梅莉達·安傑爾在剪影詭異的樹叢包圍下緊握著刀。
她的呼吸十分急促，宛如珍珠的汗滴在額頭上發亮，彷彿就連好似小動物的心跳都會傳遞過來一樣。紅寶石眼眸忐忑不安地左顧右盼。
在陰暗森林的正當中，具備色彩的只有她那身運動服裝扮。
不過，這時傳來了聲音。
「——所謂的『能力』……」
是青年的聲響。儘管如此，還是看不見身影。梅莉達用令人眼花繚亂的速度不停改變站立位置，警戒著周圍。但映入眼眸的果然還是只有茂密並列著的樹林影子。
死靈般的聲音簡直就像在耳邊低喃似的繼續說道：
「就是指在各種局面下帶來有利效果的戰鬥技能。就像我至今好幾次說明過的一樣，能力是原本就隱藏在瑪那當中的潛在能力！透過訓練讓能力覺醒，就能夠發揮效果，提升精密度。」
梅莉達瞬間轉頭看向後方。但她以為感受到的氣息只是幻影，烏鴉從樹梢發出刺耳的聲音，飛離現場。
家庭教師的聲音毫不在乎地繼續說道：
「能力分成所有位階共通的『泛用能力』以及各位階專用的『固有能力』。其中後者說是決定該位階的個性也不為過……！我們武士位階代表性的固有能力，不管怎麼說都是『隱密』吧。這項能力具備的效果，是從自身削減散布給外界的知覺情報。」
在上面嗎？梅莉達猛然抬起頭。
但有隻手從背後咚咚地拍了拍她的肩膀。
「就像這樣。」
「哇呀啊！老……老師你什麼時候？」
讓人只覺得是突然冒出來的高個青年，用若無其事的表情收回手臂。
「這就是鍛煉到極限的『隱密』能力之力。對方如果沒有隨時在視野里捕捉住，要找出武士的身影會變得相當困難吧。」
只不過——庫法豎起食指，補充說明。
「在發動『隱密』能力時，瑪那壓力會大幅減少。小姐明白這是怎麼一回事嗎？」
「呃，因為在『隱密』狀態下無法攻擊……？」
「豈止如此，在被『流彈』擊中時，防禦的風險也會提升……必須比平常更加留意戰況。小姐最好能事先記住這點。」
庫法再次不發出腳步聲地邁出步伐。枯葉在皮鞋底下碎裂。
「能從旁協助這點的雙壁固有能力就是『心眼』。這項能力具備的效果反倒是擴展自己的知覺能力——來吧，請小姐自由地對我發動攻擊。」
庫法就這樣背對著學生，並張開雙手。對於已經拿木刀跟庫法較量超過一年的梅莉達而言，聽到他這麼說，根本沒有躊躇不前的理由。
「喝啊！」
毫不留情地橫掃側頭部的一閃，卻理所當然似的揮空。稍微低下頭的庫法順勢跳向前方。梅莉達回砍的刀在他跳躍前掠過下擺。
當真火大起來的梅莉達一邊突擊，同時使出三連打。刺擊、刺擊、橫掃——彷彿會看入迷似的火焰〈瑪那〉軌跡。但庫法不僅完美地配合梅莉達攻擊的時機，還左右移動閃避點狀攻擊，上下移動躲開線狀攻擊。揮空的疲勞累積在梅莉達的手臂上。
既然如此——梅莉達收緊右手，憑著那股氣勢使出左迴旋踢。庫法用左膝蓋輕易地擋住這攻擊。反倒是梅莉達的腳背被鋼鐵般的肌肉給反彈回來。
「為什麼……？」
「我看得見全部。三百六十度。」
庫法用背影回答。確實存在於那裡的「視線」，讓梅莉達不由分說地緊張起來。
「吹撫過肌膚的風會告知我小姐的動作；落葉被踩踏的聲響會告知我小姐的步伐；還有小姐的呼吸會告知我攻擊的時機——哎呀？」
庫法忽然看向其他方向，指著不知是何處的彼方。
「剛剛那邊有蘋果從樹上掉下來了。」
「連這種事都知道！」
「這就是『心眼』能力的力量——小姐的熟練度還有待加強喔。」
庫法重新轉頭看向學生，稍微繃緊了表情。
「此外還有一項希望小姐能優先鍛煉的能力。就是所有位階都能夠習得的泛用能力，且是單打獨鬥的騎士必須最看重的技能——『抗咒』。」
