刀刃賓士，火花跳起。用長劍劍身勉強擋住強力無比的斬擊，靠蠻力拉開間隔的菲爾古斯·安傑爾意識到臉頰冒出冷汗。
「你是何方神聖……！」
菲爾古斯用低沉的聲音問道，但不見敵對者表現出誠意。
大概在走到金倫加顛倒城的中間部分時吧，背後背著矛，腰上掛著大劍，右手拎著出鞘長劍的神秘男人突然出現。雖然一身貴族的裝扮，但就連身為騎兵團軍團長的菲爾古斯都對他沒印象，而且對方也沒有要溝通的意思。像是跳躍一般奔下樓梯的襲擊者，毫無前兆地將劍揮向公爵家當家的腦袋。既然如此，這邊也只能強硬地對應了。
——然而，他前所未有的失算卻從這邊開始。
他原以為能立刻把對方制伏在地，卻事與願違。
「唔……！」
菲爾古斯顯露出很少展現出來的氣勢，將劍高舉到頭頂上往下砍。相對的敵人則是讓放低得非常靠近地板的長劍宛如彈簧一般跳起來。在中間點互咬的刀刃，激烈四散的火花。雙方同時反砍自己因反作用力被推回來的武器。
——我居然無法壓制對方？
沉悶的斬擊在中空爆裂，伴隨著瑪那的炸裂聲響，好幾次互相交纏。菲爾古斯使出毫不留情的重擊，對於被稱為「世界最硬」的自己無法獲得主動權一事感到驚愕。如果說自己是在體格與肌力方面略勝一籌，不得不判斷一步也不退讓的敵人在瑪那壓力方面遠遠超越我方。
再加上並非只有如此。略微向前傾的三連擊。就連鋼鐵都能斬斷的左右橫掃被巧妙地甩開，在最後的斷擊垂直揮落前，目標消失無蹤。
「哇啊！」
隨後發出的哀號是部下的聲音。連殘像也沒留便瞬間移動的敵人襲擊後方的蘿賽蒂，勉強跳起來的圓月輪被矛尖擋住。刺耳的金屬聲響。敵人的面無表情被火花照亮的瞬間，菲爾古斯一蹬地板。
「可惡……！」
他顯露出焦躁，一個前滾翻。他在第二次翻轉時跳向半空中，將所有離心力集中到尖端。
聖騎士的全力確實捕捉到了敵人高舉的刀身。從頭上揮落下來的一擊讓膝蓋嘎吱作響，腳邊凹陷，沙塵膨脹起來。
甚至有一種將全身骨頭都碎成粉末的手感。因此立刻劈開沙塵襲擊過來的殺意，讓菲爾古斯被迫再三感到震驚。在幾乎看不見東西的視野當中，他只靠著直覺挑起劍，擋下毫不厭倦的連擊並打回去。
風壓揮開煙霧，滑了幾公尺後退的敵人看起來毫髮無傷。
另一方面，菲爾古斯的右邊袖子被劈開，裸露出來的上臂被刻下紅色傷痕。
「團……團長！」
與部下尖銳的哀號相反，菲爾古斯不慌不亂。他用左手手掌按住右手，於是聖騎士的瑪那讓傷口變熱起來。
藉由固有的治癒能力，僅是輕輕一摸，傷口便完全癒合了。但不能就此感到滿足。身為絕對守護神的自己無法從正面壓制敵人，甚至還被弄傷，就連要用肉眼追趕敵人的速度都十分困難。
「聖騎士的防禦力……魔騎士的攻擊力……還有龍騎士的敏捷性……！」
雖然難以置信，但只能這麼判斷了。右手拿著長劍，左手拎著矛的敵人，腰部後方還保留著大劍。他將這些武器一個不漏地全部解放時，究竟會發揮出多驚人的性能……光是想像都覺得可怕。
到了這時，神秘的襲擊者才總算抬起頭來。重新面對面一看，還是個精悍的……年紀看起來像三十齣頭。渴望在看起來連感情都沒有的眼眸里眨了眨眼。
「……你不會落敗……但也贏不了。」
「你說什麼？」
「有誰……有誰……有沒有人能殺了我……？」
咕——他灌注力量到彷彿野獸的雙腳。就在菲爾古斯警戒起來後沒多久，猛烈一蹬地板的敵人朝其他方向飛奔而出。他拋下眼前的兩人，以驚人的速度從視野中逐漸遠去。兩人目瞪口呆地目送著他，只見他從樓梯平台一躍而下。
「咦……奇怪……？他……他走掉了耶。」
蘿賽蒂會露出沒有真實感的表情，忍不住這麼喃喃自語，也是合乎情理的吧。對方跟世界最頂尖的劍士菲爾古斯不分勝負。在處於成長途中的少女內心，也有對於被卷進來還能苟活下去一事感到鬆口氣的心情吧。
