晚了些到達寶座之間的神華·茲維托克，看到等候在眼前的光景，不快地蹙起眉頭。玻璃地板和柱子被劈開的壯烈決戰痕迹。美麗的金髮與銀髮妖精兩人，在那正中央互相擁抱著。
——不，正確來說，是金髮少女溫柔抱住抽泣的銀髮少女。
至於勝負結果如何……只要對照兩人的模樣，可說再明白不過了。
「神華學姐！」
聽到從背後追趕上來的聲音，神華一邊拔劍，一邊轉過頭去。是高舉法杖的黛西·朱恩，和拿燧發槍對準神華的普莉絲·奧古斯特。她們分別拿起武器，一同攻擊神華高舉的劍。
她們並非在戰鬥，而是假裝在戰鬥，同時以激烈對峙的姿勢進行密談。視線看向寶座之間的黛西，冒著冷汗訴說：
「怎……怎麼辦，學姐！愛麗絲小姐輸了！」
「怎麼會有這種事……那個愛麗絲小姐居然會在一對一的戰鬥中落敗……！」
普莉絲也咬牙切齒。這兩個二年級生向負責教育愛麗絲的奧賽蘿女士要求了某些報酬，作為協助選拔戰的回報。眼裡只看到獎賞的她們，肯定完全沒有考慮到反過來被追究責任的風險。
但神華可不同。
她的目的並非協助愛麗絲，而是讓梅莉達不引人注目。萬一演變成梅莉達當選月光女神的局面，不只是在校內，她也會受到附近養成學校的學生們矚目。
必須避免那樣的狀況發生。因為——
假如神華的猜測正確，梅莉達擁有的位階並不是「可以公開的事物」。從觀戰上學期的公開賽那時起，神華就隱約察覺到了。而這一個月陪她進行特訓，令那種異樣感變成了清楚的確信。
儘管具備騎士公爵家安傑爾的本家血統，梅莉達擁有的位階，恐怕並非聖騎士……
她的家庭教師庫法·梵皮爾，看來也試圖對周圍隱瞞這件事情。神華也有同感。倘若擔心梅莉達的安危，這種醜聞現在還不應該公開。
因此神華志願當梅莉達的小組成員，扯她後腿。在第二場考驗時，神華將梅莉達的戰略透露給對戰對手的琪拉，在這場第三場考驗中，與黛西、普莉絲兩人合作，設下讓安傑爾姐妹單挑的舞台。
神華認為如此一來，梅莉達必定會落敗。得票數會跟著減少，月光女神的寶座將變得遙不可及，以那個堅強學妹的悲傷和懊悔為代價，暫時能守護梅莉達本身的安全——照理說是這樣。
明明如此……
「梅莉達學妹……你真的是遠遠超乎我預料的努力家呢。」
神華蘊含著複雜的思緒，注視金髮美少女。少女與她的家庭教師庫法，屢次突破了逆境。神華設計的絕境，可能反倒變成提升梅莉達支持率的結果。
既然如此……神華俯視點綴自己胸口的勳章。她確認具有一分價值的那勳章，對一直驚慌失措的二年級生兩人組，彷彿機關槍似的快速低喃：
「雖然手段有點粗魯，但就這樣發展成混戰吧。我會砍向愛麗絲學妹，你們就以梅莉達學妹為目標。找機會奪走她的勳章……不，要破壞勳章喔。如此一來，她實際上等於退出這場戰鬥——」
「學姐們。」
就在這時候。
響起稚嫩的聲音，神華與黛西、普莉絲維持互相對峙的姿勢，驚訝地面面相覷。發言的並非她們其中的任何一人。
三人一同轉過頭去，看向聲音的主人。
† † †
稍早前——
包圍著葛拉斯蒙德宮的「廢校舍」牆壁。蓋在其中一角的監視塔。
軍服打扮的青年爬上通往頂樓的樓梯，斬釘截鐵地宣告：
「——將軍。」
被宣告這句話的，是從眺望台觀賞下方景色的黑髮少女。她穿著聖德特立修女子學園的制服，裙擺隨風搖曳。
少女用感到有趣似的表情轉過頭來，開口說了：
「哎呀……穿幫了？」
「惡作劇就到此為止嘍，淑女。」
「傷腦筋呢。我原本自認為進行得很順利。」
庫法慢慢縮短間隔，同時領悟到自己的異樣感不過是杞人憂天。她幾乎等於是自白了。少女調皮地吐出舌頭，沒有絲毫愧疚之意，但隱約讓全身繃緊神經——是備戰態勢。
