「這次又是怎麼回事?」
不斷鳴叫且帶著怨念的多重奏,讓梅莉達等四人急忙衝出閱覽室。還是一樣遼闊到讓人不安的無限圖書館……彷佛要刺穿鼓膜的尖叫轟隆轟隆地一直回蕩在各個角落。
「亡者的聲音……?」
繆爾微微蹙起眉頭,同時這麼分析,隨後。
紫色海嘯以驚人的氣勢從迴廊前方襲擊而來。彷佛滑過地面似的飛翔著,同時把嘴巴張到最大限度,吶喊著吐血般的詛咒話語的那些東西,是徘徊在畢布利亞哥德的成群亡靈。
四人震驚地睜大了眼,同時立刻一蹬地板。梅莉達與愛麗絲同時往上跳,慢了一拍後,繆爾也跳起。然後在差點被亡靈波浪吞沒的前一刻,莎拉夏飛舞起來。冠上《梅莉達•安傑爾》這個標題的書本從她的手中滑落。
「啊……!」
滾落到地板上的書立刻被賓士過迴廊的幽色軍隊給淹沒了。
亡靈的目標似乎並非梅莉達等四千金。他們看也不看在上空飛舞的天使身影,彷佛以通往冥府的門為目標一樣,朝著某處進攻。看到源源不絕的幾百具屍骸,梅莉達蹙起眉頭。
「他們究竟打算上哪兒去呢……?」
四名少女抓住書架和梯子,俯視眼底下流動離去的空洞軍隊。一直露出嚴肅表情的莎拉夏,忽然注意到某件事情。
亡靈並沒有明確的實體。掉落在地板上的書不會被踢飛,仍然躺在原地。注意到這個事實的除了莎拉夏,同時還有另一個人。
繆爾突然鬆手放開書架,往下跳落。落後了一瞬間的莎拉夏也跟著往下跳。兩人在空中拔出武器,撲向激流之中。
「莎拉夏同學!繆爾同學!」
梅莉達的哀號與兩種斬擊聲響重疊起來。
莎拉夏與繆爾一邊砍斷礙事的亡靈,一邊在迴廊的低處賓士起來。兩人的目標是掉落在地板上的《梅莉達•安傑爾》的書。兩道火焰在宛如瀑布般的軍隊中賓士,亡靈的殘骸像是要顯示足跡似的飛舞著。
「「……!」」
櫻色火焰與漆黑火焰不時交錯,響起更加激烈的金屬聲響。兩人的速度愈來愈快,飛奔在迴廊當中。她們砍飛亡靈,迸出火焰,瞄準《梅莉達•安傑爾》的書,從兩邊展開激戰。迸發出激烈火花後,雙方的影子往上跳起。
緊咬嘴唇的莎拉夏在梅莉達與愛麗絲的附近著地。
然後繆爾則是在與三人對岸的書架上著地。
從地板上撿起來的的書本——在繆爾手中。
「你……你們兩人為什麼不惜做到這種地步……」
「梅莉達•安傑爾——…………」
梅莉達話說到一半時,一個聲音彷佛在朗讀劇本的女演員一般,重疊了起來。
繆爾翻開書本的第一頁,一字一句地仔細編織出台詞。
「攻擊力129……防禦力111……敏捷力141……」
性感的舌頭舔舐嘴唇,宛如看到眼前有大餐的肉食獸一般,笑容扭曲起來。
「位階…………————————『武士』。」
一陣毛骨悚然的戰慄竄過梅莉達背後。
妖艷的「魔騎士」看似滿足地闔上書,揚起了嘴角。
「呵呵……得趕緊通知席克薩爾的哥哥大人才行。」
繆爾從全身迸發瑪那,猛烈地踹開書架。急速遠離的黑水晶背影,讓莎拉夏咬緊牙關。慢了幾拍後,她像要跟隨似的跳躍。
梅莉達只能愣愣地目送她們遠去,這時某人用力搖晃梅莉達的肩膀。
「莉塔,得抓住她才行!」
愛麗絲用急迫的表情這麼大叫,隨即盡全力一蹬書架。梅莉達身陷混亂的漩渦中,但她仍將瑪那集中在腳部,然後使勁地跳向半空中。
——為什麼?繆爾同學!
