公爵家一行人歸來——
這種標題的報紙在廚房桌上堆積如山。在照片中流暢地回答採訪的是三大公爵家之長——菲爾古斯、亞美蒂雅、塞爾裘三人，但只有同行這趟旅途的人們明白他們內心一定疲憊不堪。例如負責陪伴小姐同行的艾咪。
「只有艾咪跑去海邊玩，真狡猾！」
只看表面便感到羨慕的是葛蕾絲，妮采則是幹勁十足地打算仔細解讀報紙每個角落。話雖如此，但無論反覆閱讀幾遍，這次眾當家跨越的，關於弗蘭德爾的死斗，就連線索甚至都不可能掌握到。
「女僕長，我要求更詳細的說明。」
「你問幾次都一樣——是一趟非常辛苦的旅行喔。」
就連艾咪現在也沒有力氣拖地，只能至少穿著女僕服疲憊地癱坐在椅子上。麥菈幫那樣的上司按摩肩膀。對於出門時幫忙管理宅邸的她，之後得特別慰勞一番才行。
「哎呀～真是辛苦你了，艾咪。」
「我還好啦，只是一直在看家，擔心得不得了而已。真正辛苦的是小姐和庫法先生他們……所有人都能平安回來，真是太好了。」
「但是小庫先生真厲害呢！他一回來又立刻出門了呢。」
不知他上哪去了呢？葛蕾絲悠哉地戳了戳嘴唇。比起這個，艾咪更想質問那異常友善的稱呼是怎麼回事……看來似乎是經常來宅邸玩的「一代侯爵」的口頭禪對傭人之間的距離感產生了某些影響。「庫小弟」、「小庫先生」這種聲調，艾咪最近也漸漸聽習慣了。
一旦鬆懈下來，自己好像也會不小心將昵稱脫口而出。女僕長不禁稍微挺直脊背，詢問部下。最清楚答案的應該是妮采吧。
「梅莉達小姐與愛麗絲小姐在做什麼呢？」
「她們應該兩人一起在泡澡吧。」
畢竟是久違的自宅。這也難怪——女僕長重新繃緊神經，鼓起幹勁。
「得去幫忙才行呢。要準備替換的衣服還有毛巾——」
在艾咪要站起來前，一個茶杯放到她眼前。平靜搖晃著的嫩綠色光輝慰勞著旅人。艾咪驚訝地抬頭一看，只見麥菈的笑容像在暗示看透內心一般。
「現在先好好休息吧？」
艾咪感覺就連掩飾也毫無意義，她將辛勞壓在椅背上……
「不管幾次我都要說——真的很辛苦喔！」
她優雅地將花草茶一飲而盡。「哦哦！」部下的歡呼聲回蕩在室內。
「雖然的確是一趟很辛苦的旅行——」
這時，在宅邸的浴室，就如同女僕傳言的一樣，而且比她們所想的更親密的光景在那裡展開。也就是在浮著滿滿泡泡的浴缸裡頭，天使姐妹正互相清洗彼此純潔的裸體。
彷彿連海風的痕迹也不允許一般，梅莉達仔細地照料宛如寶物的銀髮。
「但這次的『掃墓』不能寫在日記上呢。啊～啊，我還以為可以解決一個學院的作業了……空白的那幾天該怎麼填滿呢？」
「我們一起思考就行了。莉塔很擅長想故事。」
「那樣會變成一樣的內容啊！」
面對面的愛麗絲似乎覺得被梅莉達用手梳頭非常舒服，從剛才開始就偷懶沒幫洗對方身體，而是眯細著眼睛。簡直就像貓咪一樣——梅莉達抱住她的頭，內心小鹿亂撞地這麼想。
愛麗絲已經沒有清洗身體的意圖，像在嬉戲般的手掌撫摸著梅莉達的腹部。
既然身心都放鬆到這種地步，應該正好吧——梅莉達舔了舔桃色嘴唇。
「噯，我說愛麗。說到學院，有件事讓我有點在意。」
「什麼事……？」
愛麗絲回以置身夢境般的聲音，光用聽的話，彷彿還會綻放花朵一般。
沒有任何遮蔽物的這種距離感，正適合用來提出有一點害羞的提議。
「從新學期開始，米特娜會長要開始新的姐妹制度這件事……你知道嗎？」
「咦？」
「該說是效法月光女神嗎……聽說就是透過那個……跟唯一的對象交換約定，來締結學姐與學妹的模範關係……感覺很棒呢。」
在愛麗絲抬起頭的剎那，梅莉達從頭上潑下熱水。
銀色劉海貼在臉上遮住眼眸，與此同時，梅莉達通紅的臉頰也保住了名譽。
