以出乎意料的話語邀請梅莉達的拉克拉老師不知有何打算,暫且返回了洞窟飯店。以梅莉達的立場來說,實在很想儘快幫上庫法的忙,但根據少女講師所言,在那之前需要準備一下。
梅莉達砰一聲地關上單人房的門,總算可以拋出堆積已久的疑問。
「所謂的準備,是要做些什麼呢?」
「首先要換衣服。」
拉克拉老師一回答完,便氣勢十足地脫掉學院用的長袍。有些暴露的內衣打扮顯露出來,梅莉達連忙拉上窗戶的窗帘。雖然那大概是知道這裡是三樓才做出的行動,但她應該可以提醒自己再稍微注意貞淑吧?
——既然是瑪那能力者,代表拉克拉老師應該也是貴族千金。但包括她年紀輕輕就已經在工作這點也是,她究竟過著怎樣的私生活呢?
梅莉達用不可思議的眼神注視著比自己年幼的少女,只見少女在自己面前俐落地脫掉內衣。隨著淺黑色肌膚的面積增加,在旁觀看的一方反倒臉頰發燙起來。
「話說安傑爾,你要去尋找線索是無妨,但你心裡有底,知道要調查什麼才好嗎?那個殘暴男有告訴你他要上哪去嗎?」
「我……我什麼也不知道……但是!我實在無法就這樣坐以待斃……」
「我有一個線索——就是神秘點。」
拉克拉老師終於脫到只剩一件內褲。衣服被凌亂地扔在一旁,因此個性認真的梅莉達代替拉克拉撿起衣服並摺疊整齊。倘若有毫不知情的人看見,這一幕看來也像是梅莉達在照顧不曉得怎麼換衣服的幼兒吧。
梅莉達用手掌感受到背心的溫度,同時蹙起眉頭。
「神秘點?」
「那裡是這座鎮上被規定『不能進入』的地方對吧?你不覺得正適合用來隱藏東西嗎?」
「的確是這樣沒錯……但是——」
「其實那傢伙——庫法曾經說過:這座小鎮的神秘點數量,近年來很不自然地急遽增加。」
梅莉達猛然轉過臉去。換成拉克拉老師將淺黑的背後背向她。
「庫法老師這麼說?」
「『如果我有什麼萬一,希望你在那段期間幫忙守護梅莉達小姐』——那傢伙在巴士里這麼拜託了我……真是的,怎麼會偏偏找上我。」
「老師那麼說了……」
梅莉達對昨天像個孩子一樣鬧彆扭的自己感到羞愧。庫法正面臨許多問題,照理說是最辛苦的人,卻也絕對不會輕忽對學生的關照……梅莉達感受到自己此刻也被庫法看不見的體貼包圍著。
拉克拉老師自暴自棄似的蹲了下來,摸索著她帶來的紙袋。
「我沒辦法告訴你更多詳情,但總之我認為『禁止進入的管制區域』應該有什麼線索。為此,我們需要探聽消息。」
「那跟拉克拉老師換衣服有什麼關係嗎?」
「探聽消息的基本就是『融入周圍』喔,安傑爾。」
她從紙袋裡拉出來的東西,居然是梅莉達非常熟悉的紅薔薇制服。梅莉達目瞪口呆地看著,淺黑色少女在她面前哼著歌,穿起制服。
「你的金髮藏不住,我則是那個……很引人注目。畢竟沒有其他這種年紀的學院講師啊。『有聖弗立戴斯威德的人在探聽消息』一事成為話題時,如果聽到『是金髮女學生與年輕的講師』,我們馬上就會被鎖定。」
「原來如此。所以至少拉克拉老師能混在學生當中的話……」
「大家就不曉得是誰在探聽消息了!」
拉克拉老師這麼斷言,同時氣勢十足地轉過頭來。迷你裙的褶邊可愛地翻動,淺黑色胸口與純白的上衣形成耀眼的對比。加上感覺還穿得不怎麼習慣的氛圍,無論到哪都是可以自豪的閃亮亮新生。
「怎麼樣,好看嗎?」
她不知為何臉頰泛紅,不可一世地向後仰的模樣,讓梅莉達莫名地笑了出來。梅莉達像是在照顧妹妹一樣,幫她稍微調整蝴蝶結,並攤平袖子。
梅莉達順便拿出之前留下來紀念的徽章,別在她的衣領上。
「這是我一年級時使用的徽章。這樣一來就很完美了呢,拉克拉學妹?」
「唔,我是學妹嗎……」
「重要的是融入周圍,對吧?這樣是最自然的。」
