那天早上,庫法也一聲不響地融入在慵懶的黑暗當中。
他工作的這間宅邸地位高貴,彷佛修練多年的魔女一般歷史悠久,邁出步伐的雙腳將地板彷佛脊椎一般踩塌,讓地板發出嘎吱的抗議聲響。這時要像在慰勞地板似的讓鞋底滑過,以免妨礙淑女的睡眠,這才是紳士的禮儀。
目的地是已經十分熟悉的一樓寢室。庫法沒有敲門,就推開佇立在寂靜當中的雙開門。嘰——清醒的聲響劃破空氣。
「小姐……你還在休息嗎……?」
庫法並非為了喚醒對方,而是為了確認這麼說道,並關上房門。靠陽台的窗帘緊密地拉上,沉重的黑暗包裹住少女的睡眠。附帶頂篷的豪華床鋪上,可以看見一個隆起,就彷佛在等待孵化的天使之卵。
庫法從籠罩房間的空氣當中嗅了一下主人的香氣,走近床邊。
這時他飛快地將攜帶過來的東西抽到眼前。
彎曲的刀身朦朧地反射從窗帘縫隙間照射進來的光芒。
床上的隆起至今仍沒有要爬起來的跡象。
「小姐再不醒來的話……」
站在床鋪旁邊的庫法,高高舉起反手拿著的刀。
刀尖宛如閃電一般,分毫不差地瞄準緩緩起伏的天使之卵頂點——
「……就要沒命嘍?」
颼——!氣勢兇猛地刺下去!
——在千鈞一髮之際,毛毯的一角氣勢猛烈地翻開了。
彷佛彈簧機關一般從毛毯底下衝出來的人影,在地毯上翻滾身體進行護身倒法,然後跳起身。
女用睡衣與自豪的金髮凌亂不堪的梅莉達大口喘著氣。
「呼……呼……呼……!早……早……早安,老師!」
「早安,小姐。剛才的反應很棒喔。」
庫法看似滿足地這麼回答,抽起壓垮了毛毯的木刀給梅莉達看。
看到家庭教師一臉若無其事地整理床鋪,手腳俐落地拉開窗帘的身影,就連梅莉達也不禁憤慨地反覆抱怨著。自己可是人比花嬌的十四歲少女。
「老師真是的!我不是說請老師不要用殺氣叫醒我嗎!」
「這是訓練的一環。我沒有使用真正的劍,小姐就該覺得感激了。」
「不是那個問題。我還以為心臟會跳出來呢!」
「有這麼活潑的心臟,真是太好了。」
無論梅莉達說什麼,家庭教師都只是四兩撥千金地敷衍過去,這讓梅莉達只能氣呼呼地鼓起柔嫩的臉頰。庫法用細繩將窗帘束起後,微微打開窗戶,讓春天的空氣進入室內。他拉下百葉窗遮擋視野後,重新走近主人身旁。
庫法梳理梅莉達凌亂不堪的金髮,將手指放在垂落到肩膀的女用睡衣上。
「要幫你換衣服嗎?」
梅莉達噘起嘴,氣呼呼地轉過頭去。
「我才不是小孩子!」
「追根究柢,我覺得老師該說是有點沒神經嗎?對淑女實在不夠體貼!老師如果要來叫我起床的話,應該事先告知我一聲才行呀!我也需要準備一下好迎接老師,像是整理儀容之類的——」
「小姐說什麼悠哉話。小姐以為刺客會像怪盜一樣,事先通知『什麼時候會在哪裡來取閣下性命』嗎?」
「可是,老師又不是刺客不是嗎!」
庫法不禁停下腳步,驚訝地眨了眨眼睛。
「小姐說得沒錯。」
梅莉達並未察覺家庭教師的異常,在走廊上賓士的她衝進了廚房。她從正面抱住在那裡散播著芳香氣味,身穿圍裙裝的少女。
「早啊,艾咪!你聽我說,老師他實在很過分。他趁我睡著時偷偷潛入房間,又打算用木刀敲醒我!如……如果是溫柔地吻我也就算了……我覺得這樣一點也不浪漫!」
「哎呀哎呀,小姐跟庫法先生從早上感情就這麼好呢。」
梅莉達明明希望艾咪同情自己,但不知為何,艾咪卻是一臉欣喜地笑著。原本在烤麵包的麥菈與妮采,表情也像是發現愉快的報導時那樣。
「哦~哦~又在打情罵俏了。」
「這兩人還是老樣子呢。」
「各位早安。把早餐的準備工作都交給各位處理,實在很抱歉。」