「所……所以說喔？那個……跟我搭檔吧。」
「…………」
愛麗絲撥開濕透的劉海，宛如小狗一般探出臉來。
出乎意料地，她先是拐彎抹角地回答。
「我們明明是同年級，卻要當姐妹？」
「我才不在乎呢。」
就連不安也會吹散，對愛麗絲而言是太陽般的笑容。
「因為對我而言的姐妹就只有你嘛。」
愛麗絲像是理解了似的點點頭，才心想她會說出已經決定好的答案，結果——
「暫且不提這些，這是回禮。」
「哇呀！」
彷彿在說是剛才淋的那些熱水的代價，她氣勢猛烈地推壓水面。大浪襲擊金髮，梅莉達被弄得滿身泡沫……楚楚可憐的水滴從劉海滴落下來。
而且愛麗絲彷彿機不可失似的，將手掌貼上堂姐妹的臉頰。她摸摸揉揉搓搓，玩弄著少女的臉頰，讓梅莉達單薄的胸口深處噴火。
「愛～麗～！你突然是做什麼呀！」
「做什麼？我們是姐妹對吧。我是在照顧比較傻的妹妹……我搔我搔。」
「不對，我才是『姐姐大人』。被照顧的傻妹妹是你喔，愛麗！」
梅莉達當然不可能任憑擺布，反擊的手掌瞄準愛麗絲纖細的肌膚。熱水從浴缸跳起，將小貓互相嬉戲的身影映照在隔板上。
幾分鐘後，喝了花草茶而充滿氣力的女僕長在浴室入口現身。她踏進水滴四濺的磁磚地板上，看向異常安靜的隔板對面——才看了一眼，便露出早已被預測完的苦笑。
她看著眼前靠在浴缸邊緣上，整個頭昏眼花的美少女……
「就算是親生姐妹，感情也沒這麼好喔。」
感到溫馨似的這麼低喃，並幹勁十足地攤開浴巾。
† † †
洗完澡的天使讓發燙的身體冷卻下來時，同一時刻在兩個地方開始吹起變革之風。開端是位於在天空遨遊的鯨魚當中，亞美蒂雅·拉·摩爾的辦公室。
「居然有這種事……！」
她手邊是愛女帶回來的「土產」。儘管包括繆爾本人在內的公爵家眾千金早已經離開飛行船，但眾當家仍在船上一邊處理遠征的善後事項，一邊以聖王區的碼頭為目標。
天生的研究家亞美蒂雅負責解讀死之女王留下來的煉成圖。特別重要的是三百年前關於柯爾多隆本身的考察。關於創造出人工太陽的計畫為何會失敗這點，被譽為稀世天才的蕾西寫下她獨到的見解。
被複雜暗號保護的煉成圖，可沒那麼簡單就會透露情報。翻開厚重寬廣到感覺小孩子都能坐上去的書本，耐心地一直瞪著看的女公爵，忽然感應到天啟。
她猛然站起身來。堆積如山的資料從桌上掉落，但她根本沒空在乎那些。她急忙地走向牆邊的書架——在令人頭昏眼花的高級酒縫隙間，有個索然無味的灰色物體佔據一席之地。
被稱為「世界儀」的那物體，是個將全灰色圓球固定在底座上而已的無機質物品。倘若是現在的亞美蒂雅，就能夠理解「表現出世界真理」這句宣傳詞的意義。
「這就是……『被夜晚封閉的世界』的真相…………！」
沒有任何人聽見彷彿感到畏懼的那聲音。
能夠與三百年前的煉成圖對話的，在現世代只有亞美蒂雅一人。
女公爵被迫陷入孤獨的漫長糾葛，猶豫著是否應該將「世界會從根本顛覆」的這個事實公諸於世。
——然後要說「從根本顛覆」的話，某個青年此刻在內心抱持的決心也是相同的東西。他也抱持著跟遠處的女公爵同等規模的糾葛。會動搖那位金髮主人與自己關係的事情，跟巨大的災禍是同義的。
「有什麼要辯解的嗎？」
他開口第一句對房間主人發出的是宣告。被好幾層天鵝絨封閉，理應不存在的總部。上司還是一樣在沙發上吞雲吐霧，庫法逼近到他面前。把梅莉達送回宅邸後，庫法便直奔聖王區的這邊，行程緊湊到沒時間休息。
「看你那樣子，似乎是注意到了啊。」
從上司毫無愧疚之意，抖落煙灰的態度來看，應該不需要開場白吧。庫法遭到了測試……！上司刻意命