「不管在哪方面都是麻煩不斷！這趟巡禮真是棒呆了呢！」
說著女性用詞的男人聲音響徹了坑道每個角落。
迪奧黛珂礦山擁有豐富的太陽之血礦脈。還沒時間喘口氣，就從小鎮出發的王爵一行人，按照宣言踏入像是鼴鼠通道的坑道。
路上沒有半盞燈光，一行人也沒有攜帶照明器具之類的東西。儘管如此還是完全不成問題，是因為坑道的牆壁本身就閃耀著淡淡的七彩光芒。像這樣的光景，在太陽之血的礦山也不是多稀奇的事情。
德比團長用尖銳的聲音，對著快步走在前頭的禮服背影繼續說道：
「你到底打什麼主意？我從未聽過有王爵自己去挖石頭的呢！」
「既然對方沒有要轉讓的意思，這也無可奈何。」
「說……說不定有更高明的做法呀！像是請那個看起來很和善的鎮長大叔說服他兒子之類的！」
「…………」
庫法依然一言不發，即使會弄髒亮麗的鞋子也不在乎，繼續前進。沒有一句怨言跟著他前進的露西爾與萊拉，還有公爵家的四千金當中，穿著女僕服的金髮少女踩著小碎步並肩到庫法身旁。
「那個，老師……你不要緊嗎？」
「怎麼了嗎，小姐？」
兩人小聲地互相低語。梅莉達緊握著手心，繼續說道：
「打從趕跑那些黑蝙蝠之後，老師就完全沒有休息到不是嗎？老師是不是累了？有沒有在勉強自己？」
「感謝你的關心，小姐。我沒問題的喔。」
「可是……」
梅莉達轉頭瞄了一下後方。劇團的雙胞胎安撫著還是一樣抱怨個不停的德比，三個朋友也貼心地保持距離。然後該說理所當然嗎？迪奧路克父子和其他小鎮居民，沒有一個人跟過來。
梅莉達勾住庫法的手臂，更緊密地貼近心上人的體溫。
「那……那個，老師，我……」
「什麼事？」
「我……我很喜歡老師的黑色頭髮！」
彷彿要將振動直接傳達給肌膚一般，梅莉達將嘴唇貼近禮服，繼續說道：
「無論是老師端正的容貌、纖瘦卻強壯的身體，還有低沉的聲音，我覺得全部都很棒！雖然大家都說什麼『冒牌貨』，但我覺得——庫法老師是一位真正的王爵大人也絕不會感到羞恥的傑出人物……！」
「小姐……」
庫法俯視位於自己胸口位置的高貴金色。呼——他像是鬆了口氣似的露出微笑，用另一邊的手心揉捏著梅莉達的臉頰玩。
「我也很喜歡小姐的金髮喔？」
「呀啊！不……不會吧……」
「這是雙方頭髮的兩情相悅，沒錯吧？」
「啊嗚～……！」
就在庫法像這樣被害羞的棉花糖療愈心靈時，彷彿已經忍受不了的德比修女出聲斥責。
「喂，你們在聽嗎？我不是說女僕登場的部分全部會刪掉嗎！」
「那麼，要揭露內幕的話——」
感覺庫法的語調似乎輕鬆了點，他這麼告知：
「他剛才讓我們看的『深淵縞瑪瑙』並不是真的。」
「啥！……這……這是怎麼一回事呀？」
「正確來說，應該說是品質惡劣吧。要稱為聖石，純度有些不夠。無論怎樣，要是帶那個回去，會讓席克薩爾公蒙羞吧。」
在一時間難以置信的眾人當中，繆爾與莎拉夏互相對望。
「跟『悠久綠寶石』相比，確實是有些異樣感……」
「原來不是錯覺呢。」
「雖然是非常細微的劣化，但要作為加冕典禮使用的聖石十分致命。話雖如此，那種差異就連專業鑒定師也難以辨別吧——但我的眼睛看得出來。」
庫法神秘地這麼說道，將手指貼在眼皮上。梅莉達更深入地探討他真正的用意。
「你對寶石變成這樣的原因有底嗎？」
「是啊。我之前就耳聞過從這個地區輸出的太陽之血和寶石品質變差的報告，踏入寶石堂之後，我更確信了——各位，請多加留意。這條坑道恐怕棲息著藍坎斯洛普。」
「「「什麼！」」」
身為一般人的德比劇團驚訝地瞠大眼，繆爾與莎拉夏反射性地拿起愛用的模擬劍與模擬矛。沒有武器的女僕姐妹更緊密地貼近主人身旁。
