「讓您久等了，公爵閣下。」
庫法一進入那房間，便感受到劍拔弩張的氣氛。
這裡是學院校舍塔的接待室。負責帶路的修女躲在庫法背後，後方不知為何還有順勢跟過來的蘿賽蒂•普利凱特的身影。
坐在皮沙發上雙手交叉環胸的銀髮男性，聽到房門的開關聲，緩緩抬起了頭。
「我記得你是梅莉達的家庭教師，叫做……」
「我所屬於騎兵團，名叫庫法•梵皮爾。」
雖然無法連部隊名都公開，但庫法用一如往常的完美舉動鞠躬行禮。菲爾古斯•安傑爾「嗯」了一聲，手指貼向健壯的下顎。
「梵皮爾……我沒聽過這家名啊。」
「來，來，請坐！我現在就去端茶過來！」
修女像要打圓場似的說道，邀請庫法也坐到沙發上。庫法在菲爾古斯公的正前方坐下，蘿賽蒂則彷佛隨從一般在庫法身後待命。
庫法抬頭一看，只見菲爾古斯公背後也有兩名隨從騎士的身影。一個是過度裝飾軍服，用髮油梳理長發的年輕男性；另一個則是與男性成對比，像模範生一樣配戴全身裝備，戴著眼鏡的妹妹頭女性。他們的純白裝扮是騎兵團最頂尖的聖都親衛隊制服。
男性一看到庫法的軍服顏色，就扭曲嘴唇表現出優越感。他搭檔的女性瞪著他看，用視線勸誡他。換句話說，他們是蘿賽蒂原本的前輩。似乎是回想起自己被送到這城市的經過，蘿賽蒂縮起了肩膀。
修女一臉不安的在旁觀看，菲爾古斯公爵打破沉默，開口說道：
「……梅莉達跟布拉曼傑學院長怎麼了呢？」
「實在很抱歉，小姐她們目前正在參加畢布利亞哥德圖書館員檢定考試。」
「一年級的梅莉達參加檢定考試？——啊，是這麼回事啊。」
菲爾古斯公兀自恍然大悟似的點了點頭。梅莉達在今年的月光女神選拔戰中擔任候補生一事，應該也有傳入身為父親的他耳里吧。
菲爾古斯公像是領悟到背後的原因一般，沉重地搖了搖好幾次頭。
「看來學院長也很辛苦啊。我似乎挑錯時間來了。」
「十……十分抱歉，公爵！難得您在軍務繁忙中抽空前來……！」
「不會，彼此彼此。是我不好，沒有事先聯絡就跑了過來。」
公爵一邊寬大地回應惶恐萬分的修女，同時深深地坐進沙發里。
「既然是這麼回事，方便讓我暫時在這裡等候嗎？倘若是名義上的參加，應該要不了多久時間就會回來——」
「恕我直言，閣下。小姐不會那麼輕易就回來。」
庫法斬釘截鐵地這麼說道，於是菲爾古斯公張開眼皮。
「……這話是什麼意思？」
「就是小姐並非名義上的參加。梅莉達小姐與她的堂姊妹愛麗絲小姐，現在是認真地為了獲得迷宮圖書館員的資格，在探索畢布利亞哥德。」
聖都親衛隊的男性「咻」地吹了聲口哨，女性隊員則是在眼鏡底下驚訝地睜大眼。
然後菲爾古斯公的聲音似乎抹上了一層僵硬的感情。
「這是你的教育方針嗎，為何要給還是一年級的梅莉達這種考驗？」
「確實是我建議小姐參加考試的。我當然明白這對學院一年級生而言是個難題，但我預測以小姐的力量，能夠順利通過六等程度的考試。」
「不，梅莉達不需要什麼迷宮圖書館員的資格。現在立刻把她帶回來。」
菲爾古斯有些急促地編織出來的話語，讓庫法蹙起眉頭。
「您說不需要，這意思是？」
「梅莉達根本不會隸屬騎兵團——我今天就是來談這件事的。」
菲爾古斯公從厚重的披風內側拿出一封書簡，放在沙發上。
「這是？」
「是梅莉達的退學申請書。」
修女與蘿賽蒂明顯地倒抽了口氣，庫法的眼眸也稍微驚訝地睜大。
菲爾古斯公以讓人感覺到威嚴的動作雙手交叉環胸，用強健的聲音說道：
「我要讓梅莉達在本年度結束後從聖弗立戴斯威德除籍。我會帶她回本邸，再另外找個家庭教師給她就行了吧。到今天為止辛苦你了，梵皮爾小弟。」
