沒有現實感的寂靜持續了一會兒，布拉曼傑學院長緩緩地繞過血池。什麼也無法思考，只能抱緊堂姊妹的梅莉達下意識地面向學院長。
「學院長……這裡究竟發生了什麼事……？」
「沒有任何人知道詳情。我們也是接到飯店的通知，急忙趕過來時已經是這副光景了……安傑爾小姐，話說你也沒有參加研修對吧。你不是去找庫法老師了嗎？」
梅莉達什麼也無法回答，只能低下頭。彷佛責備的話語正勒住自己的喉嚨一般，布拉曼傑學院長用苦澀的表情擠出聲音。
「愛麗絲同學也注意到你不在，擔心你而折返了吧。從蘿賽蒂老師也一起不見蹤影這點來看，肯定是陪同愛麗絲行動。我心想有『一代侯爵』跟著的話，應該不要緊……結果默認了她們的行動，這是我最大的疏忽。」
學院長小巧的眼眸中搖晃著承擔不住的後悔，將視線望向前方。
在血海中心哭到淚水乾涸的父親，一邊發出哽咽，同時緊抓著屍骸不放。
「……蘿賽蒂老師身上可以看到激烈抵抗過的痕迹。倘若能靠蠻力制伏她這般厲害的高手，兇手應該不是泛泛之輩。」
「是那個男人！他是軍人對吧？」
迪克先生高聲喊叫著所有女學生都沒有說出口的可能性。總算站起身來的他，灌注到膝蓋上的是強烈的憎恨嗎？他的眼眸比鮮血更赤紅地燃燒著。
「在飯店工作的各位！請幫忙號召聚集起來的鎮民。兇手是穿著軍服的黑髮男人！是那傢伙殺了蘿賽蒂！叫大家儘快把他拖出來吧！」
「迪克先……」
布拉曼傑學院長以無力的聲音試圖阻止他，但結果那句話在成形之前就萎縮了。保安官的怒氣讓飯店的工作人員顫抖不已，如鳥獸散一般飛奔而出。梅莉達清楚地預料到他們傳達的話語將會讓恐慌在鎮上居民間蔓延開來。
不過梅莉達和學院長都沒有反證能阻止那陣激流。
「岳父，我們也來弔祭蘿賽吧。至少讓她的屍骸在我的一族身旁……」
迪克先生是打算用使命感來填補內心的空白嗎？只見他瀟洒地單膝跪在侯爵身旁。但布洛薩姆侯爵粗暴地甩開之前稱呼為兒子的迪克的手。
「別碰她！別碰我女兒！」
「岳……岳父……？」
「蘿賽蒂沒有死！她的靈魂還在這裡！」
他做出了讓在場所有人都震驚不已的行動。他抱起女兒的屍骸，打算搬到某處去。四肢癱軟無力的身體想必相當沉重吧。他粗魯地踏過血海，用充血的眼珠對女學生怒吼。
「快讓開，動作不快點的話會來不及！我要趁靈魂還活著時嘗試讓她復活！」
「侯……侯爵大人，您這麼粗魯對待蘿賽蒂大人的話……」
「學生懂什麼？我可是賢者！就讓我跨越生死的彼岸給你們看吧！」
如果他當真這麼期望，應該前往醫院才對吧。但從侯爵嚴肅駭人的背影來看，實在很難想像現在的他會求助於他人。披風與西裝都沾滿鮮血的賢者，究竟要前往何處呢？是那個充斥黑色惡夢的地下實驗場嗎——
最後，侯爵的背影與紅色血跡逐漸遠離，在看不見那身影之後，尖銳的哀號重疊起來並回蕩著。這也難怪，現在飯店前面肯定陷入超級恐慌吧。
梅莉達感覺像遭到雨淋，她垂下了頭。擁有幾十年份重量的手掌，搭在她彷佛枯萎的花一般的肩膀上。
「……梅莉達，總之請你幫忙把愛麗絲搬到房間。」
梅莉達無法立刻理解到那聲音是在對自己說話。直到學生升上最高年級為止，學院長很少會親昵地直呼名字。
梅莉達像在求助似的回望，學院之母善解人意的微笑映入她的眼帘。
「愛麗絲應該很快就會醒來。她醒來之後，你要好好聽她怎麼說喔。到時應該就能清楚地知道這裡發生了什麼事情，還有是誰襲擊了她們。」
「……是的，學院長。」
梅莉達立刻理解到為何她現在突然開始用名字稱呼自己。
現在的梅莉達沒有母親。也很少能見到父親菲爾古斯。安傑爾家把她當成不存在的人。親愛的庫法行蹤不明、尊敬的蘿賽蒂死亡、唯一的理解者愛麗絲也讓內心陷入沉睡。
梅莉達成了孤單一人。
† † †