「慢著慢著！我們劇團對戰鬥一竅不通喲？」
「請放心——小姐們也是。只要有我在，絕不會讓它們對各位出手。」
庫法以堅定的語調這麼保證，自己也將左手貼到腰部的黑刀上。
「打從因為巡禮而選中這小鎮時起，我就已經做好覺悟了。確認現況、調查礦脈污染之謎、根絕源頭——這也是我這次預先設想過的任務喔。」
一直安靜聽著庫法說話的梅莉達，從意料外的方向踏入心上人的內心。
「老師……主人明明被賽瑪斯先生說了那麼過分的話，儘管如此，也會默默地為了小鎮而戰嗎？」
「這就是我們騎兵團的使命。而且到頭來，這麼做也對弗蘭德爾的——對我們的生活有益。」
「…………」
庫法溫柔地撫摸在感情與理性之間搖擺的十三歲少女髮絲。
他會靜候答案。畢竟兩人能在一起的時間還有兩年。
「——不過，另外還有一件事讓我很在意。」
庫法切換語調，稍微轉頭看向後方。
「德比先生，你對迪奧黛珂小鎮有什麼感想？」
「咦……熱鬧到嚇死人呢！為～什麼他們那麼有活力呀？」
「沒錯，就是這點讓我覺得不可思議。」
德比摻雜著諷刺的回答，讓庫法立刻點頭同意。
「所有鎮民都團結一致，沒有什麼太大的差距。我上街巡視了各個角落，也沒看到極端貧窮的狀況——既然如此，賽瑪斯閣下那麼拚命的理由是什麼呢？」
這似乎是每個人都很在意的地方，視線集中在庫法身上。他沒有特別針對誰地補充道：
「我總覺得他有比振興城鎮更特別的動機。」
他話剛說完沒多久，前方的轉角便有個巨大的身影瞬間蠢動了一下。
庫法猛然豎起食指，制止眾人。德比劇團不用說，就連公爵家的四千金，也因為這很少碰到的與藍坎斯洛普的實戰，表情緊繃起來。
庫法慎重地將一行人聚集到陰影處，從轉角偷偷觀察。
在轉角後方的通路上——賓果。跟預料中一樣，有個不可能是自然生物的異形怪物，把這裡當自己地盤似的胡作非為。
輪廓很接近蜥蜴嗎？長長的脖子與尾巴，以及短短的手腳。但前端長著銳利的鉤爪。頭部巨大到不平衡，兇狠的雞冠刺向天花板。尾巴前端是鋸子狀的的利刃，不斷將黏滑的紫色液體排放到坑道中。
——就是那個。從那條尾巴滲出的毒液，就是污染迪奧黛珂礦山的真兇。
儘管這麼確信，那身體也巨大到讓人猶豫是否不該隨便出手。體長輕鬆超過五公尺吧。緊接著的障礙是密密麻麻地覆蓋住表面的鑽石狀鱗片，還有最大的威脅是彷彿注入了大量新鮮血液一般，那雙爬蟲類的眼眸。
在縱向裂開的瞳孔兇狠地轉向這邊前，庫法迅速躲藏起來。他背靠著牆壁，像是感到有趣似的告知屏住呼吸的一行人：
「真令我吃驚。出現不得了的重量級角色嘍——那是蛇尾雞。」
「你說蛇尾雞……！」
率先做出反應的是知識淵博的繆爾，所有人的視線都集中到她身上。
繆爾搭配著肢體動作，儘管壓抑住音量，仍用緊迫的語調告知：
「我記得那是非常高階的藍坎斯洛普喔。寄生在太陽之血的礦脈，吃寶石維生的魔物。聽說它肚子里儲蓄著至今吞過的寶石，讓身體表面變質成媲美鑽石的硬度。跟體格相符的荒唐耐久力【HP】也很棘手，但最可怕的是——它擁有一擊必殺的異能【咒力】。」
「一……一擊必殺？」
「就是那雙『眼睛』。」
繆爾將手指也貼在自己的眼皮上，喚起大家的注意。
「那個紅黑色眼球發出的光芒具有麻痹對象的力量。甚至能強制停止心跳和呼吸，如果是毫無抵抗力的一般人，據說只要幾秒就會致死——原本應該是由兩到三個部隊來應付的對手。庫法大人，要暫且撤退嗎？」
「你真愛說笑。」
庫法一派輕鬆地回答，從刀鞘里