「四處都是一片漆黑呀~!」
在離開車站,前往凱門區中央的途中,以緹契卡為首的低年級生一直興奮不已。這也難怪,因為賽勒斯特泰雷斯凱門區具備「兩個特色」,與其他坎貝爾有著明顯不同的景觀。
其一是整體構造。凱門區的車站有兩處。來自下層的鐵路會到達的車站,與前往上層的車站正好位於對角上。兩者的關係就彷彿「入口」與「出口」。
其中更為重要的是有車次直達聖王區的「出口」吧。燈火騎兵團在那裡架設了最大規模的軍事據點,靠高聳的城牆達到要塞的職責。
然後,除了要塞內側之外,都並非居住地。從「入口」車站到要塞的路是一條乏味的筆直道路,漆黑的森林填滿了左右兩邊。
——那座森林實在漆黑過頭了。這就是凱門區的第二個特色。森林的樹木黑到看不見木紋,一摸就會發現那些樹冰冷僵硬吧。樹上就連一片樹葉也沒長,樹枝前端描繪著藝術般的線條——那美麗的模樣實在太不自然。
提燈掛在樹枝上,可以說這座森林本身就是一大藝術。首次造訪這個區域的女學生雙眼閃閃發亮,入迷地看著黑色樹海。
「這些樹是怎麼回事?我從沒見過這種東西呀~~!」
「這個呀,緹契卡學妹。這是鍛鐵藝術〈Wrought iron〉喔!」
「鍛鐵……藝術?」
梅莉達一臉得意地豎起食指。咳哼——她輕咳一聲。
「這座森林其實不是樹木。全部都是用鐵打造出來的喔!」
「鐵!這些都是鐵嗎?」
「這技術非比尋常呢。換言之,就是述說著弗蘭德爾的制鐵技術有多麼高水準。等到了街上,你可以注意一下招牌或樓梯扶手。你對凱門區粗……粗野的印象,一定會整個改觀喔!」
「啊哇哇~~……!」
緹契卡之所以會雙眼閃閃發亮,反倒是因為學姐看似驕傲的表情。
「梅莉達學姐真是博學多聞呀~!」
「咦?還……還好啦。身為淑女,這點程度算是常識嘛!」
「緹契卡也好想趕快成為像學姐一樣的淑女呀!」
「——別受騙喲,緹契卡學妹。」
正好經過後面的涅爾娃咚咚地拍了拍緹契卡的肩膀。
「反正一定是跟庫法大人現學現賣的。」
「慢……慢點,別說出來嘛!」
「哎呀,真是抱歉。」
涅爾娃以彷彿貴婦般的舉止揚長而去。
要揭露內幕的話,其實在春季的「王爵巡禮」造訪聖王區時,梅莉達等人已經先一步經過這個區域。當時梅莉達的反應就跟剛才的緹契卡如出一轍,跟剛才的梅莉達進行了幾乎一樣講解的人就是庫法。
要是能夠流利地說出「粗野」就好了呢——庫法悄悄地評分。就在這樣吵吵鬧鬧的期間,一行人穿過鍛鐵藝術森林,要塞終於逼近了眼前。
在這邊女學生會感到更驚訝的,八成是那形狀吧。倘若聽到「城牆」這個詞,幾乎所有人都會隱約地聯想到「圓」形才對。
但凱門區的城牆是以「星」形包圍住城鎮。幾何學般的鋸齒形邊角向外突出。這也是美感造就出來的成果嗎?以緹契卡為首的低年級生,視線都望向梅莉達尋求解答。
「學姐,這面牆為什麼是這個樣子呀?」
「咦?呃,這是因為,那個……」
——身為淑女的小姐無法回答「這是為什麼呢?」。
之前並沒有說明到這部分啊——庫法決定助她一臂之力。高個子青年若無其事地邁出步伐,女學生的視線都轉移到他身上。
「這並非因為藝術性的觀點,其實『星形』這種形狀易守難攻,一般認為是相當適合當作城牆的形狀。」
「原來是這樣呀?」
「是的。當然截至今日為止,還不曾作為城牆發揮功用過就是了——」
這裡是聖王區的玄關,同時也是騎兵團最大的軍事據點。
換言之,萬一弗蘭德爾遭到敵軍侵略時,這裡將是成為最終防衛線的要塞。但願藍坎斯洛普踏入這塊土地的情況永遠不會造訪——庫法一邊把這樣的思考收到心底,同時將視線移回原位。