愛麗絲的房間在飯店二樓。梅莉達向工作人員借了鑰匙，把堂姊妹搬進房間，讓她就這樣穿著制服躺在床上時，梅莉達總算注意到了。
自己第一次看見從這房間的窗戶眺望的景色……梅莉達昨天滿腦子都是不知上哪去的庫法，根本沒能好好關心愛麗絲。仔細回想的話，在巨大植物森林目送庫法與蘿賽蒂的背影離去後，不管跟同班同學在聊什麼，自己好像都心不在焉。
自己明明最清楚愛麗絲非常怕寂寞。兩人的關係也一度因此糾纏不清，梅莉達應該充分學到了教訓才對，為什麼還會忘記這回事？這樣別說是當個受學妹仰慕的學姊了，別說是在月光女神選拔戰中奮戰到最後的候補生，根本是倒退成還沒跟庫法相遇前，與堂姊妹變得疏遠那時的自己。
梅莉達對只是嘴上吹噓升上二年級的自己感到羞恥。
仔細一想，在教堂發生事件後，愛麗絲就想開口說些什麼。她曾說「希望你聽我說些事」。
——愛麗，你究竟想告訴我什麼呢？
梅莉達打算在床邊坐下，但她突然轉頭看向入口。
「不好意思，拉克拉老師。可以讓我跟愛麗稍微獨處一會兒嗎？」
就連同班同學都顧慮到梅莉達的心情而離開，但學院最年輕的講師彷佛影子一般佇立在那裡。不知不覺間她已經換回學院的長袍裝扮。
她會這麼做是因為跟庫法的約定還是交易嗎？雙手交扠環胸並背靠著牆的拉克拉老師，過了一會兒後聽從了梅莉達的願望。她緩緩離開牆壁，將手放到門把上。
「……無論如何，在落雷平息之前，我們都無法離開這座城鎮。你可別再貿然行動，打什麼奇怪的主意喔。」
拉克拉老師這麼叮囑，然後離開房間。看到被關上的門，梅莉達思考起來。的確，如果自己沒有溜出研修，愛麗絲也不會追趕在後，以結果來說或許不會發生剛才那場襲擊。但與拉克拉老師拚死的調查揭露了蔓延在這鎮上的惡夢，這也是事實。這跟什麼也不知情地參加研修，絲毫不會發現在腳邊有血流成河的情況，究竟哪邊算比較好呢？
梅莉達正想思考時，突然感到恐懼。在已經有一個人過世的時候，根本無法相比。
結果梅莉達打消坐在床邊的念頭。她其實很想依偎堂姊妹的體溫，一直握著她的手，直到藍寶石眼眸睜開為止。但梅莉達認為那是自己在撒嬌。拉克拉老師雖然那麼說，但就這樣袖手旁觀真的好嗎？梅莉達總覺得命運之線此刻也逐步地纏繞住四方。
梅莉達漫無目標地在房間里來回，那行動就彷佛幫浦一般推動思考迴路。沒辦法等到愛麗絲醒來。如果無法挽回，至少可以回顧過往。梅莉達回顧與愛麗絲度過的動蕩的這幾天，試圖找出銀髮天使想告知的神諭——
『……感覺得到……可以感覺到喔……』
異端的起源已經連想都不用想，就是在學院聽見的那個沙啞聲。仔細一想，從那個瞬間開始，梅莉達升上二年級的新生活就明顯地開始變得奇怪。庫法說自己身體不適、緹契卡學妹遭到襲擊、敬愛的老師被懷疑是兇手。
造成這一切契機的究竟是什麼人？
『你們要小心布洛薩姆侯爵，梅莉達小妹、愛麗絲小妹。』
『這下子侯爵愈來愈可疑嘍。』
席克薩爾公的忠告成為火種，拉克拉老師的推理一口氣注入燃料。背負著業火的真兇輪廓已經浮現在梅莉達的腦海里。仔細一想，一開始庫法會被懷疑是兇手，不也是他搧風點火的嗎？
既然如此，愛麗絲想傳達的事情，也與布洛薩姆侯爵相關嗎？不過自己不用說，愛麗絲也跟侯爵沒什麼太大的關連。甚至不確定有沒有直接交談過。
——既然如此，可能正好相反？她並不是想說「布洛薩姆侯爵很可疑」，而是得到了什麼確切的證據，可以證明「庫法並不是兇手」嗎？
儘管梅莉達這麼認為，而再度試著回溯記憶，但仔細一想，在這座鎮上幾乎都沒機會與那個俊美的家庭教師一起度過嘛。就連梅莉達也只有昨晚庫法帶自己去鐘乳洞約會時的事情殘留在印象中。
『老師怎麼會知道這種地方呢？』
就連自己本身提出的問題，也在耳邊復甦過來。那時庫法回答「因為任務曾來訪過」。但梅