的用法，還有鋼絲和投擲武器，甚至是格鬥術的知識，庫法都無一遺漏地盡量教導給梅莉達。她戰鬥的場地並非僅限於光明正大的競技場。這是為了讓她無論何時，在何種情況下，縱然是赤手空拳，也能擊潰敵人獲得勝利。
為了讓她能存活下來──
正因考慮到這點，庫法的指導不可能有一絲妥協。
即使會被稱為「魔鬼」也一樣。
「柔拳需要獨特的訣竅。假如全身的力量無法順利傳達，那個拳頭就不過是『欠缺膂力的右直拳』罷了──小姐，請試著擺出我前幾天教你的基本架式。」
「是……是的！」
聽到庫法這麼說，梅莉達立刻將柔軟的四肢宛如拉弓一般伸長，壓低重心。
「就這樣維持這個架式，直到我說『可以了』為止。」
「唔……唔咕……」
「啊，這樣應該很無聊，順便穿插『馴服混沌』的訓練吧。請小姐讓全身的瑪那以順時鐘方向流動。倘若在流動時有停滯的地方，那就是力量無法順利傳達的證據。讓我們不斷地重新檢視架式吧？」
「老師是魔鬼！」
梅莉達的額頭緩緩地滲出汗水。
因為要維持這姿勢很辛苦。
在柔拳法中要傳達力量，多餘的肌肉反倒會成為阻礙。在某場格鬥技大會中，個頭嬌小且宛如枯枝一般的柔拳法高手，將場上的猛男一一摔出去並奪得優勝，是相當知名的故事。
柔拳跟所謂的剛拳，身體的鍛煉方法從根本上就不一樣。
這種柔拳法的架式，可以針對最適合傳達力量的肌肉非常有效率地鍛煉──
因為會造成負擔，所以身體當然會很難受。
梅莉達的呼吸慢慢變得急促，瑪那的流動停滯下來。大腿開始顫抖，鞋子打滑。
庫法立刻繞到梅莉達的背後。
「──繼續維持目前的架式。我會隨時調整。」
「……是……是的。」
感覺梅莉達的話尾似乎搖擺不定，是庫法的錯覺嗎？
庫法碰觸少女宛如花絲一般的指尖。光是這樣，梅莉達的臉頰便泛紅起來。
是因為訓練的熱度？……就連庫法也暫時忘卻包住兩人的冷風。
「請小姐去意識……瑪那在全身流動的感覺……」
「……怎……怎麼去意識？」
由於庫法從背後緊貼梅莉達的緣故，出乎意料地變成象是在耳邊互相低語的姿勢。庫法抱持著急躁的心情，彎曲膝蓋蹲下。
他將手掌貼在梅莉達雙腳的腳踝上，輕輕地往上撫摸。
「從下半身往上爬的能量會像這樣──」
「啊嗚……」
「通……通過大腿讓骨盤變得強健……」
每當庫法用指尖的感觸讓梅莉達意識到力量通過的路徑時，梅莉達的脊背便會顫抖不停。碰觸到大腿內側時，桃色嘴唇更是吐出了銷魂的氣息。她的膝蓋已經開始顫抖，雙手垂落，四肢慵懶地鬆弛下來。所以說，沒錯，庫法事先就有所覺悟了──
這樣是「上不了課」的。庫法讓手掌沿著少女平滑的腹部曲線移動時，梅莉達已經完全疏忽了拳法的架式，將身心都託付給庫法的體溫了。
從旁人眼裡看來，那身影也只象是少女被男友從背後緊抱著一樣吧。少女濕潤的眼眸被身邊的心上人嘴唇給吸引住。
「老師……」
少女緩緩地眯細作夢般的眼神。
嗯──朝庫法嘟起嘴唇。
在梅莉達差點吻上臉頰前，庫法像要跳開似的翻身。
「就……就就就就就像這樣！」
庫法努力保持冷靜，試著完美無缺且冷靜地修正軌道，回到講課上。
搭配著比手劃腳。結果變成好像慌張地在跳舞的動作，這應該是錯覺。
「所……所謂的柔拳，從不知道結構的人來看，常會以為是『魔法或魔術』，但絕對不是那麼一回事！如果能精通柔拳的奧義，甚至能突破肌肉高牆，一擊就將對方打趴在地──」
「那要怎麼做呢？」
「咦？呃，這個嘛……」
「請老師像平常那樣手把手地教我。」
請吧──梅莉達張開雙手，等待著庫法。
彷佛在說「擁抱我」一樣。
假如庫法在這邊伸出手，少女八成會嬌媚地將手腳纏繞到庫法身上，試圖繼續剛才的行為吧。因此庫法只能「咳哼」地清了清喉嚨，假裝平靜。
「……今天的課程就上到這邊吧。」
「老～師～？」
「唔哦，這不是艾咪小姐嗎！怎麼了嗎？」
在後門的門打開前，庫法便依靠著艾咪的氣息這麼呼喚她。
不出所料，慢了一拍露面的艾咪訝異地睜大了雙眼。
「晚餐準備好嘍。」
她這句話讓庫法由衷鬆了一口氣。
相對的，梅莉達則是在即將與最喜歡的家人一起用餐前，不滿地噘起了嘴唇。
「……謝謝老師的指導。」
她一如往常地點頭鞠躬之後，飛奔而去。
庫法與艾咪並肩目送她的背影消失到門後，接著吐了一口氣。
自從在梅莉達一年級的夏天與她首次相遇後，梅莉達變得非常有女孩子的感覺。倘若是以前，應該可以形容成「彷佛食物當前卻不能吃的寵物一般」吧。然而現在卻是怎樣呢……那彷佛要融化般的視線，以及濕潤地傳遞熱度的肌膚。看似饑渴地撫摸嘴唇的手指動作。
藉著庫法的視線高度，以絕妙的角度拉扯衣領的那個誘惑！
庫法一邊收拾教材與木刀，一邊走近茶几拿起外套。
才這麼以為時，只見他突然無力地垂下頭，將手掌拄在桌子上。
「最近的小姐實在是……！」
這就是目前家庭教師正面臨的，前所未有的問題。
雖說完全是自作自受，但庫法不得不捫心自問「那時候怎麼會……」