「——這樣的說明還可以嗎,梅莉達小姐?」
「真……真是說得一點都沒錯!」
「隨從這份工作還真是辛苦呢……」
涅爾娃一臉無奈地聳了聳肩。
總而言之,在城門辦完手續的一行人,終於踏進要塞。
那裡是一切都以鐵板建構而成的街道。鉚釘固定的黑色板子打造出好幾層踏腳處,蒸氣從高大建築物的屋頂上源源不絕地噴出。儘管如此卻不會讓觀眾看膩,果然還是該歸功於時尚且氣派的鍛鐵藝術吧。
讓人聯想到矛的壯碩格子窗;讓人不禁內心雀躍的酒吧招牌;守護家家戶戶的門扉宛如生物一般描繪著複雜的圖樣,一個個都像是一流工匠的創作——這麼說也不為過吧。女學生髮出「哇啊……!」的讚歎聲,暫時停下腳步,入迷地觀賞黑鐵景色。
「——喂,她們來嘍!就是那個紅色制服!」
就在這時,傳來了明顯是意識到女學生的聲音。
是聚集在酒吧屋檐下的幾十名少年——人數相當多,而且所有人都穿著一樣的制服。還有人在腰掛皮套上弔掛著武器。
「那身制服……是尚·沙利文專門學院。」
是否有人注意到布拉曼傑學院長稍微有些僵硬的低喃呢?
每個人都明白了他們跟聖弗立戴斯威德一樣,是瑪那能力者養成學校的學生這件事。無論如何,他們都位於前進方向上。女學生由米特娜·霍伊東尼學生會長帶頭,冷淡地露出若無其事的表情並列隊,沿著道路邁出步伐前進。
就在她們來到酒吧前的時候。男學生忽然「咳哼!」地清了清喉嚨,然後開始組起陣形。米特娜會長停下腳步,想知道接著會發生什麼事。
「各位同學,請看。」
會長用格外優雅的語調呼喚著同學。男生們的表情緊張起來。
好幾十個男學生宛如樹籬一般排排站。手持武器的兩人在並排的男學生前面對面。另一個人從人群中走上前,用有些走調的聲音大聲說道:
「請見識一下尚·沙利文熟練的劍術吧!」
這個信號讓手持武器的兩人將手放到劍柄上。拔劍的聲響宏亮地重疊起來。
「「看招!」」
兩人氣勢一閃,彼此一蹬地上的鐵板。雙方卯足全力讓刀劍交鋒代替問候,只見火花「啪」的一聲,炫目地將鐵板染上色彩。兩人抽回劍,又更進一步地交鋒第二回、第三回!
簡單來說,就是一場劍舞。雖然只是仿照固定的型式,但完成度相當高。男子流的狂野舞蹈非常適合黑色鋼鐵背景——附帶一提,每當劍戟交鋒發出銳利的聲響,排成樹籬的男生就會發出「哦哦!」的歡呼聲炒熱現場。還真講究細節。
一發展成魄力十足的刀刃交鋒,其中一方就會以巧妙的劍法纏住對方的劍,另一方也不服輸地挑起劍還以顏色。兩把劍的尖端以交叉的狀態刺向天際,鏘——尖銳的鋼鐵聲響響徹周圍。緊接著是男生粗啞的歡呼聲。掌聲震耳欲聾!
「太棒啦!太精彩了!」
儘管看來像是主持人的一名男生彷彿想說「來,一起喝采吧!」似的對女學生使眼色,但不在這邊輕易交出主導權,才是所謂淑女的禮儀。
「這樣就結束了?」
米特娜會長深感無聊似的撥了撥頭髮,很乾脆地將臉撇向一旁。
「各位同學,我們走吧。」
擔任主持人的男生看似慌張地繞到前方。似乎是全校第一的美男子被選中當主持人,其他學生都對他投以期待的眼神。
他衝到米特娜會長面前後,以相當熟練的態度一邊撥起頭髮,同時從懷裡掏出信封。嘴角露出倦怠的笑容。
「其實我們在這之後企划了一場派對。也特別邀請你們參加吧。」
「不勞費心。」
只見美男子單膝跪地,雙手合十。
是「懇求」的姿勢。
「拜託啦。」
尚·沙利文專門學院是一間男校。米特娜會長一邊拚命忍住想嗤笑出聲的衝動,一邊轉頭看向後方的同學。
「怎麼辦呢,各位?」
「我忙著練習武術……」
「我得寫信給學姐才行……」
「我只喝老爺子泡的茶。」