很快就擺出學姊模樣的梅莉達這麼斷言。就在拉克拉老師「唔」了一聲,臉頰鼓得更圓時,單人房的門毫無預兆地突然被打開了。
是昨晚見過幾次,在飯店工作的女僕。從她手上抱著一堆床單這點來看,應該是正在四處清掃房間吧。她發現客房裡有女學生的身影,驚訝地眨了眨幾秒眼睛。
「——哎呀,對不起!我還以為大家一定已經出門了……不過你們在這裡做什麼?不是有研修嗎?」
這樣的發展似乎就連拉克拉老師也一時之間想不到要怎麼搪塞過去。兩人心慌地游移著視線後,「啊!」一個妙主意閃過梅莉達的腦海。
「沒……沒錯!是我學妹把東西忘在房間里!」
「喂,安傑爾,你——」
「因為她撒嬌地說『我要跟學姊一起行動!』,我們才會像這樣兩人一起回來!」
梅莉達緊緊地抱住拉克拉老師,順便摀住了她的嘴。梅莉達將她的頭抱入懷裡,同時在她耳邊低喃:「才剛要行動就在這裡絆倒真的好嗎?」
淺黑色少女咕唔唔地糾結了一陣,最後決定割捨感情,以實際利益為優先。少女也主動伸手抱住梅莉達的背後,她一邊磨蹭梅莉達的脖子,同時演奏出甜膩的聲音。
「我……我最喜歡溫柔的學姊了~~!」
「哎呀哎呀哎呀,你們感情真好,真教人羨慕呢。」
女僕不疑有他地綻放出笑容,然後緩緩摸索著口袋。
「來,小妹妹。給你巧克力。」
「咕……哇……萬歲~!」
「好啦,那你們路上小心。兩人都要認真學習喔!」
親切的女僕直到最後,都沒有識破拉克拉破綻百出的演技。梅莉達一手摟著「學妹」並走下樓梯時,還別過臉偷笑,肩膀抖動個不停,拉克拉則是用一臉怨恨的眼神瞪著前方看。
「……喂,安傑爾。」
「什……什麼事呢……噗……噗嗤……!」
「給我記住,之後再找你算帳。」
之後的事情就等之後再說,總之這麼一來就突破第一道關卡了。站在飯店玄關前的拉克拉老師挺起胸膛,轉換心情說了聲:「接下來!」
「立刻去探聽消息吧!首先得多方調查神秘點的場所。」
「說得也是——啊,那裡正好有一位女性看來很好攀談呢。」
梅莉達看上的是在露天咖啡廳品茶的年輕女性。她是一個人的客人,周圍也沒有人在。她在配色沉著穩重的長裙上蓋著護膝毯,緩緩翻閱著小說的內頁,表情十分和藹。
看到立刻試圖找女性搭話的梅莉達,拉克拉老師張口發出「啥?」的一聲。
「慢點慢點,安傑爾。你沒跟那傢伙學過探聽消息的做法嗎?」
「咦?探聽消息還有規矩的嗎?」
「……總之你先試試看。」
拉克拉老師露出苦瓜臉,雖然不明白她的意圖,但梅莉達按照她說的,決定先全力以赴地試著套話看看。她繞到正在閱讀的女性客人前方,緩緩地進入她的視野,同時逐漸縮短距離。
「那……那個,抱歉在你休息時打擾了……」
女性客人一臉訝異地抬起頭來,她隨即露出微笑,像是要舒緩梅莉達的緊張一般。
「哎呀,可愛的學生小姐。怎麼了嗎?」
「其實我有些事情想詢問鎮上的居民……」
「我能幫上忙的話,儘管問喔。什麼事?」
女性客人砰一聲地闔上書本,重新面向這邊。梅莉達確信自己抽到了正確答案。她稍微放鬆表情,流暢地切入主題。
「我正在調查這座鎮上的神秘點。」
「調查神秘點?」
「是……是的。呃,我打算整理成一份報告,在學院發表!希望你可以告訴我關於最近才發現,特別是不能靠近的場所情報——」
「那樣不行喔!」
女性客人用梅莉達嚇到肩膀彈起來的氣勢這麼大喊,接著突然拉起梅莉達的手。在梅莉達驚訝得眼珠子直打轉時,她用認真嚴肅的表情訴說:
「就算是學習的一環,也不能抱著好玩的心態靠近!因為神秘點也有真的會發生危險的地方!我小時候也曾經扭到腳,情況很嚴重呢。你長得這麼漂亮,