這是月光女神選拔戰前一晚的事情。
這一天,宿舍的談話室充斥著睡衣打扮的女學生們。有原本的住宿生,與這次特別分配到房間,從自家來上學的團體。還有專程遠道而來,聖德特立修女子學園的代表者……這麼多人留宿在學院,是很難得的經驗。而且明天就是選拔戰。女學生們似乎全都難以入眠,即使時鐘的指針過了九點,大家還是意猶未盡,聊個不停。
「學院長可沒有說你們可以這麼放肆喔!」
擔任舍監的修女前來怒吼,少女們才總算起身回到各自的房間。原本在泡紅茶給主人喝的庫法,也手腳俐落地收拾茶具。
「那麼,老師晚安。謝謝你的紅茶。」
「蘿賽老師也晚安。」
「晚安,小姐們。明天早上我會前去迎接。」
穿著女用睡衣的梅莉達與愛麗絲向家庭教師們道晚安後,兩人也手牽手離開談話室。收拾完四人份的茶杯時,還留在談話室的只有庫法與蘿賽蒂兩人,以及擔任舍監的修女。
「雖然兩位並非學院的學生——」
修女說了這樣的開場白後,用力地抓住庫法的肩膀。
「但既然要在宿舍生活,就要請兩位遵守規律。兩位是具備良知的現任騎士,我當然相信你們與本校不成熟的小鳥們不同,是傑出的大人……沒問題吧,請兩位千萬別做出『放肆逾矩』的行為。」
修女好幾次拍了拍庫法的肩膀後,才總算轉身離開。
要說這是在講什麼,就是宿舍的房間分配。聖弗立戴斯威德的學生宿舍,基本上是雙人房。然後目前為了容納平常並非住宿的學生以及聖德特立修的來訪組,並沒有多餘的房間。
而且還有突然硬擠進來的「神經質的烏鴉」堅決拒絕與別人同房,因此庫法和蘿賽蒂必然得共處一室。
當然,他們也可以選擇與各自的學生同房,不過——
「看到小姐們那麼高興的樣子……」
「就不忍心拆散她們呢。」
兩位家庭教師相視而笑。
梅莉達與愛麗絲在回到自己房間後,一定也會在同一張床上鑽進被窩,繼續聊到擋不住瞌睡蟲為止吧。庫法與蘿賽蒂非常明白對於這幾年來變得疏遠的她們而言,此刻是多麼難以取代的時光。
庫法與蘿賽蒂一同前往宿舍塔上面的樓層,那裡有分配給他們的房間。
確認房間號碼並打開門鎖後,裝飾著古董傢具的客廳兼寢室迎接兩人到來。那格局與飄散著高級感的空間,彷彿讓人被迫重新認識到這裡是千金小姐學校這件事。
「好棒!好寬敞!床鋪!軟綿綿!我是公主————!」
蘿賽蒂吶喊著神秘的暗號,跳到兩張床鋪中位於左邊的床上。那幼稚的模樣完全辜負了修女的期待。
庫法拿著自己的行李箱,順便拎起蘿賽蒂的皮包,也進入房間里。確認設備之後,令人驚訝的是,各個宿舍房間似乎都備有廚房和浴室。
「這裡是比聖王區的自宅更加奢侈的空間啊。」
「嘿嘿,我一直很嚮往這種生活呢~」
蘿賽蒂躺在床上,一臉幸福地傻笑。
「因為我沒辦法上學,所以一直很羨慕這種生活呢。該怎麼說呢?像是與同班同學一起做些什麼,或是在學校過夜……」
「我有同感。希望——」
能夠以不是局外人的身分,置身在這個世界裡。
庫法立刻把差點吐露出來的真心話吞了回去。
身為騎士公爵家梅莉達·安傑爾的家庭教師的自己,終究只是表面上的模樣。
庫法其實是以眾多骯髒工作為業的黑暗組織「白夜騎兵團」派遣來的暗殺教師(Agent),對於這樣的庫法而言,這是他幾乎已經放棄的學校生活。要是抱有更多的期望,未免太過奢求。縱然是以局外人的身分,庫法也必須感謝小姐,把自己帶到洋溢著光芒的這個場所來——…………
就在這時。
有個非常不適合這高雅空間的東西,映入庫法的眼帘。
是放在窗邊,非常小的物體。那是將紙片摺疊好幾層,仿造成手心大的動物。無論怎麼想,都不是當成日用品擺在那裡的東西。