庫法將左手放到黑刀刀鞘上，右手貼著刀柄，緩緩拉開雙腳的間隔。
「你乖乖把收穫交出來，然後撤退即可。否則……」
「會變成什麼樣呢？」
回答是風的低吼。
黑髮少女眨眼間便面朝上地被推倒。幾乎就在同時發出銳利的金屬聲響。以肉眼看不見的速度逼近的庫法，將黑刀刺在石頭地板上。
刀尖將少女原本掛在肩上的皮包釘在地板上。
「……男士還真是強硬的生物呢。」
庫法無視表情依舊從容的少女，從破掉的皮包中露出來的金屬塊讓他蹙起眉頭。用途還是一樣不明。但總覺得——有高級品的氣味。
在只講求實用性的白夜騎兵團里，曾經目擊到這樣的東西嗎？
「欸，我好像……小鹿亂撞了起來呢。我還是第一次跟男性貼得這麼近。啊，我接下來會被你給予怎樣的懲罰呢？」
被推倒的黑髮少女朝蓋住她身體的庫法伸出手。撫摸脖子的冰冷手心感觸，讓庫法的背後流過一抹冷汗。
「……你打算持續那種演技到何時？」
「呵呵……我對這種事有一點興趣呢。那麼，你要怎麼做？如果你願意放過我，我會努力替你服務喔。」
「別說笑了。」
庫法在拔出刀的同時，一閃。他擋住從死角逼近的武器。在黑暗中綻放的火花，瞬間照亮用右手揮動武器的少女的微笑。
「哎呀，真可惜。」
少女若無其事地這麼說道，庫法驚訝地瞠大了眼，並非因為少女的技術，而是她手中握的武器。
「大劍……？」
與少女纖細的手臂毫不相稱的厚重大劍。即使是操縱所有下級位階能力的馬迪雅，庫法也不曾見過她使用這種武器的場面。
不祥的預感急速膨脹起來，隨後便發生這樣的事情。
漆黑的瑪那從仰卧的少女全身噴射出來。
然後，庫法這次當真懷疑起自己的眼睛。不是因為少女的瑪那壓力，而是庫法纏繞在刀上的蒼藍火焰（瑪那），從刀身的接觸面一點一點被挖走。
這是挖走對方的瑪那來吞食的「吸收攻擊」。下級位階的劍士、鬥士、武士、舞巫女、小丑、槍手、魔術師、神官——沒有任何一種位階具備這種卓越的異能。
庫法立刻跳向後方，將刀放在地板上，單膝跪地。
「失……失禮了！請問貴姓大名……？」
「哎呀，你不是知道我的身分，仍對我出手的嗎？」
少女看似意外地坐起身，懶散地伸直雙腳，就這樣坐著鞠躬。
「我的名字是繆爾·拉·摩爾。繼承『魔騎士』位階的三大騎士公爵，拉·摩爾家的女兒。」
「果然是魔騎士……！」
庫法的目標是白夜騎兵團的特工，布拉克·馬迪雅，她的位階是「小丑」。小丑的能力是劣化模仿除了上級位階以外的七種下級位階的異能。
既然如此，無庸置疑地操縱著魔騎士瑪那的這名黑髮少女，在弗立戴斯威德學生加上德特立修學生，共三百人以上的嫌疑犯當中，唯獨她——
肯定不是布拉克·馬迪雅假扮的！
就在那之後，立刻從眺望台底下響起女學生們裂帛般的哀號。
庫法與黑髮少女繆爾也抬起頭，同時察覺到異狀。葛拉斯蒙德宮應該一直維持著幾乎完全的無色透明，卻突然被不祥的血色包圍。
當然已經無法窺探內部的情況。這也是考驗的一環嗎？這種思考瞬間閃過腦海，但布拉曼傑學院長在觀眾席拉高音量的吶喊聲，立刻將庫法樂觀的意識拉回了現實。
「冷靜一點！大家冷靜點！不可以從座位上站起來！」
原本站著警戒的講師們，也被迫四處奔波，壓制慌張失措的女學生們。發生了什麼意外狀況，是無庸置疑的。
「被擺了一道……！我果然有嚴重的誤會……我先告退了！」
庫法迅速對繆爾行了個禮之後，就這樣拿著出鞘的刀轉身離開。
繆爾沒有阻止，目送庫法宛如風一般衝下螺旋梯的身影。她看來有些愉快地整理因為被粗魯推倒，而有些凌亂的制服與頭髮。
「啊，太好了。我還以為會