『夢』
教室黑板上大大地這樣寫著。瑟瑟秋風自窗外吹入，站在講台上的女老師向學生們輕聲說道。
「各位明年就要升上國三，準備考高中。希望各位今天能思考『夢想』這個議題，作為選擇學校時的參考。」
聽完老師的話，學生們發出苦惱的呻吟。
「——那種事等考上大學之後再想不就行了嗎？」
「——根本沒人能在現在就決定好夢想吧？」
「——咦？可是吹音已經決定了喔？我啊——」
「吹音根本就連問都不用問。你想進維也納的管弦樂團對吧？」
身穿高領制服的男生，一副連聽都不用聽的樣子注視著一頭紅色長髮、身穿水手服的嬌小少女……是國中時代的鳴唐吹音。
「你……你怎麼知道吹音的夢想？這夢想我連在網路遊戲的聊天視窗中都沒跟人說過呢！」
吹音搖曳著長長的紅髮，狼狽地說道。
於是一個活潑的女孩就笑道：「吹音同學不是常說：『維也納是音樂之都。所以我覺得若是以遊戲來比喻，維也納管弦樂團就跟最後魔王一樣厲害。吹音也想當最後魔王呢。』之類的話嗎？」
「——吹音同學如果是最後魔王，那我得放個水，在體力只有一的狀態下挑戰才行。」
「——吹音同學在『天真無邪』這一點上的確擁有最後魔王的實力喔。」
被教室中的學生們狠狠吐槽，吹音慌忙解釋：「咦？吹音無法在維也納成為最後魔王嗎？」
圍繞著慌張的吹音，笑聲於教室中此起彼落。
與眾人自然地融為一體的吹音……從她身上完全看不出在閃學園時那種鬱鬱寡歡的感覺。
「吹音是單簧管的天才，絕對能進管弦樂團的啦。」
「沒錯。班上能出名人，真是令人期待。」
——刺痛。
聽到學生們天真無邪的打氣聲，吹音感到胃部隱隱發疼。
沒注意到她的情況，老師溫柔說出的話語，反而是壓死駱駝的最後一根稻草。
「吹音同學。你擁有天賦，要好好實現自己的夢想喔。」
——劇烈絞痛！
吹音終於按捺不住疼痛，用手按住自己的腹部。可是她還是堅強的強顏歡笑，開朗地笑道：「是！吹音會不負眾望，好好加油的！」
老師聽到她的話便破顏一笑，微微頷首，接著繼續詢問其他學生的夢想。
吹音以眼角餘光看著老師，押著腹部悄聲呢喃。
「……吹音受到上天的恩惠。所以絕對得實現夢想才行……」
她的呢喃聲，被埋沒在熱鬧的教室中，煙消雲散。
「——吹音同學。你又在上課中睡著了對吧？」
「啊……嗯。我昨天也練習單簣管練習到很晚……」
「雖然你有練習單簧管，但練習完之後你又打電動了對吧？你還說出：『我獨自破解音樂遊戲的雙打關卡啰！』的夢話，高興得不得了呢。」
「吹音有說這種話嗎？」
「嗯。吹音同學是個真正的玩家呢，」
放學之後，吹音跟幾位女性朋友一起走回家。
眾人在住宅街中走了一段路之後，便來到庭院比周遭的家還要大一些，外表更加美觀一些的建築。
「吹音同學，再見啰！」
其中一位女孩帶著微笑揮揮手，身邊的女孩們也對吹音告別：「再見！」並陸續離開。
「——今天要去哪玩？」
「——應該是小葵家吧？」
「——小葵家昨天去過了，今天去小春家吧？」
看著女孩們興高采烈地計畫玩樂行程的背影，吹音的臉上微微蒙上一層陰霾。
「……吹音還沒去過任何人家呢……」
身為天才單簧管吹奏者，在當地極為出名的吹音，常受到周遭的差別待遇。例如在今天上課中被問到夢想時，所有人都擺出一副「吹音絕對能實現夢想」的態度。又或是現在她們也預設「天才」必須忙於單簧管的練習，所以應該很忙的立場，而理所當然地不邀吹音同行……
「……沒辦法，吹音的確因練習單簣管而分身乏術啊。」