「『抗咒』……」
「我應該時時在提倡它的重要性。小姐記得嗎？」
梅莉達挺直了背。就彷彿在教室被點名時一樣，口齒清晰地回答：
「在特定藍坎斯洛普的攻擊中，存在著讓瑪那能力者的狀態衰減的攻擊。那系列被稱為『阻礙攻擊〈Debuff〉』。在瑪那能力者這邊，魔術師位階使用的『咒術』就屬於這一類。」
「很好。倘若是團隊戰鬥的騎士，就算欠缺一個人的能力，也能夠由其他成員來輔助。不過單打獨鬥的騎士呢……？」
被庫法用視線催促，梅莉達像是在體會那份沉重似的接著說下去。
「狀態的衰弱會導致敗北……」
「會導致死亡。」
一瞬間有種庫法散發的壓迫感加倍膨脹起來的錯覺。
那似乎並非梅莉達多心了。庫法的瑪那壓力在不知不覺間突破上限，迸出的壓力甚至讓地面嘎吱作響地龜裂。
庫法的發色在梅莉達眼前變白。拖曳著蒼藍火焰的左眼寄宿著冷酷的感情。添加了幾分野性風味的嘴角，用一如往常的語調繼續說道：
「對抗這個『阻礙』的唯一手段，就是『抗咒』能力——小姐，我接下來會用我的咒力對你造成負擔，請你忍耐三分鐘給我看。在這三分鐘內無論發生什麼事，我都不會減弱壓力。」
「……！」
梅莉達的美貌再度緊張起來，她擺好架勢後，輝煌火焰立刻轟！一聲地猛烈噴發出來。
化為吸血鬼的庫法緩緩地將手心朝向梅莉達。就如同他宣言的一般，不會手下留情。
「我要上了。」
隨後，類似海嘯的猛烈壓力壓垮了梅莉達的背。
梅莉達彷彿看見塗滿絕望的黑色天空，與充斥惡意的寒冰暴風雨。被暴風吹飛的銳利尖針以雨滴般的密度攻擊著她。少女纖細的膝蓋瞬間便癱軟無力，坐倒在地面。從背後裊裊升起的黃金色火焰，才僅僅一口氣就差點被吹熄。
「啊……咕……嗚……！」
「怎麼了，還不到三十秒喔。」
最喜歡的人的聲音，用宛如寒冰般的冷漠刺入內心。挖起表面話，將體面橫掃到一旁，不留情地將利刃探入深處，暴露出少女的生存本能。
「很冷嗎？很難受嗎？——那就抵抗吧！只會像那樣垂首的話，敵人會很高興地砍斷你的頭吧。來吧，放出火焰！」
「……唔！」
在梅莉達的背後，勉強有宛如火星般的瑪那飛散。
那火星被消滅了好幾次，又不死心地再度燃起。在時鐘的秒針總算轉了三圈時，梅莉達已經整個人趴倒在地上。她柔軟的臉頰被泥土弄髒，只有嘴唇像在喘息似的尋求著空氣。四肢有時會痙攣，應該不是她刻意做出的舉動吧。
庫法恢複成人類模樣後，舉起了左右手的手掌。「好啦，快站起來！」他原本打算這麼斥責梅莉達。
「…………」
不過，結果他沒有拍手便放下手，取而代之地摸索著懷裡。
他拿出水瓶，單膝跪在梅莉達身旁。他將瓶口靠到桃色嘴唇上，緩緩地讓梅莉達喝下水。
「……休息五分鐘吧。」
庫法暗自厭惡起半吊子地給予同情的自己。
「在個人戰能力之後，接著來講解團體戰吧。」
庫法一邊刻意使用特別嚴格的聲音，同時摸索著軍服的右邊口袋。
他拿出來的東西是厚重的皮囊。他用小刀划了個切口後，隨即溢出難以言喻的酸臭味。
梅莉達忍不住捏起小巧的鼻子，退到家庭教師背後避難。
「老蘇……那速什麼呀？」
「是香氣袋。這是把香料和藥草加以乾燥後，浸泡在油里使其熟成的東西……會散發出特定藍坎斯洛普偏好的香味。簡單來說，就是引誘他們出現的誘餌。」
「咦！」
「——哦，很快就有目標上鉤了。」
學生還無暇驚訝，便有個碰！碰！的驚人地鳴聲逐漸靠近。
用彷彿要橫掃樹林般的氣勢朝這邊飛奔過來的，是類似大猩猩的大型魔物。它的雙臂宛如圓木一般粗壯，胸膛厚實得讓人聯想到岩壁，身高比高個的庫法還要高大。對於嬌小的梅莉達而言，甚至得