梅莉達無暇發獃,也無暇思考。她只能追尋逐漸逃向遠方的「答案」,在書架之間飛翔。她跳躍過眼底下擁擠的亡靈軍隊,沒多久便與他們朝不同方向前進。
「把莉塔的書還來!」
愛麗絲一邊在空中調整姿勢,一邊拔出長劍。她彷佛游隼一般,從繆爾頭上發動襲擊,隨後響起宏亮的金屬聲響。左手抱著書的繆爾用一隻右手揮動厚重的大劍。那可怕的臂力比在選拔戰中見識到那時更驚人。
繆爾一邊應付追擊,同時究竟打算上哪兒去呢?她迸出漆黑火焰,在迴廊中賓士,跳落到樓下幾次。不過以她一隻手和小提包里都抱有好幾本負擔的狀態,當然無法徹底甩開聖騎士與龍騎士的追蹤——
「小繆,我不會讓你再繼續下去!」
宛如隕石般飛舞降落的莎拉夏揮出矛,伴隨著轟隆聲響擊碎地板石頭。四處飛散的礫石讓繆爾護住臉,與此同時,繞到她背後的愛麗絲揮動長劍一閃。繆爾連同勉強擋住攻擊的大劍,一起吹飛到幾十公尺外的地板上。
小提包的繩子斷裂開來,好幾本魔法書散落到地板上。
在繆爾重整架勢前,愛麗絲與莎拉夏從兩側襲向她。彷佛寧可把書劈成兩半似的,兩人銳利地握緊長劍與矛。
勉強抬起上半身的繆爾,隨後——「嘻」地嗤笑一聲。
「『童話之夜』!」
強風以繆爾為中心捲起漩渦,將愛麗絲與莎拉夏彈飛到後方。
不知何時打開的魔法書,在繆爾手中結束任務,化為碎片的最後一頁被風吹散。被風之防壁守護的繆爾揚起嘴角——但她隨即驚訝地睜大雙眼。
她在視野中捕捉到鑽過強風,貼近地面飛奔前來的黃金色影子。縱然是繆爾,這次也沒有餘力防備,她被抓住衣領,面朝上地被撲倒了。
「抓到你了!」
僅僅數秒。魔法的限制時間到來,強風轟一聲地消散。
突然變安靜的迴廊上。梅莉達跨坐在繆爾身上,但稍微放鬆了勒住她衣領的力量。只有困惑與混亂在紅寶石般的眼眸中盤旋著。
「告訴我,繆爾同學。你為什麼要做這種事?我們不是成為朋友了嗎?你說要一起通過檢定考試,是騙人的嗎……?」
「要說為什麼的話,這個嘛——」
繆爾看來絲毫沒有動搖,她露出一如往常的微笑。
「是因為我喜歡梅莉達喔。」
「什……什麼……?」
「因為喜歡,所以會忍不住想欺負呢。可愛的梅莉達,你還認為這是檢定考試嗎?——『童話之夜』!」
繆爾趁梅莉達措手不及的一瞬間空隙,這麼高聲大叫。
散落在地板上的好幾本魔法書,一起發動了效果。幾百頁的紙張飛舞到上空,彷佛巨蛋一般覆蓋住梅莉達她們的周圍。
拚命飛奔到這邊的兩人當中,櫻花色少女以悲痛的聲音吶喊:
「糟糕,那裡已經是席克薩爾家的『門』上——快逃呀!梅莉達同學!」
但是,梅莉達不得不領悟到為時已晚。在宛如暴風般翻騰的紙片風暴籠罩下,四人當中沒有任何一個人能逃走。梅莉達的注意力鎖定了散落在地板上的一本書。那是魔法書《梅特林克的觀測圖》。
氣勢洶洶地翻開空白頁的那本書上,緩緩滲出了迷宮的地圖。
看到書頁右上方大大標記的「目前樓層」,梅莉達驚愕地睜大了眼睛。
——十八樓?
梅莉達等人原本應該在「五樓」參加六等考試,這樓層實在低太多了。照理說是從一樓潛入畢布利亞哥德的梅莉達等人,究竟是何時,又為什麼會深入到這種深處呢?
梅莉達因衝擊而快麻痹的腦海中,閃過了剛才聽見的繆爾的低喃。
『你還認為這是檢定考試嗎?』
……梅莉達不得不承認自己犯了很嚴重的疏忽。梅莉達聽著無止盡地從書本被吐出來,覆蓋住視野的書頁聲響,同時像要勉強維持住冷靜的思考一般,在腦海中冒出一個疑問。
如果說這並非考試,究竟是從何時開始……——
† † †
——這究竟是從何時開始設下的圈套呢?
彷佛要斬斷緊黏在腦海里的疑惑,神華•茲維托克揮劍橫掃。身為劍士位階鍛鍊出來的攻擊技能,將亡靈的軀體一刀兩斷。
看到敵人化為薄霧被吹散的身影,周圍發出了摻雜安心感的歡呼聲。
「神華學姊!」
是為了挑戰檢定考試,一起潛入畢布利亞哥德的考生。人數有六人,一半是二年級生。神華一邊若無其事地擦拭冷汗,同時轉頭看向同學。
「各位,你們沒