那是以漆黑筆記折出來的鳥。
「————」
感情從庫法的眼眸消失,他一言不發地撿起那黑色的鳥。
他認得——直接連結到記憶深處,陰鬱的感情伴隨著濃厚血腥味湧現。鳥喙彷彿低語著,要庫法想起自己原本應該存在的場所。
「白夜使者」從黑暗當中對庫法招手。
「——嗯,那是什麼?」
蘿賽蒂突然注意到情況有異,抬頭仰望著這邊。庫法以背影回答。
「是摺紙。」
「摺紙?」
庫法使勁一握,將鳥捏成廢紙,轉過身去。他靠近訝異地瞠大了眼的蘿賽蒂,將一邊膝蓋壓到蘿賽蒂躺卧的床上。
庫法整個人覆蓋住蘿賽蒂,抓住她的肩膀,於是一直瞠大眼睛的蘿賽蒂滿臉通紅。
「咦……什麼?」
「蘿賽蒂小姐,我有事要拜託你。」
「不不不……不行啦!修女不是說那種事不行嗎!分寸!規律!具備良知的大人!我也需要有心理準備啊!」
「不,現在是分秒必爭。而且這應該也對你有幫助……」
「噫……!」
庫法以認真的眼神拉近距離,蘿賽蒂的全身抽搐。她從近距離仰望庫法的臉,不知為何,彷彿下定決心似的緊緊閉上眼睛。
庫法以為自己的覺悟傳達給蘿賽蒂了,他用更為顫抖的聲音說道:
「拜託你,請你現在立刻——去外面跑一圈再回來。」
「好……好的!…………什麼?」
蘿賽蒂疑惑地注視庫法,那眼神就彷彿從夢中被打醒的少女。
† † †
在幾乎所有留宿者都進入夢鄉,聖弗立戴斯威德女子學院的校地內——
庫法從宿舍塔溜出來,穿過玫瑰庭園,他看著左手邊廣大的迷宮庭園,一邊往前進,沒多久便來到茂密地生長在校舍與城牆縫隙中的森林裡。
暗色軍服融入在夜晚中。此刻的庫法露出了很少讓人看見的表情。
跟以「庫法·梵皮爾」身分顯露出的任何錶情都不同。沒有展現給主人看的慈愛;沒有對同僚抱持的共鳴;也沒有針對同為家庭教師的競爭對手的諷刺。
清澈的紫羅蘭色眼眸,只是隱含著殺機搖晃著。
最後,從校舍拉開充分的距離後,他慢慢地停下腳步,開口說道:
「——有何貴幹?」
當然,周圍別說是人影,甚至連一隻鳥的氣息也沒有。只聽見似乎很哀傷的蟲鳴聲,一片漆黑且詭異的風景,無止盡地延伸下去。
當然沒有回應這提問的聲音。
取而代之的,有張筆記輕飄飄地掉落下來。
漆黑的紙片從堵住頭上的枝葉某處飛舞下來。
『好久不見。』
以白色墨水點綴著這幾個文字的紙片,輕輕地掠過庫法眼前後,突然被火焰給包圍。筆記只留下不成音色的聲響,逐漸燒毀。
「……果然是你啊,『布拉克·馬迪雅』。」
庫法看似苦悶地低喃那代號。
只要看過一次就絕不會忘記這奇妙的溝通方法。對方身為庫法隸屬的白夜騎兵團的特工,且是變裝、潛入任務的專家。無論何時都以漆黑的兜帽遮住臉龐,堅持不發出任何聲音,因此即使是從小一起長大的庫法,也完全不曉得她的真面目。
關於她——沒錯,庫法唯一知道的,只有她是個嬌小少女這點。
「真是的……你究竟是來做什麼啊?」
庫法聳了聳肩,同時刻意提出對答案心知肚明的問題。
她為什麼會被送到庫法赴任的這個地方,原因根本想都不用想。因為他們感到懷疑……庫法是否認真地在執行任務。
『看透梅莉達·安傑爾的資質與血統,倘若她是不適合騎士公爵家的人,是已故母親的私生女——就暗殺她。』
庫法違背了那任務的「一半」,也就是試圖隱蔽梅莉達的出身。
上頭已經察覺到庫法藏著某些秘密……!
該說不出所料嗎?接著飛舞掉落的紙片上,點綴著下列的文字。
『上次的』『報告書』『發現了』『不足之處。』
『你對』『騎兵團的』『忠