「請等一下，菲爾古斯公。」
庫法立刻提出異議。他用接近咄咄逼人的氣勢，聲音里蘊含著強烈的感情。
「我想您應該早已知道，梅莉達小姐好不容易獲得她盼望的瑪那能力。為什麼到了現在，您才要做這種封鎖她前途的行動呢？」
「我聽說集會發生的事了。」
就連庫法也不由得啞口無言。公爵一臉感慨地搖了搖頭，繼續說道：
「這是我一直害怕發生的狀況。我早知道讓那孩子在人前露面，只是給心懷惡意的人趁虛而入的材料而已。我不得不承認這是我的失誤。我不該讓那孩子——讓那個連瑪那也沒有的『無能才女』就讀能力者養成學校。」
庫法總動員他十七歲的人生經驗，尋找能讓對方回心轉意的話語。但無論他多麼努力地在思考的迷宮中奔波，能說出口的也只不過是普通的懇求。
「公爵閣下，請您重新考慮一下。請再寬限一段期間。至少再一年，只要您願意給予時間，我一定能回報足以讓閣下滿意的成果——」
「不是那個問題……你也明白的吧？」
庫法當然明白。菲爾古斯身為父親，期望的並不是「女兒的功績」。
為了鞏固安傑爾家的立場——他想把經常成為騷動中心的梅莉達從世間隔離吧。如果梅莉達真的被帶回安傑爾家本邸，之後等待著梅莉達的未來，是被囚禁到宛如異界一般封閉起來的牢獄嗎……
那跟她高貴的靈魂期望的生存方式截然不同。
庫法在大腿上握緊拳頭。守護崇敬的金髮主人的光輝，也與貫徹自己的使命同樣，是庫法烙印在內心的暗殺教師的驕傲（Assassin"s Pride）。
庫法大口地吸了一口氣，然後緩緩吐出來。
「公爵閣下，您知道梅莉達小姐身為瑪那能力者的目標嗎？」
「……不知道。是什麼？」
「是進入聖都親衛隊。」
噗嗤！這麼沒禮貌地噴笑出來的人，當然不是菲爾古斯公。
站在他背後的其中一方，正是擔任聖都親衛隊精銳的男騎士，像是忍俊不住似的摀住嘴角。與他搭檔的女性騎士、庫法還有菲爾古斯公狠狠瞪著他看，於是他用演戲般的動作鞠躬回應。
「抱歉，我好像有點感冒。」
咳哼——菲爾古斯公清了清喉嚨，重新面向這邊。
「感覺那孩子好像受你太多影響。你似乎很看好梅莉達的可能性，但那孩子本身應該無法正確掌握自己的力量吧？」
「我明白您想說的話。現在的小姐還不成熟……但在三年後，圍繞那孩子的環境會有怎樣的變化呢？我覺得應該蘊含無限的可能性。因為我——」
庫法在這邊停頓了一下，他故意擺出若無其事的態度，理所當然似的繼續說道：
「因為我有自信，我比這世上的任何人都更理解梅莉達小姐。」
感覺銀髮父親的嘴角略微歪成了ㄟ字形。
在氣氛緊張的靜寂中，房間的木材嘎吱作響。公爵像是重振精神似的開口說道：
「……我不打算插嘴干涉岳父大人的人事安排，但你究竟是何方神聖？為什麼會這麼偏袒梅莉達？」
「這包含我所屬部隊的戒律，因此我無法一言以蔽之。」
「你是說你能保護梅莉達？你應該沒忘記去年夏天……頭環之夜那件事吧。因為你說『調查就交給我』，我就沒有多加干涉，但你用那樣簡單的報告書，就想讓人信服嗎？要我相信你？」
「只能請您相信我了。」
「我跟你無話可談。」
菲爾古斯公一臉厭煩地站起身，修女在房間角落顫抖起來。
「退學申請書一定要好好交給學院長。我沒辦法再空出更多時間，先就此告辭了。記得叫宅邸的女僕先打包好行李——」
「請留步，菲爾古斯公。」
庫法伴隨著決心，叫住忙碌地準備離開房間的背影。
「請您測試我。」
「……你說什麼？」
「無論是怎樣的條件都無妨。只要您下令，無論是何種內容，我都會達成任務給您看。然後我希望能以這項功績，作為閣下信賴我的證明。」