她以試圖說服自己的口吻喃喃自語之後便緊抿雙唇，回家打開厚重的房門——是隔音室。
「這間房間也是爸爸為吹音特別改造的……我得努力才行。」
她拿起桌上的一張音樂唱片，目不轉睛地看著。
這張唱片收錄了某位單簧管演奏家的演奏。那是出生於維也納，於維也納長大，進入維也納管弦樂團擔任首席演奏者的人物。
「吹音真想快點演奏得像那個人一樣……」
她邊說邊將光碟放入音樂播放器中。簡樸溫暖的音色流瀉而出。
吹音凝神傾聽自己崇敬的樂者所演奏出的音色，讓旋律環繞於耳中，接著將單簧管從保護箱中取出，一如往常般展開練習……
……不經意地，吹音發現自己早已飢腸轆轆。
她看看房中的掛鐘，才知道原來已經練習了六個小時。
「啊……我又錯過吃晚餐的時間了。」
她慌慌張張地收拾單簧管，踏出隔音室走進廚房。
廚房桌上放著寫有「今天也辛苦了」的紙條以及義大利面。為配合吹音只要一失去專註力就想吃飯的練習習慣，除先做好放著之外，別無他法。
「爸爸跟媽媽都在房裡嗎……？」
吹音獨自吃完義大利面、洗完澡，換上綉有音符的睡衣回到自己的房間。
「今天要玩什麼遊戲呢？」
她環顧四周，開始陷入短暫的沉思。堆疊在她小巧整潔的房中的是貓咪布偶、大熊布偶以及無數的電玩軟體。
「遊戲幾乎都破關了……來玩最近剛出的『薔薇士兵』吧。」
在她邊說邊拿起的遊戲上，印著「RPG單人遊戲」的文字。
「希望哪天能跟學校的朋友們一起玩遊戲。不過吹音如果在格鬥遊戲中突然使出必殺連段……大家可能會哭出來吧？」
吹音邊苦笑邊繼續以寂寞的口吻自言自語：「我是不是也該練習如何放水呢？」
「好，總之我要用最短的時間來全破『薔薇士兵』！」
她有如要掩蓋寂寞般抬起頭，迅速投入於遊戲中。
過了約莫一小時，玩完遊戲的吹音將大熊布偶搬到床上。
「今天跟熊先生一起睡吧。」
她微笑著摸摸熊的頭，發現自己桌上放著一個巨大信封。
「……這是媽媽放的嗎？」
她一臉不可思議地走到書桌前，將裡面的東西拿出——
『閃學園高級中學 學園簡介』
「……這是吹音申請的東西。已經送來了嗎？」
她興緻勃勃地翻閱簡介。
「只有『天才』聚集的學校……如果大家都是天才，那吹音到這邊就跟大家一樣『普通』了吧？」
愈翻閱簡介，她的眼神也愈來愈熱情，當她回過神來，發現自己閱讀得極為專註。
「……體驗課程耶快開始了耶。申請……還來得及！」
她稍稍低下頭，在下一個瞬間，她以沉痛殷切的眼神盯著簡介看。然後從她的眼中，留下一滴有如忍耐至今的淚水。
「……吹音……想要『普通』就好……！」
在空無一人的深山中走下公車，滿山的紅葉佔據我——芥川丈途的視線。山林秋風的寒意隔著高領學生制服傳來，令他不禁渾身打顫。
「這裡就是閃學園嗎……」
門前的鐵閘門高得誇張，門外跟門內各駐守了一名警衛，紋風不動戒備著。若是在不知情的狀況下看到這景色，恐怕會誤以為這裡是什麼軍事設施。
「不愧是『天才』就讀的學校……光是外觀就別具一格。」
我用高領學生制服的袖子拭去冷汗，告知警衛找來參加體驗課程的目的之後進入學校，邊爬上緩坡邊拿出學校簡介。
——這是在暑假中送到我家門口，沾有花香香水香味的簡介。
「我是情色作家……這間學校真的能接受我嗎？」
環顧周遭，看到有幾個人跟我一樣爬著上坡。由於大家身上的制服各不相同，應該都是來參加體驗課程的人們吧。
「今天的體驗課程到底要做些什麼呢？」
我邊說邊看向學園簡介。