「話說我一直覺得很不可思議，為什麼王爵大人要進行巡禮呢？」
女僕之一的葛蕾絲用慢條斯理的聲音詢問。雖然她擅長勞力工作且十分可靠，但即使面對主人有時也會忘記使用敬語這點，算是美中不足的小缺點吧。
六人在包廂座位上面對面坐著，位於正中央前進方向的梅莉達，瞄了一下愛麗絲向她示意後，回答葛蕾絲的疑問。
「王爵的巡禮有各種意義。像是為了讓所有國民認識新國王陛下，及讓王爵回顧自己統治的國家；此外雖然只是形式，但也必須通過讓大家認同為國王的考驗喲。」
「考驗？」
「就是搜尋聖石與聖劍呢。」
另一名女僕妮采接話。她是個散發文靜氛圍的少女，愛書成痴的讀書家。她也經常借自己推薦的書給梅莉達。
妮采淡淡地向同僚解說大概是從情報志上得到的知識。
「這是自古以來的慣例，王爵必須親手準備讓自己成為國王，象徵著守護國家的聖劍，聖劍素材就是『四大聖石』。將聖石嵌入一流鐵匠打造的名劍，那就會成為聖劍，之後在加冕典禮向那把聖劍宣誓，便會正式被認同為國王。」
「搜尋聖石與聖劍的行為，一般被稱為巡禮。」
女僕組的開心果麥菈豎起食指，她看來像是個容易得意忘形的人，實則深思熟慮。
「只有這件事不能命令家臣去做。王爵大人必須親自走遍弗蘭德爾，尋找聖劍。尤其是都市外部的下層居住區，公爵家的當家很少會下去那裡。而王爵大人會經過的地方都會轟動一時呢——就像剛才那樣。」
「大家都拚命地想看未來的國王陛下一眼呢。」
梅莉達以複雜的聲音這麼低喃，面向窗外。
安傑爾家的現任當家是梅莉達的父親菲爾古斯。換言之，遲早會輪到他坐上這國家的王座。不過，要說對他的印象會因此有怎樣的變化，梅莉達並不是很清楚。她只覺得父親好像會變得更遙不可及。
雖然應該不是察覺到梅莉達這樣的心境，但坐在左邊的艾咪溫柔地梳理梅莉達的金髮。她的家族代代都是安傑爾家的傭人，從懂事時開始就以專屬女僕身分服侍梅莉達，對梅莉達而言，艾咪就像姐姐一樣。
「王爵大人接著要前往何處呢？居然能與王爵大人搭乘同一輛車，真巧呢。」
「真巧……」
坐在對面的愛麗絲小聲地重複，緩緩地摸索起口袋。
她目不轉睛地凝視拿出來的列車車票，以慎重的聲音低喃：
「……車票有指定日期與時間。我們會搭乘這輛車，是早就決定好的事情。」
「你的意思是庫法小弟刻意這麼安排，讓我們能與王爵大人見面？應該是你想太多了吧～」
葛蕾絲不當一回事地一笑置之，將手臂繞到愛麗絲纖細的肩膀上。
「而且要真是那樣，首先得知道王爵大人何時會經過哪裡才行吧，是不是？」
「畢竟沒有連巡禮路線都公開……呢。」
「要是那麼做，會引起更不得了的騷動呢。」
「可能是騎兵團的人告訴他的？」
麥菈提出這樣的可能性，少女面面相覷。不知是誰喃喃自語起來：
「……這麼說來，庫法先生隸屬哪個部隊呀？」
「我想應該是聖王區某處的吧……天曉得呢？」
「我不懂軍務，所以沒問過他呢。」
「小姐應該知道些什麼吧？」
看到女僕們的視線集中到自己身上，梅莉達連忙搖了搖頭。
「我……我不知道。」
話說出口之後，梅莉達重新產生自覺，她低頭望向纖細的大腿。
「我……對老師之前的工作一無所知。也沒請老師告訴我休假期間的聯絡方式……咦……？」
梅莉達不知不覺地發出震驚的聲音。
將近一年內的時間每天一起生活，無論早晚都注視著他的身影，梅莉達一直以為關於他的事情自己幾乎都知道。就像自己對他抱持超越主從關係的感情般，梅莉達十分安心地認為兩人之間已經締結無人能拆散的羈絆。
——難道那隻不過是幻想嗎？他一從眼前不見人影，梅莉達內心的確信便在眨眼間變成脆弱虛幻的東西。假如他就這樣再也不回來宅邸，自己甚至無法追逐他不是嗎？