庫法一邊道早安,同時輕輕翻轉手背。蒼藍火焰從指尖舞動起來。
「因為我們還有早上的訓練課程。」
庫法等待梅莉達的反應,經過兩秒。「啊!」轉過頭來的她慢半拍地將力量灌注到全身。她用力地握緊雙拳,過了一會兒後,瑪那從全身被解放出來。
彷佛表現出她高貴氣質的輝煌火焰,輕輕地吹起女僕的圍裙。
「小姐發現得有點晚啊。先揮刀五十次熱身吧!」
「呼咕~~……!」
「鼓起臉頰生氣也沒用喔。好啦,時間有限。早餐就等課程結束後!」
庫法將手貼在梅莉達換上訓練服的纖細背後,帶她離開廚房。
「那麼各位,我們稍微流個汗再回來。」
青年的美貌留下迷人的餘韻,消失到走廊上。女僕知道每天早上與放學後,學生都會認真訓練到滿身大汗,立刻決定開始準備熱水澡。葛蕾絲做出捲起袖子的動作,嘴角上揚。
「感覺今年也會是個熱鬧的一年呢。」
來到甚至記住了草叢感觸的宅邸後院。梅莉達穿著緊貼下半身的緊身褲與運動服,柔軟地彎曲健康的肢體。持續揮出的木刀發出咻咻聲響,輕快地劃破空氣。這並非刊登在課本上的東西,而是庫法指導的實戰性劍術之型。
教師將自身的木刀插在草地上,彷佛連揮刀練習的時間都要吝惜般發表演說。
「等眼睛確認到異常之後就太慢了。當肌膚感覺到瑪那時,那一瞬間就要調整到中立狀態!在日常生活中感覺到瑪那這件事本身,就是緊急狀況的暗號。面對進入臨戰態勢的對手,沒有比呆站不動更愚蠢的行為了。因為只要有解放瑪那,甚至能夠在零點三秒內將人毆打致死!」
「呼……呼……!喝……!」
梅莉達伴隨著輕微的呼氣,拚命地持續揮砍空氣。庫法稍微露出微笑。
「如果要進一步奢求,希望小姐可以學會不花費多餘的力氣,就能解放瑪那。即使在談笑途中也能自然而然,即使喝茶喝到一半也能優雅地……」
「四十八……四十九……五十次!」
「很好。那麼,最後再卯足全力揮十次收尾吧!」
梅莉達暫且壓低身體,將刀收到腰際。宛如野獸一般企圖一擊必殺的那架勢,跟她那位在戰場上讓軍服隨風搖曳的師傅如出一轍。
空氣在她邁步踏向前方的同時發出呼嘯。
「喝!喝!喝!喝!喝!——喝!」
連續揮砍的第十次勾勒出軌跡,慢一步發生的劍壓猛然吹起草叢。
臉頰感受到一陣舒適的微風,庫法拔起木刀,在手掌上轉動,擺出架勢。
「那麼,開始今天的課程。你準備好了嗎,小姐?」
梅莉達先端正了姿勢,然後對庫法深深一鞠躬。
「請多指教,老師!」
† † †
之後進行慣例的打擊練習、提升基礎能力、馴服混沌的修練與日課的訓練菜單,過了一小時後,滿身大汗的學生倒在草地上。即使是平常說什麼淑女該注重儀容,非常在意家庭教師視線的她,一旦變成這樣也是顏面盡失。
啪——庫法闔上懷錶,依然一臉若無其事的表情,開口告知:
「早上的訓練就先到此為止吧。你很努力,小姐。」
「是~謝謝老師……」
梅莉達緩緩抬起上半身,規矩地向庫法道謝,這是她的美德吧。庫法面帶微笑地俯視著她,伸手協助她站起來。
「食物的香味飄過來啦。去沖個澡然後用餐吧——要是比約定的時間晚到,蘿賽蒂小姐她們會鬧彆扭吧。」
這時,少女的肩膀敏感地做出反應,抽動了一下。
她用手指緊緊握住護衛自己的紳士手掌。
「那……那個……老師……我有事情想問你……」
「小姐。」
這時,庫法用僵硬的聲音打斷梅莉達的話尾。抬起頭的他並沒有在看自己的學生。只是彷佛要庇護少女不受什麼侵害一般,將另一邊手掌貼在少女的肩上。
梅莉達用疑惑的視線跟他看向一樣的方向,過沒多久,宅邸的後門打開了。艾咪稍微拉起長裙,噠噠地飛奔過來。
在她開