不過，對於菲爾古斯而言，可是有不能就此了事的自尊心。
「——蘿賽蒂，計畫變更。之後你可以一個人前進嗎？」
「咦！這……這是為什麼？」
「我去追那傢伙！倘若置之不理，八成會危害到同伴吧。必須在這裡收拾掉！」
考慮到敵人的敏捷力，就連多聊幾句的時間都感到可惜。菲爾古斯話一說完，立刻飛奔而出。他在途中收起長劍，宛如運動員一般擺出前傾姿勢，一口氣加速起來。
「咦……咦……咦～～！團……團長～～～～！」
純白的披風身影甚至甩開哀求般的聲音，轉身奔向樓梯，消失無蹤。
眨眼間變成孤單一人的蘿賽蒂看看右邊，看看左邊，比較著菲爾古斯走下的樓梯，以及有詭異傢具徘徊著的城堡內部。
「……真是夠了！」
然後她漫無對象地發泄出鬱憤，朝學生等候著的樓上踏出腳步。
† † †
為了女王的女兒設置的豪華寢室，此刻化為關閉兩名公主的牢獄。窗戶沒有縫隙，被拉上的窗帘遮斷外界光源，詭異的強風從陽台颼颼地吹進室內。被風戲弄的燭台火焰搖搖欲墜，神秘地襯托出在床上抱住彼此的少女害怕的表情。
「這樣就行了……之後就是等『廚師』了。」
女王露出嘴巴彷彿要裂開的滿面笑容，確認從頂篷垂掛下來的「鐵欄杆」。
讓室內的印象彷彿牢獄一般的，是剛才沒有的圍住床鋪的鐵籠。那就宛如鳥籠一般，女王看著眼前困在床墊上的天使，伸舌舔了舔嘴唇。
儘管擁有羽翼卻無法振翅飛翔的莎拉夏，勇敢地瞪著虛假的母親。
「你接下來打算從我們身上挖走心臟……殺了我們嗎？」
「放心吧，我要把你們做成女兒的容器。不能在你們身上留下一絲傷痕呢。」
女王把剛才製造出戀人的人造人一事當成苦澀的經驗回顧。
「我堂堂死之女王豈會重蹈覆轍。就憑屍體是不行的……！同時成為材料的人類要是留下心臟，會有不純物混入靈魂里。既然如此，就必須讓心臟在活著的狀態下，從你們身上取出來才行呢。」
縱然是鍊金術的外行人，也覺得她的考察充滿十分荒謬的矛盾。愛麗絲和莎拉夏不禁面面相覷，但女王確實保持著理智。
「這不是什麼奇怪的事喔。在技術荒廢的現代大概無從得知吧。以前說到『活著的心臟』，可是與靈魂緊密地互相連接，被當成最高級的觸媒在使用呢。」
新鮮程度是最重要的呢——女王大剌剌地說出讓十四歲少女顫抖不已的內容。
「如果是我，與鍊金術一同失落的那個秘法也……辦得到！」
宛如野獸般的雙手伸了過來，愛麗絲和莎拉夏不禁嚇得抽動肩膀。
但從不可能構到的鐵欄杆外面，一臉懊惱地扭曲嘴唇的卻是女王。
「但是，也不能不由分說地實行！要取出活著的心臟，必須是那個人完全敞開心扉的對象——也就是『深愛的人』才行。你們並不愛我！」
宛如暴風的怒吼擺弄少女的秀髮，讓她們的心扉封閉得更加牢固。
彷彿能看見那無形的光景一般，女王從鼻子「哼」了一聲，背向兩人。她緩緩地從懷裡掏出紅色結晶，磨蹭著臉頰。
那個寶石比至今看過的略微小巧，但重複著至今見過好幾次的跳動，那正是女王所說的「活著的心臟」。愛麗絲識破寄宿在其中的靈魂。
「那就是……你女兒的『心臟』？」
「正是如此。我來介紹一下，這是伊莎貝爾。」
被母親的手指看似重視地包起來的紅色，重複著規律的呼吸，持續沉睡著。
在疼愛一番之後，女王將它收到原本的位置，也就是自身的左邊懷裡。
「不光是這樣，被取出心臟的人將會只能服從持有者。如果你們愛惜生命，應該明白其原因吧？……哈庫諾瓦也已經是任我擺布了。」
女王對她另一個血親露出跟面對女兒時截然不同的異質笑容。
「我讓布拉德親自拿出那傢伙的『心臟』。噫嘻嘻……那個廢物……！我只是稍微表現得寬容一點，他就對過去的疙瘩既往不咎