我到目前為止，一直在這種模糊不清的迷霧裡尋求他的身影嗎？
「老……老師……」
身體急遽變得冰冷，梅莉達緊抱自己的肩膀。真怨恨在自己房間的床上悠哉地等待庫法回來的自己。為何能毫不懷疑地認為庫法一定會回來呢？為什麼在道別的時候，沒有更仔細地先問清楚原因呢？
他離開宅邸，說不定是去見梅莉達不認識的戀人。說不定會浮現出在家庭教師的工作中絕不會展露的笑容。
構成庫法的所有要素，並不是只有梅莉達認識的他而已——…………
「莉塔，你還好嗎……？」
愛麗絲擔心突然陷入沉默的梅莉達，從對面伸出了手。就在她用稚嫩的手指安慰著梅莉達冰冷僵硬的手指時……
「喂，那個……是什麼啊？」
「快看啊！在窗外！」
一般車廂的乘客突然騷動起來。周圍的人們起身離席，緊貼在一邊的窗戶上。梅莉達等六人也跟著將臉面向那邊。是艾咪坐的窗戶邊。
構成弗蘭德爾的二十五個街區【坎貝爾】，收納在隔絕夜晚咒力的提燈里，存在於遙遠的超高度。扭曲的支柱從聳立在都市中樞的巨大迷宮——畢布利亞哥德伸展而出，其前端部分支撐著街區。
當然，在離地面幾千公尺高這種讓人感覺快昏倒的空間，也布滿連接街區與街區的高架軌道群。在軌道上行駛的列車，遠看就宛如在空中遨翔一般。這座黃金橋樑據說擁有與弗蘭德爾建立同樣悠久的歷史，除了負責維修的人員以外，其他人根本沒有機會以肉身踏入這座橋樑——
但是此刻，乘客目不轉睛地凝視著的窗外，有一隻「蝙蝠」正在與列車相同的高度飛行。「蝙蝠」以驚人的氣勢從背後噴出閃耀著白光的煙霧，同時與列車並肩前行。那身影慢慢變大，輪廓變得清晰，穿戴在他身上的金屬反射光芒，犀利的眼眸在護目鏡底下發出兇狠光芒的瞬間——某個乘客大叫出聲。
「是……是人類！有人類在空中飛行啊！」
梅莉達也能清楚地看見。暢行無阻地在空中賓士，追逐列車的是身穿奇妙「鎧甲」的人類男性。他從背面散發出大量蒸氣，靠那股氣勢宛如炮彈一般加速的身影，簡直就像不祥的流星。
「不只一個人，有一大群啊！」
年輕男人這麼說，飛奔到車廂反方向的窗邊。那邊也有複數「蝙蝠」拖曳著白色蒸氣，在漆黑天空中發出轟隆聲響，同時逐漸靠近列車。乍看之下能確認到的數量，合計也已經超過十人了吧。
「這……這是什麼表演活動嗎……？」
艾咪沒什麼自信地這麼低喃時，梅莉達驚訝地睜大了眼睛。因為與列車並肩前行的黑蝙蝠之一，緩緩地這邊伸出手臂。
一看見他手臂前端閃耀著槍口的光芒，車廂內只有梅莉達與愛麗絲反應過來。
「「快趴下！」」
兩人這麼大喊的同時，抓住位於各自兩邊的女僕，將她們拉倒到座位底下。
緊接著。車廂的窗戶伴隨著嘈雜的槍擊聲響被射穿。玻璃閃耀地四處飛散，響起震耳欲聾的哀號。被捲入衝擊的乘客互相擠壓倒落。看到鮮血流過地板，梅莉達感到一陣毛骨悚然。
還來不及喘息，黑蝙蝠本身就入侵到列車裡頭。他們順著飛翔的氣勢沖向窗戶，輕盈地採取護身倒法後一躍而起——是群熟練的戰士。
他們用頭盔和護目鏡遮蓋住臉部，來歷不明。他們在梅莉達與愛麗絲屏氣凝神注視的前方，環顧了車廂裡頭一圈。確認沒有出現死傷者——當然不可能是這樣，他們立刻一臉焦躁地大叫。
「是一般車廂！」
「目標在最後方！動作快！」
入侵車廂的八人動作流暢地兵分兩路。其中四人再次從窗戶跳到車頂上，另外四人則直接在車廂內飛奔而過，前往後方車廂。粗暴的腳步聲橫跨梅莉達等人所在的包廂座位旁。
「這是怎麼回事？」
通往後方車廂的門扉開啟，身穿軍服的幾名騎士飛奔而至。位於前頭的是在卡帝納爾茲學教區的車站阻擋了觀眾，蓄著八字鬍的男性。
他一看到一般車廂的慘況，立即率先拔出了軍刀。